Le football, Messi et l'Inter Miami soutiennent le projet de Coupe du monde d'Infantino : « Nous ne sommes pas venus ici pour battre en retraite. »

« Achetez vos billets ici pour voir Lionel Messi à la Coupe du Monde des Clubs . » Même le site web de la FIFA le reconnaît. « Seul le Real Madrid est plus exigeant que le footballeur argentin », explique l'organisation présidée par Gianni Infantino . Messi est partout : à la télévision, avec la publicité pour la bière Michelob Ultra diffusée avant, pendant et après chaque match de la Coupe du Monde des Clubs ; sur les panneaux publicitaires d' Adidas, d'Apple TV, de Pepsi et de Gatorade , visibles dans plusieurs villes des États-Unis ; sur les réseaux sociaux du tournoi, où l'Argentin et le Real Madrid cumulent le plus de « j'aime » et de vues ; et il est également en huitièmes de finale de cette édition, à la gloire de l'Inter Miami et d'Infantino lui-même, après le match nul contre Palmeiras . Il y affrontera le PSG lors d'un événement sportif et médiatique de premier plan. Le « Plan Infantino » est en train de se concrétiser.

L'idée du président de la FIFA a parfaitement fonctionné, tant sur le plan financier que footballistique. L'Inter Miami n'avait pas remporté la Ligue des champions de la CONCACAF et son classement au sein de la confédération ne lui permettait pas d'obtenir suffisamment de points pour se qualifier pour le tournoi, une exigence appliquée à d'autres continents. Cependant, le responsable suisse a invité l'équipe de David Beckham à la Coupe du monde après avoir remporté le Supporters Shield de la Major League Soccer.

Infantino a sollicité une invitation pour le pays hôte , les États-Unis, et a ignoré le champion en titre de la ligue américaine, le Galaxy de Los Angeles . Il a décidé que l'équipe invitée remporterait la saison régulière, et non les séries éliminatoires. Il a essuyé de nombreuses critiques , mais plusieurs semaines après la Coupe du monde, l' impact du tournoi lui a donné raison, même si la décision était difficile à prendre à l'époque.

Une ville bouleversée

En Espagne, les audiences des tournois dépassent presque quotidiennement celles des programmes en prime time , qu'il s'agisse d'une équipe espagnole ou de Messi, dont le match entre l'Inter Miami et Porto, diffusé jeudi dernier sur Telecinco, a atteint 12,9 % de part d'audience et dépassé le million de téléspectateurs . Sur le terrain, seuls PSG - Atlético Madrid au Rose Bowl et Real Madrid - Pachuca de Charlotte ont attiré plus de spectateurs que les matchs de l'Inter Miami au Hard Rock Stadium. La ville floridienne, qui avait également rempli son stade pour Real Madrid - Al Hilal et Bayern - Boca Juniors, a afflué en nombre pour sa nouvelle idole.

Et les résultats parlent d'eux-mêmes. Le match nul de l'Inter Miami contre Palmeiras les propulse en huitièmes de finale , où ils affronteront le PSG . Messi face au champion d'Europe. Le rêve d'Infantino. Ce match arrive peut-être trop tôt pour la compétition, mais il donne un nouvel élan au tournoi. Il se jouera à Atlanta, dans l'imposant Mercedes-Benz Stadium, d'une capacité de 71 000 spectateurs, et avec de nombreuses anecdotes dans les vestiaires.

« Il peut jouer aussi longtemps qu’il le souhaite. »

Messi, qui a fêté ses 38 ans hier, arrive en huitièmes de finale en tant que deuxième joueur du tournoi à avoir réalisé le plus de dribbles, devancé seulement par le jeune espoir du PSG, Desiré Doué, 20 ans. Il affronte au Parc des Princes l'équipe avec laquelle il a échoué aux côtés de Neymar et Mbappé à l'époque galactique. Il a remporté deux titres de champion, mais a perdu en Ligue des champions contre Madrid et le Bayern, frustrant Al Khelaifi , qui a finalement cédé l'équipe à Luis Enrique . L'Asturien retrouve désormais Mascherano, l'entraîneur, Alba, Busquets, Suárez et Messi , qu'il a mené au triplé historique en 2015.

« Leo peut jouer encore de nombreuses années, jusqu'à ce que son corps le souhaite. C'est un adulte et il continue de faire la différence », a expliqué Jordi Alba lundi dans les couloirs du Hard Rock Stadium , où il a clairement indiqué que Luis Enrique était « le meilleur entraîneur du monde ». « C'est incroyable de le voir travailler. » Le latéral a également précisé que les quatre anciens joueurs du Barça à l'Inter « ne sont pas venus prendre leur retraite à Miami ». « Ce n'est pas au niveau européen, mais nous sommes compétitifs », a-t-il conclu.