Formule 1 : les essais de pré-saison débutent à Bahreïn avec Lewis Hamilton en vedette à bord de la Ferrari

Dans deux semaines, les équipes atterriront en Australie, où la saison de Formule 1 accueillera le premier des 24 Grands Prix d'une autre année exigeante, la dernière avant les changements réglementaires qui promettent une nouvelle révolution. Mais maintenant, il est temps de tester sur la piste de Bahreïn - où se déroulera la quatrième course de la saison - ce qui est testé dans le simulateur depuis des mois : ce mardi, mercredi et jeudi auront lieu les tests de pré-saison auxquels Franco Colapinto ne participera pas , qui après ses débuts chez Williams - où il n'y avait pas de siège pour lui en 2025 - est passé chez Alpine dans un rôle de pilote de réserve.

Aux premières heures du matin en Argentine (à 4h du matin sur Disney+), dix des 20 pilotes fouleront l'asphalte du circuit de Sakhir, apparu au calendrier pour la première fois en 2004 et qui a accueilli ces tests à six reprises depuis 2009. Et tous les regards seront tournés vers l'un d'eux : Lewis Hamilton . L'Anglais s'élancera avec la nouvelle Ferrari SF-25 et partagera la séance du matin (qui se déroulera de 16h à 20h en Argentine) avec le quadruple champion en titre Max Verstappen , Oscar Piastri représentant l'équipe qui a remporté le dernier Championnat du Monde des Constructeurs, McLaren, Fernando Alonso (Aston Martin), Yuki Tsunoda (Racing Bulls), Alex Albon (Williams), Nico Hulkenberg (Sauber) et les rookies Kimi Antonelli , son remplaçant chez Mercedes, Oliver Bearman (Haas) et Jack Doohan , la grande cible qui sera remplacée par Colapinto après le début du championnat.

Ce ne sera pas la première fois que le septuple champion de F1 en service actif montera au volant de la SF-25, l'ayant déjà fait la semaine dernière à Fiorano devant une foule de fans rassemblés devant la clôture du circuit privé de l'équipe. Mais c'était un jour de tournage, avec des pneus de spectacle. Ce sera donc sa première opportunité de tester en profondeur la nouvelle voiture et de continuer à s'adapter à la méthodologie de travail de sa nouvelle équipe, une expérience qu'il n'a eu qu'une seule fois auparavant en F1, et c'était il y a 12 ans, lorsqu'il était passé de McLaren à Mercedes.

L'homme qui a même choisi de vivre dans son camping-car à l'usine de l'équipe ces jours-ci, s'efforçant d'apprendre et de comprendre la culture du Cheval Cabré , a déclaré que les défis auxquels il est confronté sont de s'adapter à différentes méthodologies de travail, de cultiver de nouvelles relations (comme avec l'ingénieur de course Riccardo Adami après sa longue relation avec Bono chez Mercedes) et de s'acclimater aux particularités de la conduite d'une voiture et d'un groupe motopropulseur différents - il a toujours conduit des voitures à moteur Mercedes. Comme le souligne le site Web de la F1, les tests seront la première occasion en piste de voir Hamilton et Ferrari travailler ensemble , offrant un aperçu de la façon dont la dynamique pilote-équipe s'adapte avant la première manche.

Lors de la séance du soir, commencera bien sûr la comparaison avec Charles Leclerc , qui aura entre 9 et 13 ans, lorsque Fox Sports diffusera les tests en direct sur son programme Telemétrico . Là, les points forts seront Liam Lawson au volant de la Red Bull et Carlos Sainz dans la Williams, en plus de la présence de George Russell comme nouveau leader de Mercedes, Lando Norris avec la championne McLaren, Pierre Gasly dans l'Alpine, Esteban Ocon dans sa nouvelle équipe Haas, Lance Stroll avec l'Aston Martin et la performance des rookies Isack Hadjar (Racing Bulls) et Gabriel Bortoleto (Sauber).

Le circuit qui a fait ses débuts en F1 au calendrier 2004 présente un mélange utile de virages à grande et à faible vitesse reliés par deux longues lignes droites, caractéristiques typiques des circuits que les pilotes chercheront à maximiser tout au long de l'année.

Par rapport à d’autres endroits, la météo a tendance à être fiable et cohérente, offrant une base utile pour les équipes car elle offre des conditions généralement représentatives. Les prévisions sont actuellement conformes aux attentes, avec un temps nuageux autour de 17°C et des pluies peu probables.

Les trois jours - 26, 27 et 28 février - l'activité durera huit heures et sera divisée en deux sessions : une le matin (de 16h à 8h en Argentine) et une l'après-midi (de 9h à 13h). Cela donnera aux équipes 24 heures nettes de temps de test avant la première course. Mais ils ne pourront mettre qu'une seule voiture en piste, ils auront donc la possibilité de décider si les deux pilotes courront chaque jour ou un seul d'entre eux, comme ce sera le cas chez Red Bull, où Verstappen le fera jeudi et Lawson vendredi.

F1 TV Pro offre aux abonnés de certains territoires un accès en direct à tous les angles des tests de pré-saison, ainsi qu'une analyse approfondie. En Argentine, c'est Disney+ qui détient les droits et diffusera les huit heures quotidiennes de répétitions sur son application, tandis que Fox Sports diffusera en spécial son programme Telemétrico les mercredis, jeudis et vendredis de 9h à 13h.

L'idée est que les pilotes, ingénieurs et mécaniciens se familiarisent avec leur voiture 2025 sur un circuit de F1 : c'est le premier véritable test pour voir si tout fonctionne comme il se doit et comme cela a été montré dans le simulateur.

Chaque équipe peut tester différentes configurations sur la voiture, obtenir des informations précieuses sur l’impact de leurs dernières pièces et commencer à se faire une idée des développements qu’elles pourraient vouloir introduire plus tard. Il est également courant que les voitures aient un aspect différent lors de la première course de l’année, car les équipes peuvent procéder à des ajustements majeurs en fonction des résultats des tests.

Il est courant qu'ils soient équipés de peinture à flux visible et de grilles aérodynamiques. La première est une peinture fluorescente qui peut sembler avoir été éclaboussée au hasard, mais que les ingénieurs appliquent sur des zones spécifiques de la voiture pour mieux comprendre la façon dont le flux d'air varie, ce qui les aide ensuite à mieux comprendre l'aérodynamique.

De même, les persiennes aérodynamiques sont des structures métalliques semblables à des échafaudages, recouvertes de capteurs et qui peuvent aider à confirmer que les performances réelles de la voiture correspondent à ce qu'elles ont trouvé dans les simulations en soufflerie. Tout comme la peinture à flux visible, les persiennes aérodynamiques fournissent des données précieuses sur le flux d'air, offrant aux équipes une opportunité supplémentaire de voir exactement où l'air turbulent pourrait affecter leurs performances.

Il est également courant que des écrans soient placés autour de la voiture à son retour aux stands afin que le reste des équipes ne puisse pas voir ce que la peinture Flow-Vis révèle lorsqu'elle s'étale et sèche, ce qui peut révéler beaucoup de choses sur la façon dont l'air interagit avec les différents composants, des ailes au soubassement de la voiture.

Non. Pirelli apportera 35 composés par équipe et pourra en utiliser un maximum de 30 sur les trois jours. La bonne nouvelle, c'est qu'ils ont été autorisés à spécifier les composés de pneus qu'ils souhaitaient avoir à disposition. Bien que toute la gamme soit disponible, du C1 (le plus dur) au nouveau C6 (le plus souple), la plupart des gens penchent vers les pneus moyens et durs

Les résultats finaux doivent être pris avec des pincettes : en 2024, par exemple, Norris était 14e lors de la dernière journée d'essais et McLaren était alors champion, tandis que Zhou Guanyu terminait troisième, une position dont Sauber était loin cette année-là. Réaliser des tours rapides n'est pas la priorité, car l'objectif est de collecter des données, de tester différents composés et configurations de pneus chaque jour.

L'une des choses dont les concurrents pourraient être accusés est le sandbagging - c'est lorsque les pilotes s'abstiennent délibérément de pousser la voiture à la limite afin de cacher leur véritable rythme, ce qui est une autre raison de ne pas faire aveuglément confiance aux résultats des feuilles de temps. Ou il pourrait y avoir une course de gloire , lorsqu'un pilote qui est normalement plus loin au classement réalise un tour le plus rapide avec des pneus tendres et peu de carburant, ce qui n'est pas vraiment représentatif car ses concurrents ne rouleront pas dans les mêmes conditions.