Bezos intervient dans la section Opinion du « Washington Post » pour donner la priorité aux articles sur « les libertés individuelles et les marchés libres »

Le rédacteur en chef de la rubrique Opinion du Washington Post, David Shipley, a décidé de démissionner de son poste après que le propriétaire du journal, Jeff Bezos, a décidé de changer l'orientation éditoriale du journal. Le fondateur milliardaire d'Amazon a écrit dans un message adressé au personnel qu'il a également publié sur les réseaux sociaux que le Post donnerait désormais la priorité aux libertés personnelles et au libre marché dans sa section.

« Je vous écris pour vous informer d’un changement qui interviendra dans nos pages d’opinion. Nous écrirons chaque jour pour soutenir et défendre deux piliers : les libertés individuelles et le libre marché. « Bien sûr, nous discuterons également d’autres sujets, mais les opinions contraires à ces piliers seront publiées par d’autres », a déclaré Bezos dans son message.

« Il fut un temps où un journal, surtout s’il s’agissait d’un monopole local, aurait pu considérer comme un service le fait d’apporter chaque matin au domicile du lecteur une rubrique d’opinion générale qui tentait de couvrir tous les points de vue. « Aujourd’hui, c’est Internet qui fait ce travail », affirme Bezos, afin de fermer les portes du journal aux éditoriaux et aux chroniques qui vont à l’encontre des libertés individuelles ou du libre marché. L'entrepreneur qui était censé donner au Washington Post un grand coup de pouce numérique et grâce auquel le média a connu une croissance en termes d'abonnements, présente dans son message Internet comme quelque chose d'étranger au Washington Post, alors qu'en réalité c'est le moyen par lequel il atteint un public plus large.

« Je viens des États-Unis et j’en suis fier. Notre pays n’est pas arrivé là en étant typique. Une grande partie du succès de l’Amérique a été la liberté, à la fois économique et dans tous les autres domaines. « La liberté est éthique — elle minimise la coercition — et pratique — elle favorise la créativité, l’invention et la prospérité », explique Bezos pour justifier les nouvelles priorités du journal dans la section opinion.

Le Post n’avait pas de priorités aussi claires, mais la nouvelle direction semble être un glissement vers la droite et un rapprochement avec les positions éditoriales du Wall Street Journal, le grand défenseur du capitalisme et du libre marché parmi les médias américains.

Approche de Trump

Bezos a cultivé un rapprochement avec Donald Trump ces derniers mois. Il a décidé que le Post ne soutiendrait pas la démocrate Kamala Harris avant l’élection présidentielle de novembre. Cette décision a entraîné une forte perte d’abonnés. Après la victoire du républicain, il lui a rendu hommage en visitant Mar-a-Lago, sa demeure de Palm Beach (Floride) et lui a fait don d'argent pour le processus de transition présidentielle, au même titre que d'autres magnats de la technologie. Bezos était l'un des invités privilégiés de la cérémonie d'investiture de Trump le 20 janvier au Capitole.

Le fondateur d'Amazon, dont la fortune est évaluée à plus de 230 milliards d'euros, explique dans son message qu'il a offert à Shipley l'opportunité de diriger cette nouvelle étape de direction éditoriale dans la section Opinion. « Je lui ai suggéré que si la réponse n'était pas "oui, bien sûr", alors ce devait être "non". Après mûre réflexion, David a décidé de partir. Il s’agit d’un changement important, il ne sera pas facile et nécessitera un engagement à 100 % ; Je respecte ta décision. Nous rechercherons un nouveau directeur d’opinion pour prendre en charge cette nouvelle direction. Je suis convaincu que le libre marché et les libertés individuelles sont bons pour l’Amérique. Je crois également que ces points de vue ne sont pas suffisamment pris en compte dans le marché actuel des idées et des opinions en matière d’information. « Je suis ravi qu’ensemble nous puissions combler cette lacune », a conclu Bezos.

Se concentrer davantage sur les libertés individuelles et le libre marché et, par conséquent, moins sur d’autres causes telles que les inégalités, l’injustice sociale, la corruption ou les abus politiques a des implications sur l’orientation du contenu de leur opinion. Le PDG de l'entreprise, William Lewis, a également envoyé un message aux employés pour applaudir et justifier la décision : « Il ne s'agit pas de prendre parti pour un parti politique. Il s’agit d’être très clair sur ce que nous représentons en tant que journal. « Agir ainsi est un élément essentiel pour servir de publication d’information de premier plan à travers les États-Unis et pour tous les Américains », a-t-il déclaré dans son message.

De son côté, Shipley a signé un courriel à la rédaction : « Je serai toujours reconnaissant de l’opportunité qui m’a été donnée de travailler aux côtés d’une équipe de journalistes d’opinion dont l’engagement envers des commentaires forts, innovants et informés m’a inspiré chaque jour, et a été réaffirmé par deux prix Pulitzer et deux prix Loeb en deux courtes années », a-t-il écrit.

Cette décision a provoqué le mécontentement d'une partie de la rédaction du journal. La réaction la plus notable est venue de son correspondant économique Jeff Stein : « L’intrusion massive de Jeff Bezos dans la section opinion du Washington Post aujourd’hui montre clairement que les opinions dissidentes n’y seront ni publiées ni tolérées. « Je n'ai pas encore subi d'intrusion dans ma rubrique d'actualité, mais si Bezos essaie d'interférer avec la rubrique d'actualité, je démissionnerai immédiatement et je le lui ferai savoir », a-t-elle tweeté.