Kara Walker : l'histoire afro-américaine en noir et blanc

Il est urgent de le dire en ces temps difficiles : certaines histoires ne tolèrent aucune nuance. La relation sordide qu’entretiennent les Blancs autoproclamés avec les populations d’origine africaine (elles-mêmes descendantes d’esclaves trafiqués et exploités par ces Blancs) aux États-Unis en est une. C’est peut-être la raison pour laquelle l’artiste Kara Walker l’aborde ainsi, en noir et blanc, dessinant avec précision les silhouettes gracieuses et endurcies de ses ancêtres sur le blanc immaculé des musées et des galeries.

Kara Walker est née en Californie à la fin des années 1960, en pleine période de mouvements comme le Black Power , quelques années après les assassinats de Malcolm X et de Martin Luther King . Adolescente, elle s'installe avec sa famille en Géorgie, dans le sud des États-Unis. Dans les années 1990, elle suit une formation d'artiste plasticienne à New York, où elle réside actuellement. Son parcours n'est pas un hasard, et ce n'est pas non plus un hasard si elle choisit les ressources visuelles qu'elle utilise pour revisiter, de manière critique mais libre – comme seul l'art le permet – l'histoire des Afro-descendants aux États-Unis . L'artiste a dû relever l'un des défis les plus difficiles : découvrir, alors qu'elle était déjà adolescente et issue d'une Californie plus ouverte et intégrée, la violence avec laquelle les Afro-descendants, comme elle et sa famille, étaient traités dans d'autres régions du pays. Au milieu des années 1980, dans cette Géorgie qui, il y a un siècle, subissait quotidiennement le fléau impitoyable de l'esclavage dans le Sud , les échos du Ku Klux Klan résonnaient encore.

À l’aide de silhouettes découpées, de dessins, de gravures aux techniques diverses et de sculptures (certaines à grande échelle), Walker aborde des thèmes tels que la violence, les inégalités sociales et de genre , et même le rôle que les arts eux-mêmes (littérature, peinture et cinéma, avec un beau travail sur Autant en emporte le vent ) ont joué dans cette douloureuse histoire d’oppression, de haine et de rejet qui continue de s’envenimer, près de 160 ans après l’abolition de l’esclavage dans le pays.

Ce fut sans doute une impulsion naturelle, et en même temps un profond exercice de conscience, de commencer à aborder l'esclavage comme sujet de ses œuvres. Dans les années 1990, New York était une ville cosmopolite où différentes identités culturelles trouvaient leur place, ou du moins leur refuge, et où les arts commençaient à réexaminer leur histoire et leurs traditions sans conflit, se permettant de déborder vers d'autres dimensions de la vie visuelle. Kara, qui avait assimilé le savoir-faire de son père dessinateur, commença à découper ces silhouettes inquiétantes, que l'on peut aujourd'hui admirer à la Fundación Proa . Pour écrire l'histoire (son histoire) en noir et blanc.

L'exposition de La Boca porte le nom de l'artiste et présente son œuvre, l'une des plus célèbres au monde, non seulement en Argentine, mais aussi en Amérique du Sud pour la première fois . Les œuvres de Walker sont présentes dans des collections prestigieuses telles que le MoMA, le MET et le Guggenheim à New York ; la Tate Gallery à Londres ; le Museo Nazionale delle Arti del XXI Secolo (MAXXI) à Rome ; et la Deutsche Bank à Francfort.

Après avoir énuméré ces musées, il est inévitable de rappeler le travail de Carrie Mae Weems , également artiste américaine d'origine africaine, réalisé il y a une vingtaine d'années, alors que Walker développait certaines des œuvres exposées aujourd'hui à Proa. La série « The Museum » de Weems est composée de photographies d'elle-même de dos, regardant vers les entrées des musées d'art les plus emblématiques du monde. Sa silhouette, se découpant sur les façades monumentales de ces bâtiments, laisse planer la question qu'une révision, pourtant récente, des canons et de la perspective colonialiste avait soulevée en 2006 : combien d'œuvres de femmes artistes d'origine africaine y a-t-il dans ces galeries ? Combien d'autres ont été laissées de côté ? De ce point de vue, il est naturel que l'œuvre de Walker soit également pertinente à cet égard.

Beaucoup plus intuitive et sensorielle, son œuvre nous entraîne au cœur de l'intrigue. Les histoires qu'elle souhaite raconter sont si grandioses qu'elle-même a dû les aborder d'un point de vue plus oblique, comme quelqu'un qui épie le monstre avant d'ouvrir la porte de l'armoire . C'est là que naissent les silhouettes qui, sans souligner les singularités, déterminent une identité collective. Un ouvrage puisé dans d'anciennes affiches publicitaires que l'artiste exécute avec grâce et habileté, l'associant également à une disposition typique des dioramas, panoramas et autres dispositifs optiques en vogue à la fin du XIXe siècle , époque à laquelle se déroulent nombre des histoires qu'elle raconte.

Endless Enigma, une aventure africaine anonyme, œuvre de 2001, est peut-être la plus emblématique de celles actuellement exposées à Proa. Walker y expose, de manière circulaire, sur les murs de la galerie, un grand nombre de scènes reflétant les liens domestiques (violents et charnels) entre Noirs et Blancs. Le fait que l'artiste compose ces scènes uniquement avec des personnages est un détail important. Cela semble souligner la responsabilité inexorable des individus dans la construction et la gestion de ces liens (un aspect qui, tant il est évident, est parfois négligé). Obliques, opaques, sans visage mais aux contours éloquents, avec un geste identitaire qui révèle un mélange d'ironie et de malaise : il y a des personnes dans les œuvres de Walker.

Habitués à la luminosité addictive, éblouissante (et souvent gênante) des écrans, et à leur hyper-détail vide, qui informe sans dire grand-chose, nos yeux apprécient le temps passé avec les figures noires , que Walker utilise également en sérigraphie et autres formes d'art imprimé. Rien n'agresse le regard ; l'opacité des figures nous permet d'assimiler lentement le sens de l'œuvre. Il ne s'agit jamais de créer un impact à tout prix.

Derrière chaque œuvre se cache une étude du particulier : naufrages de navires négriers, sucreries, héroïnes anonymes aux exploits épiques encore inexplorés dans les manuels . Et une sélection rigoureuse des techniques mises en œuvre : aux côtés des silhouettes et des arts graphiques, on peut également admirer de magnifiques aquarelles, des dessins et même des sculptures monumentales. Tout cela reflète une main prolifique qui pense par le dessin, en action, comme seules les choses peuvent être pensées lorsque la douleur les tord encore.

Sélectionnée par la même Fondation et bénéficiant des conseils académiques de la chercheuse Sofía Dourron , l'exposition Walker au Proa nous invite non seulement à Buenos Aires, mais aussi et surtout, à repenser des notions comme la discrimination, la violence raciale et l'oppression , à nous approprier le racisme que nous portons (réprimé comme peu d'autres sur le continent, déjà criant dans chaque insulte, l'un de ceux qui, malheureusement, prolifèrent de plus en plus en toute situation, dans la rue, pour quelque raison que ce soit). Peut-être qu'après cela, nous pourrons commencer à écrire, ici aussi, les histoires qui restent à raconter, noir sur blanc . Pour enfin laisser place aux nuances.

Kara Walker peut être visitée du mercredi au dimanche, de 12h à 19h, à la Fundación Proa, Av. Pedro de Mendoza 1929.