Maladie d'Alzheimer : le lithium donne de l'espoir
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La Société espagnole de neurologie estime qu'il y aura environ 800 000 cas de maladie d'Alzheimer en Espagne en 2024. Cependant, plus de 40 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année, ce qui suggère que le nombre de personnes atteintes pourrait atteindre 1,2 million d'ici 2050, et dépasser largement les 130 millions dans le monde. La maladie touche davantage les femmes que les hommes, avec une prévalence de 8 % chez les plus de 65 ans, un chiffre qui peut doubler tous les 5 ans, dépassant les 40 % chez les plus de 85 ans. De nombreux cas ne sont pas diagnostiqués.
Outre les troubles de la mémoire , qui, rappelons-le, sont également caractéristiques du vieillissement normal, les patients atteints de la maladie d'Alzheimer peuvent présenter des difficultés d'expression, des troubles du raisonnement et du jugement, de la dépression, de l'irritabilité, voire des troubles du comportement alimentaire et de l'agressivité, entre autres. La maladie perturbe également profondément la vie des soignants et des proches. Il n'existe actuellement aucun remède, mais nous fondons notre espoir sur les nombreux chercheurs, tant cliniques qu'expérimentaux, qui luttent contre la maladie dans presque tous les pays technologiquement avancés.
En voici un exemple. Une équipe de chercheurs de la prestigieuse Harvard Medical School et d'autres centres cliniques de Boston et Chicago, aux États-Unis, a une fois de plus démontré le potentiel thérapeutique du lithium. Ce métal alcalin de très faible densité a déjà démontré son efficacité dans le traitement des troubles maniaques et dépressifs, notamment comme stabilisateur de l'humeur. Le lithium est présent dans le cerveau, où il est régulé de manière dynamique et contribue au maintien de la santé mentale pendant le vieillissement. Les chercheurs susmentionnés ont montré que ce métal est le seul, parmi d'autres analysés, dont la concentration est significativement réduite dans le cerveau des personnes atteintes de troubles cognitifs légers, précurseurs de la maladie d'Alzheimer. De plus, la concentration de lithium est également réduite lorsque la protéine amyloïde, caractéristique de la maladie d'Alzheimer, le séquestre, réduisant ainsi sa disponibilité dans le cerveau.
Pour mieux comprendre l'effet du lithium sur le cerveau, les chercheurs l'ont éliminé de l'alimentation de souris témoins normales et de souris génétiquement modifiées transformées en modèles animaux de la maladie d'Alzheimer . Lorsque le lithium a été réduit d'environ 50 % dans le cortex cérébral de ces souris, les dépôts de protéine amyloïde et de protéine tau ont augmenté de façon spectaculaire, deux caractéristiques de la maladie. Cela a entraîné une activation pro-inflammatoire de la microglie cérébrale, une perte de synapses, d'axones et de myéline, ainsi qu'un déclin cognitif accéléré . Plus précisément, les chercheurs ont observé que la carence en lithium provoquait des modifications de l'ARN (transcriptome) de plusieurs types de neurones cérébraux, correspondant aux modifications observées dans les modèles murins de la maladie.
Mais la percée la plus prometteuse a été l'administration d'un sel de lithium ( orotate de lithium ) à des souris. Ce sel a réduit leur taux de liaison à la protéine amyloïde et a prévenu les modifications pathologiques et les pertes de mémoire, tant chez les souris que chez les modèles d'Alzheimer. Cela indique que la perturbation de la régulation du lithium dans le cerveau pourrait être un événement précoce dans le développement de la maladie d'Alzheimer. Ces travaux, récemment publiés dans Nature Neuroscience, montrent que les sels de lithium qui empêchent la séquestration du lithium par la protéine amyloïde sont très prometteurs pour la prévention et le traitement de la maladie d'Alzheimer.
Gray Matter est un espace qui cherche à expliquer, de manière accessible, comment le cerveau façonne l'esprit et contrôle le comportement. Les sens, les motivations et les émotions, le sommeil, l'apprentissage et la mémoire, le langage et la conscience, ainsi que leurs principaux troubles, seront analysés avec la conviction que comprendre leur fonctionnement revient à mieux se comprendre soi-même et à améliorer son bien-être et ses relations avec les autres .
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