Les chimpanzés ne se contentent pas de soigner leurs propres blessures, mais prodiguent également les premiers soins aux autres.

▲ Toilettage social entre deux chimpanzés dans la forêt de Budongo. Photo Europa Press

Europa Press

Journal La Jornada, vendredi 16 mai 2025, p. 6

Madrid. Des scientifiques qui étudient les chimpanzés dans la forêt de Budongo en Ouganda ont observé que ces primates non seulement guérissent leurs propres blessures, mais prennent également soin des autres.

Ces informations pourraient nous éclairer sur la manière dont nos ancêtres ont commencé à soigner les blessures et à utiliser des médicaments.

Bien que des chimpanzés aient été observés ailleurs en train d'aider d'autres membres de la communauté ayant des problèmes médicaux, la présence persistante de ce comportement à Budongo peut suggérer que les soins médicaux prodigués aux chimpanzés sont beaucoup plus répandus qu'on ne le pensait auparavant et ne se limitent pas aux soins prodigués aux proches.

« Nos recherches contribuent à faire la lumière sur les racines évolutives de la médecine humaine et des systèmes de santé » , a déclaré le Dr Elodie Freymann de l’Université d’Oxford, premier auteur de l’article publié dans Frontiers in Ecology and Evolution .

En documentant la manière dont les primates identifient et utilisent les plantes médicinales et prodiguent des soins aux autres, nous comprenons mieux les fondements cognitifs et sociaux des comportements de santé humaine .

Les scientifiques ont étudié deux communautés de chimpanzés dans la forêt de Budongo : Sonso et Waibira. Comme tous les chimpanzés, les membres de ces communautés sont vulnérables aux blessures, qu’elles soient causées par des bagarres, des accidents ou des pièges tendus par les humains.

Les chercheurs ont passé quatre mois à observer chaque communauté, en plus de s'appuyer sur des preuves vidéo de la base de données du Dictionnaire des grands singes , des enregistrements contenant des décennies de données d'observation et une enquête auprès d'autres scientifiques qui avaient vu des chimpanzés être traités pour une maladie ou une blessure.

Plantes aux propriétés médicinales

Toutes les plantes que les chimpanzés utilisaient pour les soins externes ont été identifiées ; Plusieurs d’entre eux se sont révélés posséder des propriétés chimiques susceptibles d’améliorer la cicatrisation des plaies et d’être utilisés dans la médecine traditionnelle.

Au cours de leurs périodes d'observation directe, les scientifiques ont enregistré 12 blessures à Sonso, toutes probablement causées par des conflits au sein du groupe. À Waibira, cinq chimpanzés ont été blessés : une femelle dans un piège et quatre mâles dans des bagarres. Les chercheurs ont également identifié plus de cas de soins à Sonso qu’à Waibira.

Cela est probablement dû à plusieurs facteurs, tels que d'éventuelles différences dans la stabilité de la hiérarchie sociale ou de plus grandes possibilités d'observation dans la communauté Sonso, plus habituée, a déclaré Freymann.

Les chercheurs ont documenté 41 cas de soins au total : sept cas d’assistance à autrui (prosociale) et 34 cas de soins personnels. Ces cas incluaient souvent des comportements de soins divers, qui pouvaient consister à traiter différents aspects d’une plaie ou à refléter les préférences personnelles d’un chimpanzé.

Les soins des plaies chez les chimpanzés comprennent plusieurs techniques : le léchage direct de la plaie, qui élimine les débris et applique potentiellement des composés antimicrobiens dans la salive ; léchage des doigts suivi d'une pression sur la plaie ; frottement de feuilles; et mâcher des matières végétales et les appliquer directement sur les plaies , explique Freymann.

Tous les chimpanzés mentionnés dans nos tableaux ont montré une guérison après leurs blessures, même si, bien sûr, nous ne savons pas quel aurait été le résultat s'ils n'avaient rien fait à ce sujet.

Nous avons également documenté des comportements d’hygiène, tels que le nettoyage des parties génitales avec des feuilles après l’accouplement et le nettoyage de l’anus avec des feuilles après la défécation, des pratiques qui pourraient aider à prévenir les infections.

Parmi les sept cas de soins prosociaux, les chercheurs ont trouvé quatre cas de traitement de plaies, deux cas d’aide au retrait du piège et un cas dans lequel un chimpanzé a aidé un autre avec l’hygiène. Les soins n’ont pas été prodigués de manière préférentielle à un sexe ou à un groupe d’âge. À quatre reprises, des soins ont été prodigués à des personnes génétiquement non apparentées.

Europa Press

Journal La Jornada, vendredi 16 mai 2025, p. 6

Madrid. L’utilisation d’outils a été largement documentée chez un large éventail d’espèces du règne animal, principalement chez les vertébrés, et un exemple notable a maintenant été ajouté dans le monde des insectes.

Des chercheurs de l'Université agricole de Chine, du Jardin botanique tropical de Xishuangbanna (XTBG) de l'Académie chinoise des sciences et de l'Institut de zoologie ont décrit comment l'insecte assassin, Pahabengkakia piliceps ( P. piliceps ), utilise la résine des nids d'abeilles sans dard pour les attirer dans la position de chasse optimale du prédateur. Il s’agit de la première preuve complète qu’un prédateur invertébré utilise des outils pour exploiter les défenses collectives des insectes sociaux.

Les abeilles sans dard déposent une résine collante et piquante autour des entrées de leurs nids pour dissuader les intrus. Lorsque des prédateurs comme des fourmis ou des geckos sont piégés, les abeilles gardiennes se rassemblent pour les immobiliser. Mais l'insecte assassin utilise ce mécanisme défensif contre les abeilles.

Les chercheurs ont observé que la punaise assassine recueille délibérément de la résine avec ses pattes avant et médianes pour les recouvrir de matière collante. Le signal chimique amplifié de la résine attire les abeilles gardiennes vers l'emplacement de l'insecte assassin. De cette façon, la résine non seulement ne repousse pas le prédateur, mais agit comme un phare, attirant les abeilles à distance de frappe.

« Il s’agit d’une manipulation sophistiquée du comportement des proies », a déclaré Wang Zhengwei de XTBG. La punaise de lit non seulement évite la détection, mais provoque activement des attaques pour créer des opportunités .

Grâce à des essais contrôlés sur le terrain, les chercheurs ont démontré que les punaises assassines recouvertes de résine atteignaient un taux de réussite de prédation de 75 %. Ce taux a été réduit à moins de 30 pour cent pour les insectes sans résine. Ils ont surtout découvert que l’application de résine sur des parties du corps non destinées à la chasse (par exemple, l’abdomen) offrait également un avantage relatif, confirmant que la viscosité de la résine n’était pas la clé du succès prédateur. Au contraire, des analyses chimiques ont révélé que la manipulation de la résine par les insectes augmentait les émissions de composés volatils, irrésistibles pour les abeilles protectrices.

En tant que prédateur spécialisé, P. piliceps dépend entièrement des abeilles sans dard pour sa survie et sa reproduction. Cette dépendance a probablement conduit à l’évolution d’un comportement unique d’utilisation d’outils chez les insectes prédateurs pour améliorer leur efficacité de chasse, indiquant un lien entre l’utilisation d’outils et la spécialisation alimentaire dans l’ensemble du règne animal.

L’étude remet en question les hypothèses selon lesquelles l’utilisation d’outils complexes nécessite une cognition avancée, soulignant comment la spécialisation écologique peut façonner des comportements apparemment intelligents. « Contrairement aux vertébrés, les insectes comme P. piliceps offrent un système pratique pour explorer l’évolution de l’utilisation des outils chez les animaux », a déclaré Wang.