Utilisation surprenante d'outils par des insectes prédateurs

Europa Press

Journal La Jornada, vendredi 16 mai 2025, p. 6

Madrid. L’utilisation d’outils a été largement documentée chez un large éventail d’espèces du règne animal, principalement chez les vertébrés, et un exemple notable a maintenant été ajouté dans le monde des insectes.

Des chercheurs de l'Université agricole de Chine, du Jardin botanique tropical de Xishuangbanna (XTBG) de l'Académie chinoise des sciences et de l'Institut de zoologie ont décrit comment l'insecte assassin, Pahabengkakia piliceps ( P. piliceps ), utilise la résine des nids d'abeilles sans dard pour les attirer dans la position de chasse optimale du prédateur. Il s’agit de la première preuve complète qu’un prédateur invertébré utilise des outils pour exploiter les défenses collectives des insectes sociaux.

Les abeilles sans dard déposent une résine collante et piquante autour des entrées de leurs nids pour dissuader les intrus. Lorsque des prédateurs comme des fourmis ou des geckos sont piégés, les abeilles gardiennes se rassemblent pour les immobiliser. Mais l'insecte assassin utilise ce mécanisme défensif contre les abeilles.

Les chercheurs ont observé que la punaise assassine recueille délibérément de la résine avec ses pattes avant et médianes pour les recouvrir de matière collante. Le signal chimique amplifié de la résine attire les abeilles gardiennes vers l'emplacement de l'insecte assassin. De cette façon, la résine non seulement ne repousse pas le prédateur, mais agit comme un phare, attirant les abeilles à distance de frappe.

«Il s'agit d'une manipulation sophistiquée du comportement des proies », a déclaré Wang Zhengwei de XTBG. La punaise de lit non seulement évite la détection, mais provoque activement des attaques pour créer des opportunités .

Grâce à des essais contrôlés sur le terrain, les chercheurs ont démontré que les punaises assassines recouvertes de résine atteignaient un taux de réussite de prédation de 75 %. Ce taux a été réduit à moins de 30 pour cent pour les insectes sans résine. Ils ont surtout découvert que l’application de résine sur des parties du corps non destinées à la chasse (par exemple, l’abdomen) offrait également un avantage relatif, confirmant que la viscosité de la résine n’était pas la clé du succès prédateur. Au contraire, des analyses chimiques ont révélé que la manipulation de la résine par les insectes augmentait les émissions de composés volatils, irrésistibles pour les abeilles protectrices.

En tant que prédateur spécialisé, P. piliceps dépend entièrement des abeilles sans dard pour sa survie et sa reproduction. Cette dépendance a probablement conduit à l’évolution d’un comportement unique d’utilisation d’outils chez les insectes prédateurs pour améliorer leur efficacité de chasse, indiquant un lien entre l’utilisation d’outils et la spécialisation alimentaire dans l’ensemble du règne animal.

L’étude remet en question les hypothèses selon lesquelles l’utilisation d’outils complexes nécessite une cognition avancée, soulignant comment la spécialisation écologique peut façonner des comportements apparemment intelligents. « Contrairement aux vertébrés, les insectes comme P. piliceps offrent un système pratique pour explorer l’évolution de l’utilisation des outils chez les animaux », a déclaré Wang.