Chamba, le cycliste mongol qui se laisse conquérir par l'Europe dans O Gran Camiño

L'absence de grands noms permet à O Gran Camiño de devenir une opportunité de rappeler qu'il existe de nombreux types de cyclisme, que même les prolétaires pédalent, et qu'ils sont passionnants. Et, malheureusement, pour conclure, la lutte des classes dans le cyclisme est une illusion. La première étape a été remportée sur la plage de Matosinhos, une zone sablonneuse à côté du grand port de Porto, par Magnus Cort Nielsen, un Danois aussi célèbre pour sa moustache très blonde qu'il teint en noir sur le Tour que pour ses victoires importantes, extrêmement rapides, sur la Vuelta (six), le Tour (deux) et le Giro.

Autour de lui, un peloton hétéroclite.

L’ironie, et le sourire de supériorité, sont inévitables quand on écoute Jambaljamts Sainbayar (« raccourcis, appelle-moi Chamba », demande-t-il) remercier le destin de lui avoir permis d’être non seulement cycliste professionnel mais aussi membre d’une équipe espagnole, à Burgos Burpellet, rien de moins. Son petit corps (1,71 m, 60 kilos) et son sourire permanent ne permettent en aucun cas d’associer sa silhouette à l’image que depuis l’enfance les grands romans et certains films ont créée des Mongols, les féroces guerriers conquérants que Gengis Khan, grand chef d’Omar Sharif, conduisit au XIVe siècle aux portes de l’Occident, et ils démembraient leurs prisonniers en attachant chacun de leurs membres, deux bras, deux jambes, à un cheval et en poussant les bêtes dans des directions opposées, et avec leurs têtes ils jouaient au polo. « Mais je suis fier de la culture mongole et de ses légendes », dit dans un anglais magnifique Chamba, doux conquérant à vélo né il y a 28 ans dans la capitale, Oulan-Bator (héros rouge, toponymie qui remonte à la domination soviétique), la capitale la plus froide du monde : -15 degrés Celsius en moyenne pour février. « J'aime le vélo depuis que je suis enfant et j'ai commencé à l'institut des sports, où nous avions un entraîneur de cyclisme qui s'était formé en Russie. Et je suis le premier cycliste professionnel de Mongolie.

En quatre saisons, Chamba est devenu l’un des coureurs les plus en vue du circuit asiatique. Il a couru pour des équipes ukrainiennes, malaisiennes et taïwanaises, et a remporté le Tour de Thaïlande, le championnat national de Mongolie (11 coureurs dans le peloton) et des étapes dans diverses courses récompensées par de précieux points UCI. Une mine d'or pour les équipes européennes à la recherche de coureurs avec un bon bagage de points qui leur permettront de survivre au classement du championnat. Un vrai régal pour Burgos, qui l'a recruté pour la saison 2024. « Nous avons fait la campagne asiatique avec l'équipe et nous nous sommes rendu compte que Chamba était le coureur le plus régulier et qu'il avait beaucoup de points en Asie, un bon investissement. « Et c'est pour cela que nous l'avons embauché, sans plus attendre », explique Julio Andrés Izquierdo, le manager de l'équipe de deuxième division espagnole. « Il a très bien évolué en Asie, mais ici, il a du mal. La première année, il a eu un peu de mal à s'adapter, notamment parce qu'on le faisait débuter sur le World Tour au Tour de Catalogne... Mais cette année, il est déjà en forme.

Le champion mongol n’est pas le seul cycliste exotique de l’équipe originaire de l’austère capitale castillane. Dans O gran Camiño, il y a aussi un Néo-Zélandais (Josh Burnett), le champion d'Uruguay (Eric Fagúndez) et le champion du Guatemala (Sergio Chumil). Tous, comme Chamba, sont hébergés par l’équipe dans un hôtel de la ville.

Chamba se définit comme un coureur complet, un grimpeur pour les ascensions de 10 ou 20 minutes maximum et un bon coureur de contre-la-montre, ainsi qu'un sprinteur. « Je suis ce que la géographie de la Mongolie a fait de moi, un grand pays, même si la plupart d’entre nous vivons à Oulan-Bator, la steppe, de grandes plaines à 1 500 mètres d’altitude, et toujours très venteux et très froid », explique-t-il. « Toute ma famille vit en Mongolie, mais j’ai commencé à quitter le pays quand j’avais 15 ans. Il fait si froid que je peux à peine m’entraîner et j’y passe au maximum deux mois par an. Le reste de moi est en Espagne ou en train de m’entraîner en Asie du Sud, en Chine ou en Thaïlande, où il fait toujours chaud.

Par la raffinerie en direction de la plage de Leça, et de la piscine naturelle de Siza Vieira, il arrive à Matonsinhos avec le peloton Chamba. Il participe au sprint et se classe 14e. Mieux vaut le Mongol en violet qu'Urko Berrade, le favori de Kern, qui a crevé et perdu une minute. « Je ne m’arrêterai pas tant que je n’aurai pas atteint mes objectifs », déclare Chamba, une présence pas si exotique dans le peloton prolétarien. « Je vais participer à un grand tour. » Quelques minutes après sa victoire facile sur le Colombien Santiago Mesa depuis Porriño, derrière la clôture, sur les rochers de la cascade de Sardoal, le vainqueur danois boit une longue gorgée d'une bouteille de shake de récupération, se penche à la taille et vomit. Tout le monde, même les champions, sont au fond des prolétaires du vélo.