New York annonce la fermeture du centre pour immigrants du célèbre hôtel Roosevelt

Au cours des deux dernières années, c’était le lieu où arrivaient les familles migrantes à la recherche d’un abri, d’une assistance juridique ou médicale ; le même site aux façades de style Renaissance italienne qui servait autrefois de décor pour les films hollywoodiens ou était le lieu de banquets et de réunions pour les plus hauts responsables politiques de New York. Le centre de traitement de l'hôtel Roosevelt, vieux de plusieurs siècles , qui a accueilli plus de 173 000 migrants et demandeurs d'asile depuis 2023, fermera d'ici juin, a annoncé lundi le maire Eric Adams.

Lorsque 4 000 immigrants en moyenne par semaine ont commencé à arriver dans la Grosse Pomme il y a trois ans, beaucoup d'entre eux sont arrivés sans nourriture, sans vêtements pour le froid, sans endroit où dormir ni école pour leurs enfants et ont fini par recevoir de l'aide dans les couloirs de Roosevelt. L’afflux fut si important qu’on lui a donné le surnom de « nouvelle Ellis Island », une référence au port d’entrée historique de la ville pour des centaines de milliers de migrants à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. L'annonce de la fermeture de l'hôtel est désormais une victoire pour le gouvernement local, qui l'a définie dans un communiqué comme « une étape importante » parmi toutes les mesures que prend la ville de New York pour faire face à l'immigration.

« Grâce aux décisions politiques judicieuses de notre équipe, nous sommes en mesure d’annoncer la fermeture de cet établissement et d’aider encore plus de demandeurs d’asile à franchir les prochaines étapes de leur parcours et à espérer un avenir encore meilleur, tout en économisant des millions de dollars aux contribuables », a déclaré Adams dans le communiqué de presse. En plus de fermer le centre de traitement Roosevelt, le maire a également annoncé qu'il fermerait le refuge pour immigrants situé dans le même hôtel.

Plus de 232 000 migrants sont arrivés dans la ville depuis le printemps 2022, lorsque les gouverneurs républicains d'États comme le Texas ont commencé à envoyer des bus affrétés de migrants vers les villes dites sanctuaires , des juridictions gouvernées principalement par des démocrates qui refusent de coopérer avec les autorités fédérales de l'immigration. Cependant, selon les données de la mairie, le taux d'arrivées a considérablement diminué depuis lors et ces derniers mois, la moyenne a été d'environ 350 personnes par semaine. Si en janvier dernier, 69 000 migrants étaient enregistrés et pris en charge par la ville, aujourd'hui, ils sont moins de 45 000, soit environ 24 000 demandeurs d'asile de moins.

Parmi eux, la déclaration du maire souligne que 80 % ont déjà franchi « les prochaines étapes de leur parcours », même si l'on ne sait pas clairement quelle direction la plupart de ces personnes ont prise. De plus, un pourcentage élevé a demandé ou reçu un permis de travail.

La fermeture de Roosevelt fait suite à la fermeture de 53 refuges pour migrants et autres installations entre juin 2024 et cette année. « Le transfert prévu des fonctions d'admission de l'hôtel Roosevelt vers d'autres secteurs du système, ainsi que la fermeture prévue de 53 abris d'urgence supplémentaires d'ici juin, reflètent l'engagement de l'administration Adams à faire face à une crise internationale et à soutenir les demandeurs d'asile sur leur chemin vers le rêve américain », a déclaré le conseil municipal dans un communiqué lundi.

Tous ces efforts, selon les autorités locales, ont permis d'économiser plus de 5,2 milliards de dollars, ce qui est exactement ce que des personnalités comme Elon Musk cherchent à réaliser, avec son Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) qui s'efforce d'éliminer toute dépense publique qu'il considère comme inutile.

Elon Musk lui-même a récemment pris pour cible les millions de dollars dépensés par New York pour loger des « illégaux » dans des hôtels haut de gamme, alors qu’en réalité il s’agissait de fonds destinés aux secours en cas de catastrophe dans le pays. Suite à l'accusation que le magnat a présentée sans preuve, l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) a immédiatement ordonné la suspension de plus de 80 millions de dollars destinés à couvrir le logement et d'autres services pour les immigrants dans la ville.

En réponse à la suspension inattendue des fonds, « sans préavis ni explication », la ville de New York a intenté une action en justice contre l’administration de Donald Trump, le département du Trésor et le département de la Sécurité intérieure pour la cessation de l’argent alloué par le Congrès l’année dernière. « Malgré le fait que la FEMA ait examiné et approuvé les demandes connexes de la ville et émis des paiements, les défendeurs ont pris l’argent sans aucun respect des processus administratifs appropriés », allègue la poursuite.

Bien que l'on ne sache pas ce qu'il adviendra des immigrants qui ont reçu de l'aide ou une certaine forme d'orientation dans les couloirs de Roosevelt, Molly Schaeffer, la directrice exécutive du Bureau du maire pour les opérations des demandeurs d'asile, a assuré dans le même communiqué que « leur travail dans ce centre d'aide humanitaire est loin d'être terminé ». « Nos équipes et nos partenaires communautaires restent déterminés à servir tous ceux qui nous sont confiés », a-t-elle déclaré. Il a toutefois souligné que la fermeture de l'hôtel du centre-ville de Manhattan est « un témoignage du travail considérable qui a été accompli jusqu'à présent alors que nous restons fermement concentrés sur notre mission ».

Les groupes de défense des droits des immigrants craignent toutefois que ces derniers ne sachent pas vers qui se tourner pour obtenir de l’aide une fois Roosevelt fermé. « Il s’agit davantage de savoir comment cela est planifié, quel sera le déploiement et comment nous allons éduquer les personnes qui ont encore besoin d’aide et qui se trouvent actuellement à New York », a déclaré au Wall Street Journal Murad Awawdeh, directeur exécutif de la New York Immigration Coalition.

Il est également alarmant que la fermeture des refuges coïncide avec la croisade anti-immigrés de Donald Trump, dont l’administration a fait pression sur le maire démocrate pour qu’il s’aligne davantage sur le programme d’immigration des républicains. Les deux hommes ont cultivé une relation étroite au cours des derniers mois et, il y a deux semaines, le ministère de la Justice a demandé l'abandon de l'affaire fédérale de corruption contre Adams .