L’autisme est-il lié au microbiote ?

Il existe très peu d'études, et pratiquement aucune chez l'adulte, qui abordent la relation entre microbiote et autisme. Il existe quelques études chez l'enfant, mais rien de concluant .

L'une des observations faites dans les études dont nous parlons concerne les altérations du microbiote chez les personnes autistes. Mais il est important de garder à l'esprit un point essentiel : nous parlons de populations qui, pour la plupart, présentent de nombreuses restrictions alimentaires. Cela est dû à des hypersensibilités ou à une rigidité. Ces altérations observées chez les enfants autistes ne sont pas clairement définies comme une cause ou une conséquence. Autrement dit, si les personnes autistes présentent réellement des altérations du microbiote liées d'une manière ou d'une autre à l'apparition de l'autisme, ou si elles sont dues aux altérations de l'autisme, à une rigidité, à une réticence à essayer de nouvelles choses, ou encore au fait qu'elles consomment uniquement certains aliments en raison de leurs difficultés sensorielles, le résultat est un microbiote altéré.

Mais peut-être qu'en commençant par décrire ce que sont l'autisme et le microbiote, vous comprendrez mieux de quoi nous parlons. En clinique, nous qualifions toujours l'autisme de trouble, mais il est également vrai qu'une partie de la population peut présenter des symptômes ou des manifestations cliniques autistiques sans pour autant devenir dysfonctionnelle. Or, le spectre autistique est un trouble neurodéveloppemental qui se manifeste essentiellement par des difficultés de communication et d'interaction sociale. De plus, les personnes autistes présentent souvent une série de schémas, d'activités et de modes de fonctionnement plus restrictifs et répétitifs. En termes clairs, il s'agirait de personnes présentant des difficultés, notamment dans les relations sociales et la communication. En revanche, ces personnes ont souvent des intérêts légèrement plus obsessionnels ou restreints, un fonctionnement légèrement moins flexible. Autrement dit, les aspects altérés de l'autisme sont étroitement liés à des troubles sensoriels.

Concernant le microbiote, nous parlons ici du microbiote du tube digestif, mais le microbiote est l'ensemble des bactéries qui colonisent la peau, le tube digestif, y compris la bouche, et aussi les voies génitales. Il est très important de comprendre que les bactéries qui composent le microbiote ne sont pas nécessairement pathologiques ; certaines peuvent l'être, mais beaucoup ne le sont pas. Par exemple, nombre d'entre elles contribuent à la digestion et nous protègent de nombreux problèmes, contribuent au maintien du système immunitaire ou régulent le métabolisme et l'équilibre énergétique.

Nous parlons d'une série de micro-organismes qui coexistent avec nous et avec lesquels nous vivons en symbiose et en homéostasie. Ce phénomène, de plus en plus étudié, est que ces symbioses et homéostasie sont parfois déréglées, ce qui peut entraîner des altérations ou des maladies.

Concernant la relation entre microbiote et autisme, nous avons constaté que de nombreux articles scientifiques publiés présentaient des défauts méthodologiques, car ils ne décrivaient pas le profil alimentaire individuel, ce qui rendait impossible une interprétation précise de leurs résultats . On peut interpréter cela comme vrai, il semblerait qu'il puisse y avoir un profil différent. Mais il faut également savoir que le microbiote altéré observé ne peut être qualifié de meilleur ou de moins bon que celui des personnes non autistes ; il semble simplement différent.

Une autre question largement étudiée est de savoir si les altérations du microbiote sont liées à une aggravation des symptômes autistiques – autrement dit, si ces altérations peuvent aggraver les symptômes autistiques – mais ces études n'ont pas non plus donné de résultats concluants. Des résultats ont été observés chez des personnes autistes et présentant un microbiote altéré ayant reçu des probiotiques, améliorant peut-être légèrement leur fonction gastro-intestinale. Cependant, aucune étude à ce jour ne conclut que le traitement des troubles liés au microbiote par des probiotiques améliore les symptômes autistiques.

L'importance de l'axe intestin-cerveau est indéniable. Dans notre hôpital, nous étudions le microbiote en lien avec l'autisme, le trouble du déficit de l'attention, la dépression et la schizophrénie. Autrement dit, tout ce qui se passe dans notre microbiote peut probablement influencer la santé mentale, mais nous ne savons pas encore comment.

Pour toutes ces raisons, le régime alimentaire recommandé aux personnes autistes est le régime méditerranéen. Autrement dit, il n'est scientifiquement pas justifié d'éliminer un quelconque produit , qu'il s'agisse de gluten, de lactose ou autre, de l'alimentation des personnes autistes, sauf en cas d'intolérance ou d'allergie à ces aliments.

Laura Gisbert est titulaire d'un doctorat en psychiatrie, est professeur et chercheuse à l'hôpital universitaire Vall d'Hebron et est coordinatrice du programme de soins complets pour les troubles du spectre autistique au service de santé mentale du même hôpital.

María Martínez Ramírez est spécialiste en psychiatrie de l'adulte, de l'enfant et de l'adolescent. Elle travaille au sein du programme de soins complets pour les troubles du spectre autistique du service de santé mentale de l'hôpital universitaire Vall d'Hebron.

Question envoyée par e-mail par Juana C Fernández .

Coordination et rédaction : Victoria Toro .

Nosotras Respondemos est une consultation scientifique hebdomadaire, sponsorisée par le programme L'Oréal-Unesco « Pour les Femmes et la Science » et Bristol Myers Squibb , qui répond aux questions des lecteurs sur la science et la technologie. Ces questions sont traitées par des scientifiques et des technologues membres de l'AMIT (Association des Femmes Chercheuses et Technologues). Envoyez vos questions à [email protected] ou via #nosotrasrespondemos.

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