Les Pumas 7's, après le quatrième titre historique consécutif à Vancouver : « Cette équipe a marqué une époque »

« Nous ne voulons pas priver qui que ce soit de l'avantage de jouer à domicile, mais nous nous sentons chez nous ici. » Les mots de Luciano González ont résonné dans le stade BC Place , au milieu de l'euphorie et des célébrations pour une nouvelle consécration des Pumas 7's dans le Vancouver Sevens , dans lequel l'équipe bleu ciel et blanche s'habitue à gagner. L'équipe dirigée par Santiago Gómez Cora a été sacrée championne pour la quatrième saison consécutive dans cette ville et a été la protagoniste d'une célébration qui restera gravée dans la mémoire du rugby national et dans les livres d'histoire du Circuit Mondial de cette spécialité.

La victoire 19-12 contre l'Afrique du Sud en finale - dans laquelle González a été élu MVP - a été la cerise sur le gâteau d'un tournoi dans lequel les Argentins ont une fois de plus fait preuve d'un grand esprit d'équipe, mais ont également démontré la personnalité nécessaire pour affronter les moments difficiles et conserver des résultats face à des adversaires coriaces, avec la défense comme porte-étendard. Et cela a rendu les joueurs aussi heureux que la médaille d’or elle-même.

"Je suis très content et fier de toute mon équipe. Nous sommes contents du travail que nous faisons pour amener l'Argentine au sommet. Nous avons eu un quart de finale très difficile contre la France . C'est là que notre courage est entré en jeu. Quand le jeu ne fonctionne pas, nous avons cette chose qui vient de l'intérieur, de notre culture argentine, pour donner un peu plus et avec cela nous avons gagné plusieurs matchs", a déclaré le capitaine Santiago Mare .

"Nous avons bien fait les petites choses, nous avons une très bonne défense et c'est ce que nous avons bien fait sur le terrain et c'est ce qui a fait notre différence. Notre pression et notre patience ont montré que nous avions confiance en notre système. Maintenant, nous devons continuer avec notre objectif de continuer à travailler jour après jour. Travailler avec humilité. Mettre la tête dans le présent sans sous-estimer personne", a continué le demi de mêlée qui a évolué par l'intermédiaire des Regatas de Bella Vista.

Gómez Cora, qui n'a pas fait le déplacement à Vancouver car il se remet encore d'un problème de santé (il n'avait pas non plus assisté au sacre la veille à Perth ), a suivi à distance la performance de ses joueurs et s'est montré très satisfait de ce qu'il a vu sur le terrain.

"Nous avons vu une équipe beaucoup plus solide, fruit de plusieurs années de travail. Même si nous pouvons gagner ou perdre, nous sommes de plus en plus confiants et cela témoigne du processus. Nous cherchons à marquer une époque et non un jalon. Nous sommes là-haut depuis quatre ou cinq ans, aujourd'hui nous sommes en tête du classement", a déclaré l'entraîneur.

Revenir sur la plus haute marche du podium à Vancouver a été historique pour Los Pumas 7's, qui sont devenus seulement la quatrième équipe à soulever le trophée pour la même étape du circuit quatre fois consécutives. Les trois autres sont des grandes puissances du Sevens : l'Afrique du Sud (qui a gagné cinq fois à Dubaï, entre 2019 et 2023), les Fidji (cinq fois également à Hong Kong entre 2015 et 2019) et la Nouvelle-Zélande (qui a gagné quatre fois d'affilée à Dubaï entre 1999 et 2002 et aussi l'Afrique du Sud entre 2009 et 2012, d'abord à George puis à Port Elizabeth).

Les Argentins ont été sacrés invaincus - ils ont remporté leurs six matches et prolongé leur séquence de victoires à 24 dans la compétition canadienne - et ont réussi à battre les Springboks pour la première fois en finale, après cinq défaites. Les Sud-Africains ont conservé ceux qu'ils ont joués à Cardiff 2003, à Singapour 2004, au Cap 2013 et à Malaga et Dubaï en 2022.

Après la célébration de dimanche - qui a représenté leur 11e médaille d'or de leur histoire sur le circuit mondial et leur 50e médaille (ils comptent également 17 d'argent et 22 de bronze) - ils restent les seuls leaders du classement avec 68 points, après avoir disputé quatre des six phases qualificatives pour la Grande Finale. Derrière eux se trouvent l'Espagne (64), qu'ils ont battue en demi-finale, et les Fidji et l'Afrique du Sud, qui partagent la troisième place avec 62. Et avec trois podiums cette saison - en plus des titres de Perth et Vancouver, ils ont pris le bronze au premier tour à Dubaï en décembre - ils apparaissent comme de solides candidats pour répéter l'exploit de l'année dernière, lorsqu'ils avaient terminé premiers de la phase régulière.

Considérés depuis un certain temps déjà comme l'une des équipes de rugby à 7 les plus puissantes, les Pumas s'habituent à gagner. Et même si aujourd'hui c'est du plaisir, ni les joueurs ni le staff technique ne veulent normaliser ce présent pour ne pas perdre la concentration.

"Ce que fait cette équipe ne cesse de me surprendre. Mais il ne faut jamais s'habituer à cela, ce n'est pas normal. Nous savons combien nous avons travaillé pour être ici et pour gagner une nouvelle finale. C'est le fruit de l'effort de tous. C'est pour cela que c'est beaucoup plus agréable", a déclaré Joaquín Pellandini.

Gómez Cora a résumé ainsi : « Comme nous le disons toujours, nous ne sommes pas les pires quand nous perdons, ni les meilleurs quand nous gagnons. Mais l'Argentine est une puissance mondiale et nous pouvons en être très fiers ».

L'action sur le circuit mondial se déplacera désormais à Hong Kong, où la cinquième manche de la saison se déroulera du 28 au 30 mars. Et les Pumas savent déjà qui seront leurs rivaux en phase de groupes.

L'équipe argentine, qui a terminé neuvième de cette épreuve l'année dernière, sera dans le groupe A avec les Fidji, les États-Unis et l'Irlande, qui a remporté le bronze en 2024. Dans le groupe B, s'affronteront l'Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande (championne en titre), l'Australie et l'Uruguay. Et dans le groupe C, l'Espagne, la Grande-Bretagne, la France, demi-finaliste de la dernière édition, et le Kenya.

Après cette date, il y en aura encore une autre à disputer en phase régulière, celle de Singapour, les 5 et 6 avril. Les huit meilleures équipes se qualifieront ensuite pour la Grande Finale, qui se tiendra à Los Angeles les 3 et 4 mai.