Moisés Caicedo et le dilemme de Chelsea

Le dilemme de Chelsea est le même que celui de Moisés Caicedo. Deux ans après avoir versé 125 millions d'euros à Brighton, le département technique du club londonien a découvert que la véritable valeur marchande du milieu de terrain équatorien ne dépassait pas 40 millions d'euros. L'équipe qui affrontera le Paris Saint-Germain dans le New Jersey ce dimanche pour la finale de la Coupe du monde des clubs (21h00 CET, DAZN) est le résultat du chaos des achats et des ventes précipités déclenchés par le nouveau propriétaire, le financier américain Todd Boehly, lors de son acquisition du club en pleine pandémie.

Un expert travaillant pour Chelsea le raconte ainsi. Jouant sous les ordres de Mauricio Pochettino, l'entraîneur limogé en 2024, la première prise de conscience s'est produite. Les dirigeants du club ont alors constaté avec horreur que les performances de l'athlète infatigable, censé mener le nouveau projet, manquaient de profondeur. Lorsqu'il recevait le ballon sous pression, il était incapable de percevoir la distance qui le séparait de ses attaquants. Sa vision était limitée, rendant ses manœuvres de contrôle, de rotation et de passe précaires. « Tout comme Camavinga », explique un analyste lié au club anglais, « lorsqu'il se tourne, il est imprudent. » L'homme contrôlait et scrutait l'horizon à la recherche de destinataires pour ses passes, et dans cette exploration, il perdait de vue ses adversaires, qui lui volaient souvent le ballon hors de sa surface de réparation. Ces erreurs constantes ont plongé Caicedo dans un cycle catastrophique. Lorsqu'il a pris conscience de son problème, il a perdu confiance en lui. Plus il subissait de pertes, plus il commettait d'erreurs avec le ballon et, pire encore, plus il souffrait de pertes de concentration en phase défensive.

L'inquiétude de Caicedo a alarmé Chelsea. L'Équatorien est la deuxième recrue la plus chère de l'histoire du club, après Enzo Fernández, qui a coûté 133 millions d'euros. Le président Todd Boehly a averti les entraîneurs qu'il devait jouer à tout prix. Le club ne pouvait plus se permettre de perdre d'argent. Depuis 2020, Chelsea a dépensé près de 1,2 milliard d'euros en transferts, un record mondial, soit près du double de ce que le PSG a dépensé sur la même période. Soumis à la rigueur des règles du fair-play financier de l'UEFA, le club ne pouvait plus continuer à dépenser plus qu'il ne gagnait. Caicedo devait être prudent. Pour le meilleur ou pour le pire, il était un atout stratégique.

Les entraîneurs ont abordé la crise en discutant avec le joueur pour essayer de mieux le comprendre. Caicedo a été honnête : il leur a confié qu'à chaque erreur, il se sentait responsable des 125 millions d'euros qu'ils avaient payés pour lui. Il souffrait sous la pression. Les entraîneurs, de Pochettino à Maresca, ont œuvré pour le libérer spirituellement. La formule était simple : en phase offensive, ils pardonnaient ses erreurs à condition qu'il soit plus attentif en défense et qu'il évite de recevoir autant de cartons jaunes.

Son premier devoir, lui expliquèrent les entraîneurs, était de défendre, puis en attaque, tout le monde se contentait de le voir utiliser son agilité pour avancer et jouer vers l'avant. Pour l'aider à se tourner vers le but adverse, Enzo Fernández et les défenseurs avaient pour consigne de l'avertir dès qu'il se retrouvait seul. Ainsi, Caicedo commença à se calmer, une condition essentielle dans une équipe conditionnée par des défenseurs immatures dont le leader défensif absolu, Levi Colwill, n'a que 22 ans.

Caicedo arrive à la finale du New Jersey avec une cheville blessée. Si Maresca le fait jouer, il devra faire face à la pression la plus forte de l'histoire récente du football. On dit au club que son anxiété en attaque est un problème gérable, mais jamais surmontable. Caicedo n'a jamais offert de garanties maximales balle au pied. Chelsea est à la merci d' Enzo Fernández pour sortir de sa surface de réparation.

Enzo Fernández, polyvalent

Tout comme Chelsea compte sur l'énergie de Pedro Neto en attaque, véritable stimulant, au milieu de terrain, c'est le milieu argentin qui prend le dessus. Enzo doit doubler son rôle d'assistant de Caicedo pour protéger les défenseurs, tout en étant chargé de stimuler Palmer, un joueur cyclothymique. Enzo Maresca, l'entraîneur, s'inquiète de la situation. L'Italien a fait savoir au club qu'il préférait ne pas conserver Caicedo. Selon des sources proches du secrétariat technique, dans son milieu idéal, Enzo Fernández devrait être le pivot, Palmer le milieu le plus avancé, et Frenkie de Jong, ou un autre milieu similaire, le milieu fédérateur. Les propriétaires du club le comprennent, mais précisent que ce plan ne pourra se concrétiser que s'ils trouvent d'abord un acquéreur pour Caicedo, ce qui implique de lui assurer une continuité et, en aucun cas, de révéler publiquement que l'Équatorien ne fait pas l'affaire.

Les cabinets de conseil travaillant avec Chelsea ont indiqué aux propriétaires que la valeur marchande de Caicedo était d'environ 40 millions d'euros, mais que ceux-ci ne pouvaient se permettre de le vendre que pour environ 80 millions. Maresca estime que la meilleure façon de mettre le joueur en avant est de lui donner le temps de pénétrer dans la surface adverse et de tirer. Les buts lui donneront une bonne image. Miguel Ángel Benítez, l'entraîneur qui lui a fait faire ses débuts professionnels avec l'Independiente del Valle, a approuvé ce transfert. « Depuis qu'il a essayé le poste de numéro huit en 2020, Moisés a préféré être là car il a vu qu'il pouvait marquer », a-t-il expliqué sur SER. « Il aime avoir des espaces, il aime pouvoir pénétrer dans la surface adverse et marquer des buts en entrant depuis la deuxième ligne, car il a les jambes pour le faire. »

À Brighton, la vie était plus simple. À Chelsea, contraint en Premier League de s'imposer face à des équipes qui le poussaient à se qualifier pour la Ligue des champions, la situation s'est assombrie. Caicedo a découvert un niveau de stress sans précédent. S'il parvient à éviter le ballon lorsqu'on le presse, il s'échappe. S'il est pressé, un compte à rebours tendu commence. Ses contrôles ciblés ouvrent la porte au mystère. Contre le PSG, ce mystère devient encore plus insondable.