Le virus sans nom se propage à Gaza : « Nous avons survécu aux bombardements, mais je ne veux pas que la maladie m'enlève mon bébé. »

Le 1er septembre, Sabreen Abu Khater, 26 ans, est arrivée au service pédiatrique de l'hôpital Nasser de Khan Younis avec son fils Mohammed, âgé de trois mois. Il souffrait de fièvre, d'une congestion thoracique et de difficultés respiratoires. À son arrivée, les médecins lui ont administré un nébuliseur et des médicaments par voie intraveineuse, expliquant qu'ils avaient déjà reçu de nombreux patients atteints d'un virus qu'ils ne peuvent identifier et qui se propage rapidement en raison de la surpopulation et des conditions de vie misérables de la majorité de la population de la bande de Gaza .

« Au début, nous pensions qu'il s'agissait d'une grippe saisonnière, mais ce virus est différent : plus agressif, il se propage rapidement dans les camps de déplacés surpeuplés et amène de nombreux enfants à l'hôpital », a déclaré à ce journal Ahmed al-Farra, chef du service de pédiatrie de l'hôpital.

Selon ce médecin, les symptômes sont une inflammation des voies respiratoires supérieures et une forte fièvre, mais si l'état s'aggrave, une détresse respiratoire sévère peut survenir, nécessitant une assistance respiratoire. Certains patients souffrent également de vomissements et de diarrhée. « Nous observons des cas en soins intensifs que nous ne voyons jamais avec la grippe saisonnière », a-t-il déclaré.

Abu Khater berce Mohammed dans ses bras, essayant de maintenir le nébuliseur sur son petit visage. La famille a été déplacée sept fois depuis octobre 2023 et vit dans des conditions misérables. « Il a contracté l'infection grâce à ses frères et sœurs, Siba, sept ans, et Sohaib, six ans », explique-t-il à EL PAÍS. Ses aînés se sont rétablis grâce à des remèdes maison et des médicaments de base, mais l'état de Mohammed s'est progressivement aggravé.

Au début, nous pensions qu’il s’agissait de la grippe saisonnière, mais ce virus est différent : plus agressif, il se propage rapidement dans les camps de déplacés surpeuplés et amène de nombreux enfants à l’hôpital.

Ahmed al Farra, chef du service de pédiatrie à l'hôpital Nasser

« Nous vivons sous une tente, sans eau potable, sans nourriture ni médicaments », dit-elle. « Je sais que la malnutrition , le manque d'hygiène et le manque de médicaments sont à l'origine des maladies de mes enfants. Mais je ne peux rien faire », déplore la mère.

Pris entre la guerre et la maladie

À l'hôpital Nasser, 80 des 120 enfants admis en pédiatrie souffrent de maladies respiratoires. Avant la guerre, explique Al Farra, ce nombre dépassait rarement 40. Le médecin soupçonne qu'il s'agit d'une forme de grippe ou de COVID-19, mais souligne qu'il est apparu avant la période de l'année où ces maladies se déclarent et qu'il est résistant aux traitements traditionnels.

« Nous ne savons pas exactement de quoi il s'agit. S'agit-il de la grippe, de la COVID-19 ou d'autre chose. Nous ne disposons pas des outils nécessaires pour établir un diagnostic précis, ni d'un protocole de traitement clair, et il ne reste pratiquement plus de médicaments. Les patients âgés meurent. La faim, les déplacements et le manque d'hygiène rendent la guérison presque impossible », prévient-il, soulignant que l'établissement d'un diagnostic est entravé par la quasi-déstruction des laboratoires d'analyse.

Je sais que la malnutrition, le manque d'hygiène et le manque de médicaments sont les causes de la maladie de mes enfants. Mais je ne peux rien y faire.

Sabreen Abu Khater, mère de Gaza

Dans une pièce voisine, Mariam Abu Taha, 26 ans, berce son fils de 45 jours, Yunes, tout en le nourrissant au biberon, après que les médecins lui ont conseillé d'arrêter l'allaitement afin que le bébé ait moins d'efforts pour téter. « Il n'y a pas de médicaments disponibles », dit-elle. Mais en même temps, les infections sont faciles à attraper à l'hôpital, admet cette mère, qui a été déplacée plus d'une douzaine de fois depuis le début de la guerre et vit désormais sous une tente à Al Mawasi, dans le sud de la bande de Gaza.

« Les médecins continuent de traiter ça comme une grippe », dit-elle. « Mais là, c'est pire. Beaucoup d'enfants du camp de déplacés sont malades et ne se remettront pas. Nous avons survécu aux bombardements, mais je ne veux pas que la maladie m'enlève mon bébé », confie Abu Taha, arrivée à Al Mawasi il y a quatre mois.

L'apparition de ce virus coïncide avec la déclaration d'une famine « totalement artificielle » à Gaza et dans ses environs, où la vie d'au moins 500 000 personnes est menacée par le manque de nourriture. Le rapport de l'ONU, publié mi-août, estime que les mêmes « conditions catastrophiques » se propageront au sud, à Deir al-Balah et Khan Younis, d'ici fin septembre, si rien ne change. Il prévient également que la situation de famine dans le nord de la bande de Gaza, « où la situation est égale, voire pire, qu'à Gaza », n'a pas été évaluée. « Le virus se propage plus rapidement dans les corps affamés et devient beaucoup plus mortel », prévient Al Farra.

Une étude récente menée par l’ONG israélienne Médecins pour les droits de l’homme et la Clinique mondiale des droits de l’homme de l’Université de Chicago a révélé que les restrictions sévères et imprévisibles imposées par Israël sur les fournitures médicales essentielles entrant à Gaza ont conduit à des souffrances et à des décès entièrement évitables parmi les patients.

Malgré tout, Sabreen et Mariam savent qu'elles ont de la chance, car leurs bébés malades ont un lit dans cet hôpital. Ce matin-là, des dizaines de mères sont assises par terre dans le centre médical, attendant que leurs enfants soient soignés dans les couloirs. Parmi elles se trouve Dohaa Abu Assi, 30 ans, dont la fille Jana, âgée de presque deux mois, est née prématurément et pèse moins de 1,5 kg. La petite fille est dans les bras de sa mère, enveloppée dans un tissu en lambeaux apporté de leur tente à Al Mawasi. « Nous n'avons pas d'électricité dans le camp pour faire fonctionner un nébuliseur », explique Dohaa. « C'est pour ça que nous restons ici, même si cela signifie dormir à même le sol de l'hôpital », ajoute-t-elle.

L’effondrement quasi total du système de santé a transformé des maladies traitables en épidémies mortelles.

Abdelrauf Al Manaama, microbiologiste à l'Université islamique de Gaza

Lors d'un entretien téléphonique avec ce journal, le professeur Abdelrauf al-Manaama, microbiologiste à l'Université islamique de Gaza, rappelle que des maladies inconnues depuis des décennies, notamment la polio, sont réapparues à Gaza. « Les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies chroniques sont vulnérables, mais désormais, toute la population est immunodéprimée, y compris les médecins et les infirmières », a-t-il déclaré.

« Normalement, les infections virales disparaissent d'elles-mêmes. Mais chez les organismes affaiblis par la faim et les traumatismes, elles peuvent être mortelles », a averti Al Manaama. « Le quasi-effondrement du système de santé a transformé des maladies curables en épidémies mortelles », a-t-il ajouté.

Le 14 août, Médecins sans frontières a décrit le système de santé de Gaza comme une « coquille brisée » sous une guerre et un siège incessants. Selon l'ONU, 18 des 36 hôpitaux de la bande de Gaza fonctionnent, mais de manière partielle et débordés. Dans un contexte de guerre, où des personnes sont blessées chaque jour par des bombardements ou des tirs de snipers, les patients atteints d'un virus passent inévitablement au second plan.

« Sans aide extérieure, le système de santé de Gaza ne peut plus sauver des vies », conclut Al Manaama.