VMO2, la filiale britannique de Telefónica, négocie le rachat d'un concurrent pour 2,3 milliards d'euros.

Virgin Media O2 (VMO2), l'opérateur de télécommunications britannique détenu à 50 % par Telefónica et l'américain Liberty Global, est en négociations pour acquérir Netomnia, le quatrième opérateur de réseau à large bande du Royaume-Uni, dans le cadre d'une opération historique visant à consolider le marché britannique des télécommunications.

L'acquisition de Netomnia pourrait atteindre une valeur d'environ 2 milliards de livres sterling, soit environ 2,3 milliards d'euros, selon deux sources proches du dossier.

Le réseau de fibre optique de Netomnia dessert 2,8 millions de foyers et compte plus de 400 000 clients . Selon une source, un accord pourrait fusionner le réseau de Netomnia avec les activités de VMO2 et celles de Nexfibre , une coentreprise haut débit entre les actionnaires de VMO2, Liberty Global et Telefónica , ainsi qu'InfraVia Capital , afin de créer un réseau de fibre optique desservant 8 millions de foyers.

Cette initiative permettrait à VMO2 de consolider sa position de principal concurrent d'Openreach, la filiale de téléphonie fixe de BT, que l'ancien monopole britannique des télécommunications a été contraint de scinder par l'autorité de régulation et qui déploie le réseau de fibre optique de BT.

L'initiative de VMO2 pourrait également constituer la première étape d'une consolidation attendue du marché britannique de la fibre optique domestique . Face au retard du pays en matière de déploiement de la fibre, le marché britannique a vu émerger de nombreuses entreprises proposant des réseaux de fibre optique locaux ou régionaux, appelés réseaux alternatifs ou réseaux « allnet ».

Cependant, la plupart de ces entreprises rencontrent des difficultés financières en raison de l'endettement qu'elles ont contracté et de la réticence des financeurs – banques et fonds d'infrastructure – à continuer d'injecter des ressources.

Fondée en 2019, Netomnia propose à ses clients un accès internet haut débit par fibre optique et est le deuxième plus grand fournisseur de réseau alternatif ( altnet ) après CityFibre . VMO2 compte 5,6 millions d'abonnés à l'internet haut débit et propose également des services mobiles.

Des négociations non exclusives porteraient un coup dur à CityFibre, qui s'est longtemps présentée comme la mieux placée pour acquérir des fournisseurs d'accès à Internet de plus petite taille et consolider sa position de concurrent face à VMO2 et BT. Selon plusieurs sources proches du dossier, CityFibre a également approché Netomnia afin d'explorer un éventuel partenariat . Ces mêmes sources ont ajouté qu'un accord avec CityFibre, comprenant à la fois des liquidités et des actions, reste envisageable. Virgin Media O2, Telefónica, Netomnia, CityFibre, Nexfibre et Liberty Global ont refusé de commenter.

L'accord envisagé intervient à un moment difficile pour les dizaines de petits opérateurs de réseaux de fibre optique , car le nombre de clients ayant opté pour leurs services est inférieur aux prévisions. Après un boom des investissements post-pandémique qui a financé le coût élevé du déploiement des lignes de fibre optique, le secteur est désormais confronté à des taux d'intérêt plus élevés et à une dette nette dépassant 8 milliards de livres sterling, selon les estimations d' Enders Analysis .

Netomnia est l'un des rares acteurs à afficher un niveau d'endettement minimal , ce qui en fait une cible de choix. Un accord entre VMO2 et Netomnia ne devrait pas soulever de problèmes de concurrence, l'Ofcom, l'autorité de régulation des télécommunications, ayant indiqué qu'une consolidation du marché était inévitable.

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