Les clés des transferts de millionnaires de Corfo au Trésor chilien qui compliquent les choses pour Mario Marcel et le directeur des budgets

Le ministre des Finances du gouvernement de Gabriel Boric, Mario Marcel, et la directrice des Budgets, Javiera Martínez , pièces maîtresses de l'administration de gauche, ont dû donner des explications au Chili pour avoir demandé à la Corporation de Développement Productif (Corfo) , l'agence chargée de promouvoir la production au Chili, de transférer 3.400 milliards de pesos - équivalent à 3.5 milliards de dollars - au Trésor pour financer l'État entre 2023 et 2024. C'est une polémique qui a marqué le mois de février chilien, lorsque les principaux ministres, et le président, prennent quelques jours de vacances d'été.

Ce n’est pas une action illégale, mais elle est inhabituelle. Les administrations précédentes au Chili l'ont fait, comme pendant le second mandat de Sebastián Piñera (2018-2022), lorsque le ministre des Finances de l'époque, Ignacio Briones , a demandé 1 milliard de dollars à l'agence pour faire face à la pandémie de Covid. Les critiques sont venues précisément pour avoir utilisé l'argent de l'organisation dirigée par son vice-président, José Miguel Benavente, qui promeut le développement d'industries telles que l'hydrogène vert et le lithium, sans qu'il y ait eu de crise ou d'événement extraordinaire dans le pays pendant cette période, de 2023 à 2024. Selon The Clinic , qui a révélé les transferts de plusieurs millions de dollars le 18 février, les minutes de la société indiquent que le ministre Marcel a indiqué que les ressources étaient nécessaires parce que le « niveau d'endettement » de l'exécutif était « épuisé ».

L’opposition envisage de lancer une commission d’enquête au Congrès lorsque l’activité parlementaire reprendra en mars. De plus, des députés de Chile Vamos, une coalition de la droite traditionnelle et du Parti Républicain, d'extrême droite, ont demandé le départ de Martínez. Mais le gouvernement, critiqué à plusieurs reprises - notamment par le chef du Dipres - pour des erreurs de calcul et une surestimation des recettes, tente de minimiser la controverse. Le ministre de l'Économie, Nicolás Grau, évoque une « polémique artificielle » et affirme que tout s'est déroulé de manière « totalement régulière et transparente ».

L'affaire a porté préjudice à l'image de Marcel, qui fin janvier a été le protagoniste, aux côtés de la ministre du Travail, Jeannette Jara, de l'approbation au Congrès de la réforme historique des retraites . Cependant, le sondage Cadem de ce dimanche, qui mesure chaque semaine le pouls de la politique chilienne, a montré que le taux d'approbation du ministre envers son administration était le plus bas, passant de 55% à 45%.

Voici quelques clés pour comprendre les transferts de plusieurs millions de dollars de la société au Trésor public.

Le rôle de Corfo au Chili

La Corfo a été créée en 1939 pour promouvoir l'industrialisation et le développement de tous les secteurs productifs du pays, après la Grande Dépression de 1929 , originaire des États-Unis, qui a durement frappé le Chili. Il a participé à la création d'entreprises publiques telles que la Compagnie nationale du pétrole (Enap), la Compagnie nationale d'électricité (Endesa), l'Industrie sucrière nationale (Iansa), Laboratorio Chile, la multinationale Pacific Steel Company (CAP), entre autres. Elle est également chargée de mettre en œuvre des projets, des programmes et des stratégies liés à l’entrepreneuriat, à l’innovation et à la compétitivité.

Mais l’un de ses piliers les plus récents est le développement d’une nouvelle politique industrielle, qui comprend la politique nationale du lithium présentée par Boric en 2023, qui intègre différentes étapes de la chaîne de valeur, et le développement de l’hydrogène vert.

L'argument de la dette

En pleines vacances d'été au Chili, le ministre Marcel a interrompu sa pause pour donner des réponses à la presse lors d'une conférence improvisée à Santiago, le 20 février. Accompagné du chef du Dipres, le responsable du portefeuille fiscal a déclaré que ces décaissements ont permis d'éviter l'augmentation de l'endettement , l'augmentation des paiements d'intérêts et une détérioration des actifs fiscaux. « Si, au lieu de transférer les fonds de la Corfo, le Trésor avait assumé le même montant de dette en obligations à 10 ans, ce qui se serait produit, premièrement, c'est que la dette publique aurait augmenté d'un peu plus de 1% du PIB. « C'est-à-dire qu'au lieu d'être 42,3 %, ce serait 43,3 % », a déclaré Marcel.

En 2023, Boric a promis que les revenus générés par sa stratégie nationale du lithium seraient économisés et investis : « Nous serons responsables avec les finances publiques. « Par conséquent, conformément aux recommandations du Conseil budgétaire autonome, une règle sera générée qui définit un seuil de dépenses pour les revenus du lithium. » Corfo a augmenté ses loyers fonciers pour les contrats d'exploitation de métal dans le Salar de Atacama avec les sociétés SQM et Albemarle, collectant des revenus supplémentaires de 5,4 milliards de pesos entre 2022 et 2023.

L'enquête du contrôleur

Bien qu'une partie de ces ressources, équivalente à 4,5% du budget du pays pour 2023, provienne des excédents générés par l'exploitation du lithium, en novembre de la même année, le Trésor a demandé un nouveau transfert de 1,5 milliard de dollars, qui a été obtenu grâce à la vente des actifs financiers de Corfo. Et c’est là que le débat s’est concentré, à savoir si ce transfert de ressources a généré d’éventuels dommages financiers.

Pour Eduardo Bitran, vice-président de Corfo entre 2014 et 2018 pendant le second mandat de Michelle Bachelet, il ne fait aucun doute que cette opération réduit considérablement les actifs de l'entreprise. Sur son compte LinkedIn , il écrit qu'il trouve cela «inquiétant» et rappelle que ces transferts de ressources ont été effectués au cours des quatre dernières administrations pour des montants différents, et sur décision du Trésor. Il souligne que cela aurait affecté à moyen terme la capacité de l'institution à remplir son rôle de promotion de l'investissement et de l'innovation à travers divers instruments financiers, tels que les garanties de financement pour les petites et moyennes entreprises ou les projets de technologies propres, le capital-risque, les lignes de financement, entre autres.

Selon une déclaration publique de Corfo, les transferts demandés par le Trésor n'affectent qu'une partie des revenus extraordinaires : « Il est essentiel de noter que la liquidation des investissements qui était nécessaire pour se conformer aux transferts susmentionnés a été réalisée progressivement et de manière stratégique, comme convenu par le Conseil d'Administration de la Société. « Cela nous a permis d'éviter des pertes en capital dans ces opérations, répondant ainsi aux préoccupations que cette administration avait soulevées auprès du Conseil, remplissant dûment son devoir de sauvegarde des actifs de l'institution. »

L'agence précise qu'après ces transferts, à la fin de l'exercice 2024, les actifs de Corfo alloués aux investissements sur le marché financier ont dépassé 1,5 milliard de dollars, des niveaux bien supérieurs à ceux enregistrés avant 2022, proches de 160 millions de dollars. Entre-temps, le Bureau du Contrôleur général de la République a ouvert une enquête pour clarifier la destination et l'utilisation des fonds transférés et pour déterminer s'il y a eu une perte financière.

Crédits internationaux

Tandis que Corfo transférait des fonds au Trésor, elle sollicitait également des prêts internationaux d'un montant de près d'un milliard de dollars auprès de la Banque interaméricaine de développement (BID), de la Banque mondiale, de la CAF et de deux autres entités bancaires européennes, pour obtenir un financement pour ses projets, selon le site Ex-Ante et comme l'indiquent les sites web de certains organismes financiers. Dans le cas de la BID, le prêt de 400 millions de dollars a été approuvé en juin 2023. Un communiqué de presse de l'organisation internationale précise qu'il a été accordé pour « soutenir le développement de l'industrie de l'hydrogène vert et de ses dérivés au Chili ».