José María Olazabal : « Jon Rahm pourrait écrire l’histoire, mais je ne sais pas s’il y parviendra maintenant »

Le golf continue de battre fort dans le cœur de José María Olazabal. Le golfeur originaire de Hondarribia (Gipuzkoa) vient d'avoir 59 ans et garde un amour intact pour son sport, comme s'il était encore l'enfant qui a appris à jouer à côté de la maison familiale sur le parcours de Jaizkibel, où son grand-père et son père s'occupaient de la terre. Il pleure même lorsqu'il se souvient de Seve Ballesteros. Le double champion des Masters (1994 et 1999) vient d'être nommé par le nouveau président de la fédération, Juan Guerrero-Burgos, comme conseiller sportif des équipes nationales et du programme Pro Spain, qui accompagne les jeunes dans leur transition vers le monde professionnel. En visite à Madrid pour encadrer cette génération, Olazabal réfléchit sur le passé et le présent.

Demander. Aimez-vous le rôle d’enseignant ?

Répondre. Oui, j'aime enseigner. Le golf m’a tout donné dans la vie. Je viens d’une génération où il fallait s’entraider. Et cette culture prévaut. À cette époque, nous n’avions pas de technologie, pas de vidéos. Je me suis entraîné avec José María Cañizares, Pepín Rivero, Manolo Piñero…, nous partagions une chambre et je me tournais vers eux quand j’étais perdu. Maintenant, j’essaie de maintenir cette culture auprès des jeunes. Je ne vais pas avoir de grands exploits dans ce sport, mais je peux transmettre ce que j'ai appris à ces générations, qui vont avoir du mal car le niveau est très élevé.

Q. Que souhaitez-vous transmettre ?

R : Je ne parle pas de technique. Chacun a son propre coach. Je veux vous transmettre le respect du jeu. Le golf est un mode de vie. Lorsque vous jouez à un jeu, il y a un combat entre le diable en vous et la personne positive que vous voulez être. Nous sommes tous passés par là, même le meilleur joueur du monde a eu des pensées destructrices. Les enfants doivent être conscients qu’ils ne sont pas les seuls à traverser cette épreuve et qu’ils doivent vivre avec, parler à ce diable et dire : « Faisons ce voyage ensemble. »

Q. Est-il difficile d’enseigner le respect ?

A. Je ne pense pas. L’avantage du golf, c’est que vous êtes votre propre juge et si vous trichez, vous trichez vous-même. Si vous sortez vous entraîner seul, à quoi bon rater un coup et dire que vous avez fait le par ? Le golf vous apprend qu’il n’y a pas de raccourcis. Soit tu travailles dur, soit tu ne travailles rien. C'est un grand maître de vie. En général, les enfants qui atteignent ce niveau ont de bonnes valeurs car ce sport leur a été inculqué. L’humilité est quelque chose d’intrinsèque au golf. Vous ne pouvez pas penser que vous êtes plus grand, car cela vous remettra à votre place. Nous avons tous traversé une crise où l’on se demande si l’on pourra à nouveau bien jouer un jour.

Q. Voyez-vous une grande différence entre le jeune homme que vous étiez et le jeune homme d’aujourd’hui ?

A. Sans aucun doute. Nous étions plus innocents, nous n’avions pas les connaissances que les jeunes ont aujourd’hui. Vous deviez jouer avec Nick Faldo ou Seve et vous arriviez inhibé et effrayé. Cette génération n’a pas peur. Ils sont mieux préparés grâce à toutes les informations dont ils disposent. Et avec une confiance en soi brutale car ils sont basés sur des chiffres, des données. Le doute disparaît. La nécessité a fait de nous des joueurs. Mais si je devais choisir, je resterais fidèle à l’époque dans laquelle j’ai vécu. C'était une aventure, on ne savait pas ce qu'il y avait là-bas, il n'y avait pas d'installations. Les premières années sur le circuit européen, je devais voyager avec mon sac de balles, trouver une place parmi les caddies , il n'y avait pas d'hôtels officiels ni de voitures de courtoisie. Nous avons gagné notre vie. C'est la préhistoire. Aujourd'hui tout est plus professionnel, il n'y a plus de place pour les lacunes. Et une chose m’attriste : nous avons perdu la coexistence et les relations personnelles. Avant, après avoir joué, nous allions à l'hôtel, jouions aux cartes et nous racontions nos vies. Aujourd'hui, ils n'ont plus de temps pour rien, ils doivent se consacrer pleinement.

Q. Y a-t-il une envie pressante de tout vouloir maintenant ?

R. Ils veulent tout pour avant-hier. Cela ne fonctionne pas au golf. C'est un marathon plus qu'une course de 100 mètres, il faut avoir une persévérance énorme. Vous pouvez y consacrer de nombreuses heures et ne pas voir de résultats. Il faut un caractère fort pour ne pas s'effondrer.

Q. Comment voyez-vous le golf aujourd’hui ?

R. C'est dommage qu'il y ait autant de division. C'est très difficile à résoudre. Nous l'avons tous remarqué. Avant, il y avait un statu quo qui n’était pas parfait, mais qui répondait aux besoins de la population. Aujourd’hui, cela n’arrive plus en raison de la division entre LIV et le reste des circuits. Cela me rend triste. Le golf est un sport merveilleux et attrayant, et ne plus pouvoir voir les meilleurs ensemble vous fait perdre un peu d'intérêt.

Q. Aimez-vous LIV en tant que produit ?

A. Non. Appelez-moi traditionnel mais je n'aime pas le format, je n'aime pas qu'ils sortent tous en même temps, en trois jours, sans pause, avec tout cet attirail autour, la musique... Ça me rend triste que l'argent ait divisé le golf. C'est pour l'argent, aucun doute là-dessus. J’ai toujours respecté la décision de ceux qui sont partis. Si tu m'avais mis un chèque avec une série de zéros, j'aurais peut-être fait ça aussi. Mais c’est dommage que l’argent ait détruit en si peu de temps ce qui avait été construit pendant tant d’années.

Q. Avez-vous été surpris par la décision de Jon Rahm d’aller à LIV ?

R. Oui, je dois être honnête. J'ai été un peu surpris. J'insiste, je respecte que vous partiez avec ces conditions, avec l'énorme montant de millions qu'ils mettent sur la table pour vous. Je le respecte, mais j'ai été surpris parce que Jon avait été très clair dans ses propos et parce qu'il avait un avenir extraordinaire et l'opportunité de marquer l'histoire de ce sport, d'écrire des pages d'or du golf. Et je ne sais pas s'il sera capable de le faire maintenant. Je ne sais pas si jouer en LIV est la meilleure préparation pour pouvoir exceller dans les grandes ligues. De mon point de vue, ce n'est pas la meilleure option. Surtout, cela peut nuire à votre compétitivité. Je ne remets jamais en question l'amour-propre, le travail et l'attitude de Jon. Quand il arrivera au Masters cette année, il va tout donner et se préparer de la meilleure façon possible, mais le reste de la saison, jouer 12 ou 14 tournois sans cut, avec 54 joueurs... ce n'est pas la même chose que de jouer contre 150 et de savoir que vous pouvez rentrer à la maison. Cela me rend terriblement triste que Jon ne soit pas parmi les 50 meilleurs mondiaux [il est 54e]. C'est un crack et il devrait être avec Scheffler et se battre chaque semaine pour tout gagner.

Q. Que penserait Seve de LIV ?

R. Il était un défenseur du fait de pouvoir jouer où l'on voulait, mais l'histoire était aussi très importante pour lui, laisser une trace, marquer une époque. Et je pense que LIV ne va pas te donner ça.

Q. Que vous rappelez-vous de Seve ?

A. Beaucoup. La semaine des Masters, dès que je franchis la porte. Quand je regarde l'Open britannique à la télévision. Il me manque. Il nous a ouvert de nombreuses portes, il a fait de grandes choses pour le golf européen au niveau mondial, il avait un charisme extraordinaire et était un exemple sur le parcours : attitude, combativité, ne jamais abandonner...

Q. Qu'est-ce qui fait que le Masters est devenu un canal de diffusion du golf espagnol, de Seve à vous, Sergio García, Jon Rahm ?

R. Augusta a besoin d'un joueur déterminé. La clé est le contrôle de la distance avec les fers et le jeu court. Nous avons tous eu un très, très bon jeu court.

Q. Que pensez-vous du fait que Tiger se bat toujours pour être au sommet ?

R. Ce sport crée une dépendance difficile à expliquer. Aucun d’entre nous n’a pris sa retraite parce que c’est dans notre sang. Si Tiger le veut, il peut être une source d’inspiration pour de nombreux jeunes. Lui et moi nous respectons beaucoup.