Le rêve de Florentino Perez de remporter la Coupe du monde des clubs a un piège : « Rien n’est gratuit dans la vie. »

La réponse de Florentino Pérez à Javier Tebas concernant la Coupe du Monde des Clubs a été immédiate. « Le Real Madrid a été l'une des équipes qui s'est le plus battue pour que cette Coupe du Monde des Clubs ait lieu. Ce tournoi est gratuit et les enfants du monde entier peuvent regarder le Real Madrid. Le football va changer avec l'union des grands clubs », a déclaré le président du Real Madrid sur DAZN , juste avant le lancement de ce tournoi innovant de la FIFA , une compétition qui distribuera jusqu'à un milliard d'euros aux clubs participants et 250 millions d'euros supplémentaires aux clubs non participants grâce à son fonds de solidarité.

Dans la bataille économique et sportive que se livrent les deux leaders depuis des années, le président de la Liga s'est montré très catégorique . « Mon objectif est d' empêcher la multiplication des Coupes du monde des clubs , je suis très clair là-dessus. Nous devons les éliminer », a-t-il répondu à propos de la possibilité d'harmoniser le calendrier. « Il n'y a pas de dates. Nous n'avons pas besoin d'une autre compétition qui transfère de l'argent à un certain secteur de clubs et de joueurs et qui vienne de quelque part . Il n'y a plus d'argent ici ; nous devons préserver l'écosystème et l'éliminer. »

Après tout, la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA n'est rien d'autre qu'une répétition générale pour la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis… et pour la Super League rêvée par Florentino Pérez . Mais comment la FIFA a-t-elle pu structurer une dotation aussi colossale alors que les stades ne sont pas remplis , que le football ne figure pas parmi les trois sports les plus populaires et que les tensions migratoires freinent la fréquentation des stades ? Javier Tebas a raison de souligner que l'argent « vient de quelque part » … et que ce quelque part, c'est l'Arabie saoudite.

Le sauvetage de la FIFA par l'Arabie saoudite

DAZN a acquis les droits télévisés de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA pour la somme astronomique d'un milliard d'euros. Peu après, l'Arabie saoudite a acquis 10 % du capital de DAZN , par l'intermédiaire de son fonds souverain (PIF), pour… un milliard d'euros ! Dans le même temps, la candidature saoudienne a remporté, sans opposition, individuellement et sous les applaudissements , la course à l'organisation de la Coupe du Monde 2034. L'Espagne partagera la Coupe du Monde 2030 avec le Portugal, le Maroc, l'Argentine, le Paraguay et l'Uruguay. Tout est géré en interne.

« Il est difficile de considérer l' accord avec DAZN comme étant purement motivé par le marché. Soyons réalistes. Plusieurs diffuseurs et plateformes de streaming bien établis se sont retirés, réticents à payer les exigences de la FIFA . Soudain, DAZN intervient avec un accord de plusieurs millions de livres sterling – et DAZN , rappelons-le, a renforcé ses liens avec l'Arabie saoudite ces dernières années », explique Stanis Elsborg, expert en gouvernance et éthique sportives chez Head of Play the Game (qui fait partie de l'Institut danois d'études sportives, IDAN).

« Ce n'est pas une coïncidence. Il s'agit d'un accord politico-économique bénéfique pour les deux parties. La FIFA obtient une bouée de sauvetage de dernière minute, et l'Arabie saoudite renforce son influence dans le football mondial », souligne Elsborg. « Pour Florentino Pérez , l'Arabie saoudite contribue au bien commun grâce à des matchs gratuits et à des sponsorings. Mais en tant qu'économiste, la première chose qu'on apprend, c'est que rien n'est gratuit », affirme Simon Chadwick, professeur de sport à l'Université de Leeds.

« Il n’y a pas de repas gratuit »

« L'Arabie saoudite exerce son pouvoir et tente de prendre le contrôle afin d'améliorer les relations entre les citoyens. Beaucoup diront que le pays cherche à redorer son blason, mais il est trop simple de s'en tenir là. Ce qu'elle souhaite, c'est transformer l'hégémonie et le discours d'un État inefficace et en difficulté en une nation forte, économiquement résiliente et attractive pour le monde. Elle aspire à une transformation profonde de son économie », déclare Chadwick.

L'Arabie saoudite a non seulement facilité l'obtention de droits télévisés lucratifs alors que l'intérêt pour la Coupe du Monde des Clubs aux États-Unis était faible, mais elle est également devenue le sponsor principal de la Coupe du Monde des Clubs. Le 5 juin, le PIF est devenu partenaire principal du tournoi , au même titre que des marques comme Coca-Cola, Visa et Adidas, et a renforcé son alliance stratégique avec la FIFA . Le fonds souverain saoudien a ainsi assuré sa présence dans les stades, grâce à des publicités sur panneaux d'affichage et dans les tribunes , des retransmissions, le marketing numérique de la FIFA et des droits commerciaux internationaux.

« Le parrainage du PIF témoigne de l'intérêt croissant du monde arabe pour un rôle central sur la scène internationale », a annoncé le président de la FIFA, Gianni Infantino. Le PIF a pour sa part déclaré : « Ce partenariat renforce notre engagement envers le sport international et notre vision de rapprocher les peuples et les communautés par le football. »

L'engagement de l'Arabie saoudite en faveur du sport

Le gouvernement saoudien a officiellement rejoint la FIFA, qui bénéficiait déjà du soutien financier d'ARAMCO , la compagnie pétrolière nationale saoudienne et principal sponsor de la FIFA, avec un contrat annuel record de 100 millions d'euros . En 2016, le régime saoudien a lancé le projet national Vision 2030 dans le but de « développer le secteur privé saoudien pour créer une société dynamique, établir une économie prospère grâce à la diversification et investir pour permettre à l'Arabie saoudite d'être compétitive et de commercer à l'échelle mondiale . Un projet unique de transformation économique et de réforme sociale qui ouvrira l'Arabie saoudite au monde », a expliqué le gouvernement.

« Ces dernières années, l'Arabie saoudite a investi commercialement dans des actifs économiques immatures ayant un impact mondial . Et c'est précisément ce qu'est cette Coupe du Monde de la FIFA. Ce tournoi est un atout commercial qui doit être développé et qui, à son tour, a déjà une empreinte mondiale », explique Simon Chadwick, professeur de sport à l'Université de Leeds.

L'Arabie saoudite s'est engagée économiquement à rechercher une valeur à long terme et à créer des opportunités pour promouvoir ses organisations et ses marques. Elle souhaite diversifier son économie pétrolière et gazière . Mohammed ben Salmane vise à ce que le sport contribue à hauteur de 3 % du PIB . C'est pourquoi elle s'efforce de générer des actifs qui lui assurent un rendement économique à long terme et l'aident à développer un écosystème sportif saoudien, en tissant des partenariats, en développant des agences spécifiques, des cabinets de conseil et même en lançant une concurrence pour les droits audiovisuels », conclut l'universitaire, qui a participé en tant que directeur de recherche à l'organisation de la Coupe du monde 2022 au Qatar .

Ce que gagne le pays du Golfe

« Cet accord est un exemple classique de la façon dont la gouvernance sportive s'éloigne de la responsabilité démocratique. Lorsque le football mondial repose sur des accords entre des sociétés de streaming et des fonds souverains , nous perdons de vue qui dirige réellement le sport et au profit de qui. Le refus de la FIFA de divulguer tous les détails, conjugué à la présence croissante de capitaux provenant de pays autoritaires, crée un vide de gouvernance », affirme Elsborg.

Mais que gagne l'Arabie saoudite avec cet investissement massif ? « C'est une question d'hégémonie, de contrôle et de pouvoir . Qui exerce une influence mondiale dans le sport ? Historiquement, c'est l'Europe qui exerce cette influence. Le siège de la FIFA est en Europe et ses présidents sont majoritairement européens, même si ces 40 dernières années, l'influence des États-Unis en termes de sponsoring, de relations commerciales et de modèles de droits télévisés s'est accrue », souligne Chadwick.

« Aujourd'hui, les États du Golfe, et l'Arabie saoudite en particulier, tentent d'acquérir ce pouvoir . Cela a notamment pour conséquence de renforcer la légitimité du régime saoudien et son soft power . Ils veulent changer l'hégémonie et le discours, et c'est pourquoi ils ont financé la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. Ils ont également identifié dans le sport asiatique une opportunité de devenir des leaders et de développer leur économie grâce au sport », note Chadwick, qui a travaillé pour l'UEFA pendant plus de 20 ans.

Un tournant ?

« Cela semble être un tournant. La Coupe du Monde des Clubs, telle qu'elle se présente aujourd'hui, n'est pas née d'une demande des supporters ni d'une nécessité sportive. C'est un projet imposé par le haut, hautement politisé, créé au service du pouvoir et du profit. Infantino a littéralement gravé son nom sur le trophée », remarque l'expert en gouvernance et éthique sportives.

« Nous avons besoin de mécanismes de surveillance beaucoup plus solides, et ils ne peuvent être internes à la FIFA . La FIFA devrait peut-être adopter une politique d'investissement éthique, incluant une diligence raisonnable en matière de droits humains, pour tous ses partenaires commerciaux et empêcher les entreprises et fonds publics d' être aussi fortement impliqués financièrement dans le sport. Et, plus généralement, une plus grande indépendance mondiale est nécessaire », conclut Elsborg.

« Le pouvoir n'appartient pas seulement aux États, il appartient aussi aux chaînes de télévision auxquelles ils achètent les droits de diffusion. La FIFA a un problème : lorsqu'on dépend autant de l'autre partie dans un rapport de force , cela crée un déséquilibre qui conduit à des décisions guidées et prises en fonction de l'intérêt personnel . L'Arabie saoudite a décidé que la Coupe du monde des clubs serait gratuite et a ainsi décrété ce que les gens pouvaient ou non regarder et comment ils devaient le consommer. C'est ça le pouvoir », explique Chadwick.

La Coupe du Monde des Clubs marquera-t-elle un tournant dans la stratégie de l'Arabie saoudite ? « Ce tournoi appartient à la FIFA, mais il ne s'arrêtera pas là, même s'il s'agit de leur partenariat le plus fructueux à ce jour. L'Arabie saoudite continuera de développer sa puissance dans d'autres sports, que ce soit par des investissements comme elle l'a fait jusqu'à présent ou par la création de propriété intellectuelle. L'Arabie saoudite souhaiterait avoir son propre tournoi , ce qui lui donnerait beaucoup plus de pouvoir et d'influence. C'est vers cela que nous allons, car elle a un projet économique et politique », conclut le professeur.