Missions : la grande aventure d'atteindre les chutes le long de la côte du fleuve Uruguay

En gardant à l'esprit le spectacle naturel des chutes d'Iguazu et des chutes de Moconá , le voyage terrestre le long de la côte du fleuve Uruguay à Misiones évite la route 12 qui longe le fleuve Paraná, ce qui signifie renoncer à toute intention d'explorer la Costanera rénovée de Posadas, de visiter les ruines de San Ignacio, de ravir les yeux et le nez avec la profusion d'orchidées à Montecarlo, ou de découvrir les pierres semi-précieuses de Wanda.

Dans ce cas précis, comme pour ne pas être en reste face aux attraits de cette route touristique bien plus médiatisée, la Route Provinciale 2 prend les devants sur la première moitié des 570 kilomètres, offrant aux visiteurs du Parc Provincial de Moconá , au cœur de la Réserve de Biosphère de Yabotí, son vaste répertoire de virages et encore de virages, grimpant à travers la chaîne de montagnes verdoyante, de longues pentes et des points de vue parfaits pour se détendre en admirant les vues panoramiques sur la jungle, la rivière paisible et le profil désolé du Brésil sur la rive opposée.

La sensation de bien-être ne diminue pas, même lorsque la route s'enfonce dans les entrailles d'un nuage bas reposant sur les collines ou disparaît peu à peu dans un banc de brouillard.

En réalité, les tensions diminuent fortement une fois que vous quittez la Route 14 et ses caravanes de camions, pour lesquelles il est pratique de faire un détour par Santo Tomé (Corrientes) et de parcourir 60 kilomètres sur la chaussée détériorée - bien que beaucoup moins fréquentée - de la Route 94, qui se termine à Azara .

À cette porte d'entrée alternative de Misiones, commencent à apparaître les cartes postales classiques d'un vert intense parsemant la terre rouge, ainsi que de longs regards qui scrutent les étrangers à travers des visages burinés qui révèlent des traits slaves ou guaranis.

À Azara, une colonie née de la contribution de Guarani, de Polonais et d'Ukrainiens, des forêts galeries, des prairies, des plantations de thé et de yerba maté, des vergers, des zones humides et des collines commencent à dessiner les contours du paysage exubérant qui se déploiera plus tard.

Le sentiment de pénétrer dans la jungle est renforcé au sommet de Concepción de la Sierra, où en 1619 le prêtre jésuite San Roque González de Santa Cruz créa la réduction de Notre-Dame de l'Immaculée Conception d'Ibitiracuá.

Les derniers vestiges de ces travaux fondateurs apparaissent discrètement sur la Plaza 9 de Julio. La curiosité, déjà modeste, que suscitent les fondations du temple érigé à cet endroit par l'ordre religieux est nettement rehaussée par l'imposante Maison de Pierre du Cabildo Guaraní .

L'étape pour les voyageurs réserve également une place emblématique au Café Pioneros, recommandé par les locaux pour goûter une portion du bois comestible sucré du yacaratiá , du manioc frit, du yerba maté et du pudding de manioc aux fruits secs, ainsi que le traditionnel reviro, fait de farine et de graisse, que les tareferos accompagnent d'œufs au plat et de beignets frits au moment du copieux petit-déjeuner, pour faire face au meilleur renforcement de leurs journées de récolte manuelle des feuilles vertes du yerba.

Ceux qui connaissent la puissante histoire écrite par les prêtres jésuites dans cette région et qui soupçonnent qu'ils n'aperçoivent que Concepción devraient parcourir 23 kilomètres de routes sinueuses, avec des montées et des descentes, vers le nord - en direction de San Javier - et s'arrêter sur la colline qui abritait l'imprimerie de la mission Santa María La Mayor au XVIIIe siècle .

Une charrette polonaise à quatre roues avance lentement au pied de la chaîne de montagnes, sur une portion de route où le voile de végétation recouvrant les sommets se lève, dévoilant les veines de la paroi rocheuse basaltique brunâtre. Le fermier qui tire les bœufs fait signe aux touristes, visiblement captivés par le panorama à 360 degrés qui justifie leur arrêt à un point de vue côtier .

D'autres âmes sensibles demeurent transformées sur la roche naturelle de la colline de Mbororé , à 7 kilomètres au nord de Panambí -avant d'atteindre Barra Bonita-, où un monument rend hommage aux combattants Guaraní qui, en 1641, ont résisté aux attaques des colonisateurs brésiliens bandeirantes qui menaçaient de les soumettre.

On raconte que la violence de cette bataille fluviale et terrestre a tenu en haleine toutes les populations côtières jusqu'à Moconá, mais ces affrontements ont été définitivement éteints depuis longtemps.

Aujourd'hui, les communautés qui se sont développées de part et d'autre du fleuve Uruguay vivent unies par des liens familiaux, des relations commerciales étroites et le portuñol, langue qui sert de moyen de communication direct. Le fleuve sacré, surnommé « fleuve des oiseaux », ne les sépare plus, mais les a réunies, forgeant des liens indéfectibles.

Un élément clé saisissant apparaît sans prévenir, provoquant le vol des oiseaux et emplissant l'atmosphère des couleurs vibrantes des papillons : des sauts et des cascades perturbent le cours serein des ruisseaux et des rivières, comme des répliques à petite échelle de ce qui attend à Moconá et Iguazú.

On peut en avoir un aperçu dans chaque filet d'eau fraîche qui ruisselle le long de la route et dans la légende qui entoure l'histoire de Cerro Monje, principal lieu de pèlerinage de Misiones pendant la Semaine sainte, situé à 7 kilomètres de San Javier. Cette histoire, transmise oralement, raconte qu'un moine bénédictin, arrivé sur le promontoire après un naufrage au XIXe siècle, posa son bâton sur la terre humide, et une source jaillit.

Pour décider d'écouter ce murmure captivant et croissant de l'eau à travers le fourré, la Route 2 offre aux automobilistes le choix de tourner à droite et de suivre une route droite de six kilomètres jusqu'à Panambí (le site du Festival national de Sapucay) ou d'opter pour un détour de huit kilomètres vers l'autre côté , où la cascade de Pacá plonge d'une paroi de 47 mètres de haut du massif de Brasilia.

La jungle semble de plus en plus déterminée à cacher le soleil avec son enchevêtrement de lianes, de branches et de troncs, si bien que la route 2 plonge souvent dans l'obscurité et oblige les automobilistes à conduire en « mode loisir », à suivre scrupuleusement la signalisation et à ne pas être surpris par un animal traversant la chaussée sinueuse.

Situé à 70 kilomètres de Moconá, l'un des points culminants de l'itinéraire, El Soberbio est la base de services la plus proche des chutes qui s'étendent sur trois kilomètres le long d'une faille longitudinale du fleuve Uruguay.

Ici, vous pouvez planifier l'une des nombreuses combinaisons pour profiter d'une excursion en bateau jusqu'au pied de cette merveille unique que la nature offre.

Le vaste choix d'activités comprend la randonnée, les excursions en 4x4, le camping, l'observation de la faune et de la flore locales, ainsi que la visite de distilleries où les habitants produisent de l'essence de citronnelle. Plus loin, à 6 kilomètres de l'entrée du parc provincial, le lodge Moconá Virgin propose du kayak, de la tyrolienne, du rappel, de l'astrotourisme et d'autres sentiers de randonnée serpentant à travers une jungle de plus en plus dense.

Le spectacle des eaux tumultueuses des chutes Moconá se reproduit à deux reprises le long des 52 kilomètres de la route 13 entre El Soberbio et San Vicente. D'un côté, une piste de 12 kilomètres part de l'accotement gauche et mène aux chutes Golondrina. Plus loin, à droite de la route 13, une autre piste s'étend sur 4 kilomètres jusqu'aux chutes Tarumá, qui jaillissent d'une forêt dense poussant sur la roche nue.

Plus près de San Vicente, reprenant déjà la route 14 pour continuer le voyage vers San Pedro et Bernardo de Irigoyen, le camping de Los Cedros offre l'impressionnante chute de 20 mètres de la cascade Arco Iris , très proche des marches du mur trempé par la cascade Siete Pisos.

Le dernier tronçon de 150 kilomètres de la Route 14 diffère nettement de son passage à travers Entre Ríos, Corrientes et la région de Misiones où le trafic s'intensifie avec des voitures, des bus et des camions transportant du maté, du thé, du tabac et du bois.

La route est relativement facile, tandis que la végétation environnante semble atténuer la déjà impressionnante variété de pins du Paraná, de lauriers noirs, de timbo, de cèdres, de grappas et de lapachos. Plus près de San Pedro, cette zone remarquable est dominée par des forêts d'araucarias centenaires.

Les versions les plus raffinées du Portuñol s'entendent sur des tons stridents à chaque trajet shopping ou passage de frontière reliant Bernardo de Irigoyen à Dionisio Cerqueira et, 30 kilomètres plus au nord sur la Route 101, entre les voisins de San Antonio et San Antonio do Sudoeste.

De part et d'autre de la frontière, on retrouve également un goût commun pour la feijoada (un ragoût de haricots avec du bœuf et du porc), les pâtes au porc et au manioc, les ragoûts de riz et l'« espeto corrido » (viande grillée) , le tout servi en portions généreuses et avec un intense arôme fait maison.

Le métissage des cultures est encore plus marqué plus au nord , où le fleuve Iguazu offre aux touristes son spectacle le plus époustouflant, et où les habitants de Comandante Andresito rendent hommage à l'héritage du chef militaire guarani Andrés Guacurarí, que le général uruguayen Gervasio Artigas nomma commandant des Provinces de Misiones. Parmi ses faits d'armes, on retiendra notamment sa fonction de premier gouverneur du pays fondé par les peuples indigènes et son courage face aux forces de l'Empire portugais.

À environ 8 kilomètres d'Andresito, la route 101 traverse Cabure-í, se dirige vers l'ouest et serpente à travers une étroite bande de jungle, dans l'une des zones les moins fréquentées du parc national d'Iguazu. Ce tronçon de 35 kilomètres est idéal pour les véhicules tout-terrain, aussi bien pendant qu'après la saison des pluies, qui dans cette région sont souvent torrentielles.

Pour arriver sans encombre à Puerto Iguazú , les voyageurs ne disposant pas d'un véhicule tout-terrain peuvent tourner à gauche à Andresito sur la route 19, puis continuer sur la route 12 depuis Wanda. Cet itinéraire rallonge le trajet de 125 kilomètres entre Andresito et la destination finale, soit le double de la distance de la route directe 101.

Mais il vous faudra être convaincu qu'aucun visiteur désireux d'apprécier la beauté de son propre pays ne quittera Misiones déçu : la route 19 serpente à travers les collines ondulantes de la Sierra de la Victoria, tandis que le chant des oiseaux s'intensifie, que le parc provincial d'Urugua-í exhale ses parfums floraux à sa guise et que la jungle vibre au rythme des pas furtifs des tapirs, des singes, des renards, des cerfs, des loutres et des pécaris. C'est le prélude idéal avant de ralentir le rythme et de se préparer à être plus que comblé par l'expérience et le point d'orgue de la visite aux chutes d'Iguazu.

De la ville de Buenos Aires à Azara (porte de Misiones sur la côte du fleuve Uruguay), il y a 930 kilomètres par la route 9 (embranchement de l'autoroute panaméricaine Campana), Zárate-Brazo Largo, la route 12 jusqu'à Ceibas, la route 14 jusqu'à Santo Tomé (Corrientes) et la route 94. De CABA à Puerto Iguazú, 1 400 kilomètres.

• À Tres Capones (à 10 km d'Azara), Hôtel Doña Ana : maison pour six personnes avec petit-déjeuner, piscine, barbecue, télévision par câble et Wi-Fi, 190 000 $ ; chambre double, 80 000 $ (0376-154901449).

• À San Javier, Hôtel La Gloria : chambre double avec piscine, DirecTV et Wi-Fi, 20 000 $ ; triple, 25 000 $ ; quadruple, 30 000 $ (0376-154641761).

• À Moconá, Moconá Virgin Lodge : Chambre double supérieure avec pension complète, Wi-Fi, coffre-fort, parking, jeux pour enfants, piscine, kayak, randonnée, descente en rappel, tyrolienne et astrotourisme, à partir de 236 $ US (0376- 155112711 / [email protected] / www.moconavirginlodge.com).

• À Puerto Iguazú, à l'hôtel Iguazú Grand Resort and Spa : suite Junior King pour deux adultes et deux enfants avec parking, Wi-Fi, piscine extérieure, piscine intérieure chauffée, salle de sport, bain romain et loisirs pour enfants, 235 $ US taxes et frais inclus (157- 0790589 / 0800-8884726 / 0376- 15443973 / 0376- 498-050 / reserveigr@grand-hotels-lux-com / www.iguazugrand.com).

• (0376) 444-7539/40 / (0376) 154138114
• www.misiones.tur.ar