La puce pionnière « made in Salamanca » qui ouvre la porte aux thérapies personnalisées contre le cancer du côlon.

Francisco Lorenzo-Martín , chercheur Ramón y Cajal à l'Université de Salamanque et au Centre de recherche sur le cancer (CSIC-USAL-FICUS ), a reçu l'une des prestigieuses bourses ERC Starting Grants . Cette bourse, octroyée par le Conseil européen de la recherche , s'élève à 1,5 million d'euros et sera utilisée pour le projet NEXT-CRC au cours des cinq prochaines années.

Cette initiative vise à développer la recherche et la personnalisation des traitements contre le cancer du côlon , grâce à une révolution technologique radicale favorisant des traitements personnalisés . Elle vise à créer une plateforme expérimentale, un « organe sur puce », capable de recréer des tissus côlonaux humains en miniature, sans recourir à l'expérimentation animale.

La complexité de ces puces peut être modifiée selon les besoins des chercheurs, leur permettant de recréer chez les patients tous les composants d'une tumeur , tels que les cellules saines à l'origine de la tumeur, les cellules tumorales elles-mêmes et d'autres cellules présentes, comme celles du système immunitaire ou vasculaire. Une autre caractéristique de ces puces est leur capacité à recréer à la fois la structure de la tumeur et les tissus sains environnants, ce qui en fait des modèles uniques.

De plus, grâce aux technologies microfluidiques avancées, à la bio-ingénierie et à l'analyse multi-omique, ce nouveau modèle permettra d'étudier en profondeur la progression du cancer et son impact sur le système immunitaire et la flore intestinale de chaque patient. Il permettra également de suivre en temps réel la réponse de tous ces composants après l'administration de différents types de traitements.

Pour toutes ces raisons, ces nouveaux modèles seront un élément essentiel dans la mise en œuvre de la médecine personnalisée et, plus spécifiquement, dans la conception de traitements individualisés adaptés à chaque patient.

Pour Lorenzo-Martín, l'attribution de cette bourse « représente un élan stratégique majeur pour le CIC et l'Université de Salamanque : elle représente une reconnaissance internationale de l'excellence scientifique développée dans ces centres, ces bourses étant réservées aux jeunes chercheurs dont les projets sont les plus compétitifs en Europe. Ce soutien nous permettra de consolider une nouvelle ligne de recherche sur les modèles avancés du cancer colorectal et renforcera la capacité de ces centres à attirer des collaborations internationales, créant ainsi un environnement encore plus dynamique et innovant. »

Reproduire la complexité du cancer en laboratoire

L'un des principaux défis de la recherche sur le cancer aujourd'hui est de recréer avec précision la complexité biologique des tumeurs et de leur environnement en laboratoire. Les modèles cellulaires tridimensionnels actuels, appelés « organoïdes », représentent une avancée majeure par rapport aux modèles bidimensionnels traditionnels, mais ils présentent encore des limites, notamment leur incapacité à refléter fidèlement les interactions complexes entre la tumeur et les cellules saines.

Un autre problème rencontré par les méthodes traditionnelles est l' impossibilité de suivre l'évolution tumorale en temps réel et sur des périodes relativement longues, tant dans des conditions de croissance normales qu'en présence de traitements. Ces difficultés sont encore exacerbées par l' utilisation d'animaux dans les expériences .

« Avec ce nouveau modèle, nous souhaitons créer des avatars spécifiques à chaque patient qui nous permettront de comprendre, avec une précision sans précédent, les mécanismes qui influencent le développement des tumeurs et d'étudier leur réponse aux traitements. À terme, cela nous permettra de proposer des solutions thérapeutiques personnalisées à chaque patient », prédit Lorenzo-Martín.