Races de chats hybrides, à la recherche de la beauté sauvage malgré le coût élevé de l'élevage

Les chats hybrides sont issus de croisements de chats domestiques avec des espèces de chats sauvages. Ces hybridations ne se produisent pas toujours spontanément ; nombre d'entre elles sont le fruit de programmes de sélection contrôlés par l'homme , à des fins esthétiques et caractérielles, bien que des cas d'hybridation naturelle existent également.

S'il est un chat qui a lancé la mode des hybrides, c'est bien le Bengal. Issu du chat-léopard d'Asie ( Prionailurus bengalensis ) et de chats domestiques, il a ouvert la voie à de nombreuses hybridations intentionnelles. Cependant, au-delà de leur attrait semi-sauvage, l'élevage de chats hybrides comporte des risques génétiques et reproductifs importants, et tous les programmes d'élevage ne garantissent pas le bien-être des animaux.

L'essor de ces hybridations a également suscité un débat éthique sur l'élevage d'animaux à des fins purement esthétiques. Nombre de ces chats de première et deuxième générations ne vivent pas pleinement leur vie, et un pourcentage élevé d' entre eux finissent abandonnés ou placés dans des conditions de captivité inadaptées. Ce n'est qu'après la cinquième génération, lorsqu'une nouvelle race fertile et stable est établie, que l'hybridation peut être considérée comme intégrée avec une certaine sécurité génétique, en évitant toujours les régressions susceptibles de compromettre la santé des animaux.

Hybrides artificiels

La plupart des chats hybrides que nous trouvons aujourd'hui sont issus de croisements artificiels issus de programmes de sélection conçus avec des niveaux de contrôle et de soins variables. Bien que certaines hybridations se produisent naturellement, elles sont rares et ne génèrent pas de populations durables. Parmi les espèces de chats sauvages utilisées pour initier des croisements avec des chats domestiques, on trouve :

Le croisement cherche à transmettre des traits visuellement attrayants et exotiques , tels que le motif du pelage, des tailles plus grandes et certains comportements, mais d'un autre côté, chaque espèce apporte des défis génétiques et comportementaux qui font de la sélection d'hybrides un processus complexe qui n'est pas toujours réalisé avec la délicatesse requise.

La difficulté de la procréation

L'un des principaux obstacles à l'élevage de chats hybrides est la différence de nombre de chromosomes entre les espèces parentales. Alors que les chats domestiques possèdent généralement 38 chromosomes, d'autres espèces utilisées dans les programmes d'hybridation présentent un nombre différent. Par exemple, le chat de Geoffroy possède 36 chromosomes, ce qui donne naissance à des hybrides à 37 ou 38 chromosomes.

Les espèces à 37 chromosomes sont souvent infertiles et, dans les rares cas où elles parviennent à se reproduire avec un autre hybride à 37 chromosomes, toute la progéniture présente de graves problèmes de santé, allant des malformations aux maladies chroniques.

De plus, la différence de durée de gestation ajoute une complexité supplémentaire. Alors que la durée moyenne de gestation des chattes domestiques est de 65 jours, celle des femelles sauvages, comme la chatte de Geoffroy, est d'environ 75 jours, une disparité qui entraîne souvent des fausses couches et des bébés qui peinent à survivre.

carton Bristol

Le Bristol est un hybride récemment créé, dont les origines associent un chat domestique à une lignée de chat sauvage peu documentée. Son développement est expérimental et limité, et sa stabilité génétique à long terme est encore inconnue. Cette race présente des problèmes de santé typiques des hybrides de première génération et n'est pas recommandée comme animal de compagnie dans les foyers conventionnels.

Caracat

Il est issu du croisement d'un caracal avec un chat domestique. Il s'agit d'un hybride expérimental dont la demande est croissante, bien que sa commercialisation soit controversée en raison de la complexité de ses soins et des risques sanitaires liés à sa génétique.

Caraval

Le caracal est issu du croisement entre un caracal mâle et une femelle serval, combinant les caractéristiques physiques des deux félins sauvages. Comme les autres hybrides de première génération, il souffre de difficultés de reproduction et est sujet à des problèmes de santé, ce qui limite sa viabilité en dehors de programmes d'élevage spécialisés.

Chausie

Il s'agit d'un hybride entre un chat domestique et un chat de la jungle (Felis chaus). La reproduction est difficile, et la première génération présente des problèmes de socialisation et de comportement. La reproduction est restreinte, voire interdite dans certains pays.

Cheetoh

Le Cheetoh est un croisement entre des lignées Bengal et Ocicat, ce qui en fait un hybride domestique plus stable que les autres hybrides exotiques. Son tempérament est actif et amical, mais il peut néanmoins présenter des problèmes de santé liés à la consanguinité de ses lignées initiales. Il est en phase expérimentale et nécessite des soins spécifiques.

Habari

Le habari est un grand chat hybride dont l'origine commerciale est incertaine et qui reste entouré de mystère. Son élevage combine des gènes de chats sauvages et domestiques, ce qui comporte des risques pour la santé et une grande variabilité de tempérament. C'est une race rare qui nécessite des soins spécialisés.

Jambi

Issu de croisements avec le chat pêcheur (Prionailurus viverrinus), il présente des difficultés de reproduction et des problèmes de santé communs aux hybrides de première génération, ce qui rend sa gestion très compliquée.

Safari

Il résulte du croisement de chats domestiques avec des chats de Geoffroy, générant des hybrides pouvant atteindre une valeur commerciale élevée. Les croisements précoces présentent une infertilité partielle et des problèmes de santé, surtout si la portée hérite d'un nombre chromosomique intermédiaire.

Savanah

Le Savannah est le fruit du croisement entre un serval et des chats domestiques, ce qui donne naissance à une race imposante et exotique. Les premières générations présentent des problèmes de socialisation et de reproduction, et leur possession est interdite dans plusieurs pays par la législation sur les hybrides. Ceci illustre clairement les limites des hybrides de première génération.

Ashera

Bien que cet hybride soit présenté comme une race exotique à la valeur économique exorbitante, il s'agit en réalité d'un Savannah de première génération au marketing trompeur. Son élevage et ses soins ne diffèrent pas significativement de ceux des autres hybrides, et des problèmes de fertilité et de santé persistent.

Viverral

Le Viverral est un hybride expérimental issu du chat pêcheur asiatique et de chats domestiques. Il est encore en phase de développement en raison des difficultés de fertilité et de comportement liées à la reproduction.