La nouvelle longévité : comment se préparer à une vie meilleure pour votre deuxième moitié

Diego Bernardini se souvient encore des conversations avec ses arrière-grands-mères. Avec trois d'entre elles, il partageait ces longues et agréables conversations d'après-dîner où se retrouvaient des personnes de différentes générations. Et les plus jeunes apprenaient des plus âgés. Bernardini, universitaire et chercheur né à Buenos Aires, docteur en médecine et titulaire d'un master en gérontologie, auteur des ouvrages De vuelta : dialogues avec des personnes qui ont vécu longtemps et La segunda mitad , est une référence mondiale sur un concept qui prend de plus en plus d'importance : la nouvelle longévité. Comment vivre après 50 ans « sans être ancré dans l'âge biologique et sans remettre en question les vieux stéréotypes ».

Il s'agit d'un enjeu crucial, car la population mondiale connaît actuellement une évolution démographique caractérisée par un vieillissement constant, dû non seulement à l'allongement de l'espérance de vie, mais aussi à la baisse de la natalité. La Colombie n'est pas étrangère à ce phénomène : on estime qu'en 2050, une personne sur cinq aura plus de 65 ans. Cette transformation exige une préparation précoce. Bernardini s'est rendu à Bogotá il y a quelques jours pour participer au forum « Plus de cheveux gris, moins de berceaux : les défis de la nouvelle longévité ».

C'est vrai. On estime que la recherche scientifique progresse d'environ 2,5 % par an. Mais la recherche sur le vieillissement est supérieure à la moyenne. Cela montre un vif intérêt pour un sujet recherché depuis l'origine de l'humanité : la source de l'éternité. On pense pouvoir intervenir sur le vieillissement, comme lorsqu'on change un pneu, une pièce du moteur, d'une voiture qui vieillit. C'est une pratique courante, surtout dans le secteur privé. Google a une division dédiée à ce sujet, Calico. La division de Jeff Bezos, Altos, où travaillent sept lauréats du prix Nobel. Et ils utilisent même un langage à connotation guerrière : « lutter contre le vieillissement ».

Oui, car ce qui nous définit en tant qu'êtres humains, c'est notre durée de vie limitée. C'est ce qui rend la vie intéressante. De plus, penser à cela nous détourne de l'essentiel : l'important n'est pas de savoir combien , mais comment nous vivons. Comment faire en sorte que le temps qui nous reste à vivre soit synonyme de bien-être, de satisfaction et de liens. Aujourd'hui, des études montrent que, pour la plupart des êtres humains, le patrimoine génétique ne représente que 30 % de la longévité à ce stade. Le reste de la longévité s'explique fondamentalement par les habitudes de vie. Voyez-vous : nous vivons à une époque où la communication est plus intense, mais où les liens personnels se font plus rares. C'est l'un des défis de la nouvelle longévité. Il y a des questions que nous devons commencer à nous poser dès maintenant, car il est indéniable que nous avons moins d'enfants et que nous vivons plus longtemps.

Il faut comprendre qu'il s'agit d'une transformation qui nous concerne, d'abord, et ensuite, la société et la communauté. La Colombie est l'un des pays de la région, avec le Chili, qui connaîtra cette transition démographique le plus rapidement. Cela ne signifie pas que la Colombie vieillit. La population vieillit. Le pays vieillit lorsqu'il ne s'adapte pas à cette transformation. Aujourd'hui, les personnes âgées, en général, ne s'identifient pas à l'âge. Lorsqu'on leur pose la question, elles répondent : « Je parais plus vieille dans le miroir, mais je ressens autant d'envie qu'avant. » Et avec quelque chose qui les enrichit : l'expérience. Une expérience qui naît de la connaissance de soi acquise au fil du temps et qui devient plus tard sagesse. Bien sûr, ce processus n'est pas le même pour tous. La règle du vieillissement est la diversité. Chaque personne a son propre parcours de vie qui détermine comment elle y parvient. Dans ce contexte, je constate que nous idéalisons souvent la vieillesse, et vieillir n'est pas chose facile. Surtout pour les femmes, qui, dans notre culture, portent le poids de l'apparence physique. Susan Sontag disait qu'à mesure que les hommes mûrissent, les femmes vieillissent.

La société du XXIe siècle continue de penser comme il y a un siècle. Nous prenons notre retraite au même âge, sans tenir compte de l'allongement de la durée moyenne de vie active. C'est un capital humain qu'il ne faut pas gaspiller.

La santé est l'indicateur qualitatif d'une vieillesse heureuse ou malheureuse. Vieillir malade est la pire chose qui puisse arriver. Et il n'existe pas de formule magique, de traitement, de pilule. La science est claire : il faut bouger davantage, maintenir un poids santé, manger naturellement. Et, chose importante : il faut être entouré de ses proches, de liens affectifs. Lorsqu'on observe le parcours de vie d'une personne, on constate qu'à l'école, au lycée, à l'université, les liens sont nombreux ; lorsqu'elle entre dans le monde du travail, ces liens s'amenuisent un peu. Et ils continuent de décliner jusqu'à la retraite, où ils s'effondrent. Aujourd'hui, nous savons combien il est important de maintenir cet écosystème en vie. C'est une tâche difficile.

À ce stade, que nous appelons « la seconde moitié », nous sommes très sélectifs. Mais nous savons aussi qu'il y a une personne avec qui partager un café, et que cela suffit. Avec une autre, on peut partir en week-end ; avec une autre, on peut peut-être partager une vie. Les liens affectifs ont des intensités différentes. Et il n'est pas nécessaire d'avoir un million d'amis, comme dans la chanson de Roberto Carlos. Il en faut trois, quatre, cinq, mais ce doivent être des amis avec qui partager les choses les plus importantes. C'est ce qu'il faut viser.

Voilà. Ce qui nous manque, c'est la préparation. À six ans, notre mère nous prépare à l'école. Ensuite, notre environnement nous prépare au monde du travail. Cela se produit à différentes périodes de la vie. Cependant, à l'étape dont nous parlons, celle où l'on cesse de se sentir jeune – et cela arrive après 40 ans –, nous ne sommes pas préparés. Il nous faut une pédagogie de la longévité. Expliquez aux jeunes qu'ils vivront longtemps et qu'il est important qu'ils parlent à leurs aînés, qu'ils apprennent d'eux. Il ne faut pas perdre de vue la sagesse des aînés. C'est pourquoi je parle souvent d' intergénérationnalité , c'est-à-dire de la collaboration de plusieurs générations. C'est une chose que l'humanité peut faire pour la première fois de son histoire, car la vie était autrefois très courte. Mais la société du XXIe siècle pense encore comme il y a cent ans. On nous met à la retraite au même âge sans tenir compte de l'allongement de la durée moyenne de la vie active. C'est un capital humain à ne pas gaspiller. Aujourd'hui, nous devons commencer à parler de validité, et non de productivité. La validité signifie la capacité à contribuer, et nous pouvons continuer à le faire jusqu'à la fin de nos jours.

La société, face à ce manque de préparation et de connaissances, vous met à la retraite et vous affuble du titre de grand-père ou de grand-mère. Elle vous infantilise, vous discrimine. C'est la réalité. Ce qu'il faut comprendre, c'est que cette validité va de pair avec l'effacement de la notion d'âge comme indicateur de nos vies. Car on ne s'identifie pas à son âge, mais à ses idées, ses rêves et ses projets. Nous ne comprenons pas cela parce que nous ne parlons pas, nous ne nous écoutons pas.

Bien sûr. En comprenant qui nous sommes, ce que nous aimons, ce qui nous fait du bien. En réfléchissant à ce que nous aimerions pour le temps qu'il nous reste. Pour cela, nous devons nous regarder les uns les autres, discuter, échanger des idées, puis réfléchir . Ce n'est pas ce que nous faisons. Prenons l'exemple de ce qui se passe dans les entreprises, que vous soyez dirigeant ou employé débutant : on vous propose une formation préparatoire trois mois avant votre départ à la retraite. On vous dit : « J'aurais dû entendre tout ça avant. » C'est un sujet pour lequel il faut commencer à se préparer au moins dix ans à l'avance.

Il y a trois piliers : le bien-être, le bien-être émotionnel et le bien-être financier. On constate que les deux premières années de la retraite sont joyeuses ; tout va bien. Mais vient ensuite un ralentissement, et c'est là qu'il faut se donner les moyens de gérer la situation. Car le monde du travail, surtout pour les hommes, est un véritable ordinateur. Il indique l'heure de départ et l'heure de retour. À la retraite, il faut organiser son temps . En Colombie, une personne de 60 ans a en moyenne 24 ans d'espérance de vie. Le défi, en effet, est de savoir comment occuper ce temps avec la vie . La seconde moitié est la période la plus longue que nous traverserons. À chacun de nous de la rendre la plus intéressante possible.

La seconde moitié de la vie est un phénomène typiquement féminin. En termes quantitatifs, les femmes vivent plus longtemps. Il existe des facteurs génétiques qui favorisent les femmes, et des facteurs culturels qui jouent contre les hommes. Le fameux « les hommes ne pleurent pas », par exemple. Les femmes gèrent cette étape très différemment. Elles sont accompagnées, elles vont avec des amis au club de lecture, aux cours de yoga, au théâtre. Les hommes s'enferment chez eux, s'assoient sur le canapé devant la télévision et meurent peu après. Des études ont montré que les courbes de mortalité au cours des deux premières années suivant la retraite sont en hausse : suicide, dépression, cancer, crise cardiaque, AVC. C'est un stress que les hommes gèrent mal.

Des recherches récentes ont montré que 40 % des déclins cognitifs peuvent être évités grâce à de saines habitudes de vie. Parmi ces habitudes, la plus importante est l'exercice physique. Lorsqu'on me demande une seule mesure, je réponds : bouger davantage. Bouger signifie se promener, aller à la salle de sport, descendre du bus tôt, faire les courses sans voiture ou promener le chien. La physiologie humaine est conçue pour les activités de chasseurs-cueilleurs. Mais aujourd'hui, nous sommes plus immobiles que jamais.

C'est quelque chose qui vous motive et vous donne de l'énergie. Des recherches montrent que l'apprentissage d'une nouvelle langue ralentit le déclin cognitif, par exemple. De plus, lorsque vous décidez d'apprendre à danser ou de participer à un club de lecture, vous devez vous habiller et sortir de chez vous. Vous allez socialiser. Après les cours, vous décidez probablement d'aller prendre un café avec un groupe d'amis. Il y a donc plusieurs éléments à prendre en compte : l'activité physique, la stimulation cognitive, la connexion émotionnelle. Et quatrièmement : le but de la vie.

Absolument. La religion et la spiritualité, comme on l'a étudié, sont corrélées au bien-être et à la longévité. La spiritualité peut se résumer au bénévolat à l'hôpital ou à la lecture d'histoires à des enfants à la maternelle. Cela n'a pas forcément de lien avec la doctrine religieuse. C'est la transmission d'un héritage. La vie est un voyage, et on ne sait jamais quand arrivera la dernière étape. Le secret réside dans l'ikigai , dans la motivation, dans le fait de profiter du quotidien. Faire de chaque jour quelque chose qui en vaut la peine. Ce n'est pas quelque chose que Mercado Libre ou Amazon vous offrent. Il s'agit de savoir ce que l'on veut. Pour certains, c'est passer du temps avec un ami ; pour d'autres, c'est lire ; pour d'autres, c'est voyager. Chacun, s'il en a déjà parlé, sait ce qu'il aime. C'est tout l'intérêt : valoriser les petites choses.