Rougeole : comment faire face à l’augmentation du nombre de cas ?

L’une des priorités de l’ Organisation mondiale de la santé est l’élimination de la rougeole, la maladie la plus transmissible parmi celles évitables par la vaccination.

Toutefois, les dernières données publiées par le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) reflètent une transmission continue dans l’Union européenne, avec une augmentation marquée des cas signalés depuis 2023, après une période de moindre activité pendant la pandémie de COVID-19.

Que pouvons-nous faire pour l’arrêter ?

Commençons d’abord par mieux connaître l’ennemi. La rougeole est une maladie avec lésions cutanées, transmise par un virus dont le seul réservoir et source d’infection sont les personnes infectées.

Elle se transmet d'un individu malade à un individu sensible par voie aérienne par diffusion de gouttelettes expulsées ou par contact direct avec les sécrétions nasales ou pharyngées.

Son diagnostic clinique nécessite la présence d'une éruption maculopapuleuse (éruption cutanée caractérisée par la présence simultanée de taches plates et de bosses surélevées), de fièvre et d'au moins un des symptômes suivants : toux, rhinorrhée ou conjonctivite.

Pour les personnes vaccinées qui ont été en contact avec un cas, la probabilité de tomber malade est très faible. Cependant, s’ils finissent par contracter l’infection, les symptômes peuvent être plus légers ou absents , la suspicion clinique doit donc être accrue chez ces personnes.

Cette situation se produit plus fréquemment chez les professionnels de la santé, bien que la mémoire immunologique après exposition raccourcisse la période infectieuse, réduisant ainsi la capacité de transmission.

Les complications associées à la rougeole surviennent dans environ 30 % des cas, en particulier chez les enfants de moins de cinq ans, les adultes et les personnes immunodéprimées. Les plus courantes sont la pneumonie, l’otite et la diarrhée, et, moins fréquemment, l’encéphalite.

Comme nous l’avons noté plus haut, la rougeole gagne du terrain en Europe : entre février 2024 et janvier 2025, plus de 30 000 cas ont été diagnostiqués dans l’Union européenne, la Roumanie, l’Italie, l’Allemagne, la Belgique et l’Autriche étant en tête des statistiques.

L’Espagne est sur la voie de l’élimination de la rougeole depuis 2016 et dispose d’un plan stratégique pour atteindre cet objectif. Bien que l’incidence soit restée ici à des niveaux très bas jusqu’à la fin de 2022, le nombre de cas importés a ensuite commencé à augmenter de manière significative, avec une augmentation ultérieure des cas secondaires et des épidémies.

En mai 2025, plus de 200 diagnostics ont été confirmés en Espagne. La plupart d’entre eux étaient des cas importés liés à des voyages internationaux au Maroc et en Roumanie, pays qui connaissent d’importantes épidémies en raison d’une faible couverture vaccinale.

Dans la dernière étude séroépidémiologique réalisée en Espagne (2017-2018), il a été observé que la séroprévalence des anticorps contre la rougeole (c'est-à-dire le niveau d'anticorps qui protègent contre la maladie, soit en en ayant souffert, soit en étant correctement vacciné) était suffisante à presque tous les âges. Cependant, ils sont tombés à 88% parmi la population espagnole née entre 1988 et 1997, et à 78% parmi la population étrangère de ces groupes.

La vaccination est la mesure préventive la plus efficace contre la rougeole. La vaccination systématique contre la rougeole a débuté en 1978 et a été remplacée en 1981 par le triple vaccin viral, qui protège simultanément contre la rougeole, la rubéole et les oreillons. En Espagne, la couverture vaccinale avec deux doses du vaccin ROR chez les enfants est supérieure à 94 %, très proche des 95 % nécessaires pour maintenir l’élimination.

Afin de maintenir ces niveaux élevés de couverture, les recommandations pour la vaccination ROR sont les suivantes :

Administrer les deux doses de vaccin à la population infantile.

Vérifier le statut vaccinal et le compléter avec deux doses pour toutes les personnes nées après 1978 et n'ayant aucun antécédent de maladie.

Réviser et mettre à jour le calendrier de vaccination dès le premier contact avec le système de santé pour toutes les personnes arrivant d’un autre pays ou d’une communauté autonome.

Vérifiez votre statut vaccinal et complétez-le avant de voyager. Lors de voyages dans des zones à forte incidence, la vaccination de la petite enfance peut être envisagée.

Revoir et mettre à jour les vaccinations parmi le personnel de santé. Une troisième dose n’est pas indiquée pour ces professionnels qui ont déjà reçu deux doses, quel que soit le temps écoulé depuis la deuxième.

Les personnes qui soupçonnent avoir la rougeole doivent prendre les précautions suivantes :

Procéder immédiatement à un isolement strict à domicile.

Utilisez correctement le masque chirurgical.

Informez votre médecin traitant par téléphone.

Suivez les instructions des professionnels de la santé.

De leur côté, ces derniers doivent :

Envisagez de diagnostiquer la rougeole chez les patients qui présentent de la fièvre et une éruption cutanée.

Indiquer l’isolement du cas et utiliser un masque chirurgical.

Si le professionnel de santé a été exposé à un cas, il doit suivre les mesures de prévention indiquées par les services de prévention des risques professionnels.

Faites une déclaration téléphonique urgente aux services de surveillance épidémiologique si vous suspectez un cas.

Et enfin, les services de surveillance épidémiologique doivent :

Coordonner l’étude des cas suspects pour confirmation et isolement.

Étudiez les contacts en révisant leur statut vaccinal pour le compléter.

Enquêter sur les épidémies.

Promouvoir le génotypage des cas.

L’augmentation des foyers dans plusieurs pays et l’augmentation continue des cas importés en Espagne suggèrent la nécessité d’améliorer la couverture vaccinale. Être immunisé en ayant eu la rougeole ou en ayant reçu les deux doses offre une protection contre cette maladie.

De plus, les mesures d’isolement et l’utilisation correcte des masques sont efficaces pour prévenir l’infection. Étant donné la propagation croissante de la rougeole dans le monde, les personnes qui ne sont pas correctement vaccinées peuvent contracter la maladie à un moment donné de leur vie et doivent se protéger par la vaccination.

Article publié dans The Conversation et rédigé avec les conseils de la Société espagnole d'épidémiologie .