Alcaraz, Sinner et le facteur psychologique d'une autre finale : Paris est derrière nous, ou peut-être pas.

Un simple coup d'œil suffit pour déceler les sept différences, la disposition de chacun pour la grande finale de ce dimanche à Londres (17h00, Movistar+). Si Carlos Alcaraz entre dans la zone d'entraînement d'un geste amical et plaisante : « Ça va, Jannik ? », le visage imperturbable de Sinner reste inchangé. Tandis que le Murcien entame la séance à mi-course, avec quelques pauses à l'ombre, l'air détendu et jouant la balle avec douceur, le coup droit de l'Italien crache des balles de manière dure, mécanique et répétitive, sans interruption. Ce sont deux univers qui convergent à nouveau, un mois seulement après le résultat historique de Roland-Garros . C'est Wimbledon, tout est différent. Ou peut-être pas.

Bien que les deux camps s'accordent à distinguer un épisode de l'autre, il est difficile de croire que le choc émotionnel subi par le numéro un mondial soit resté enfoui dans la terre battue parisienne. Les faits le prouvent. Prenons les retrouvailles entre Rafael Nadal et Roger Federer , qui, plénipotentiaire entre 2003 et 2007, donnèrent des frissons au joueur suisse à la simple présence de l'autre côté du filet du garçon venu le battre dans son propre royaume ; ou, de même, les maux de tête et l'agitation constante dont souffrait l'Espagnol lors de ses interminables rencontres avec un certain Novak Djokovic, maître des hiéroglyphes, pratiquement indéchiffrables. Pour les deux camps, les croisements constants étaient inévitables. Toujours à la limite.

C'est désormais au tour d'Alcaraz et Sinner, nouveaux leaders d'une scène qui, depuis près de deux décennies, a été disputée à trois, mais qui est désormais disputée entre deux camps. Âgés respectivement de 22 et 23 ans, ils disputeront cet après-midi leur treizième duel, auquel le natif de San Cándido arrive avec une pression accrue. Après le coup dur reçu au Chatrier, où il a obtenu trois balles de match , un deuxième coup consécutif pourrait marquer un tournant dans cette nouvelle rivalité, le Murcien s'imposant sur deux des trois surfaces, dans une bataille personnelle entre les deux – 8-4 en confrontation directe et quatre majeurs contre trois jusqu'à présent – et dans une dynamique qui a clairement montré un déséquilibre depuis la saison dernière.

Alcaraz a remporté ses cinq derniers duels, tous depuis l'année dernière ; les trois derniers étaient des finales. Autrement dit, d'un point de vue psychologique et compétitif, outre sa domination sur la surface, le natif d'El Palmar semble avoir quelques centimètres d'avance, puisqu'il a également remporté cinq matchs majeurs. Cependant, il est méfiant. Il se méfie, à juste titre, de la capacité de régénération d'un adversaire du calibre de Sinner. « En tant que grand champion, Jannik apprend de tout, y compris des défaites, du quotidien. Je suis sûr qu'il sera plus fort cette fois, tant physiquement que mentalement ; je suis sûr qu'il sera de retour à 100 % », prévient-il.

Ces deux dernières semaines, l'Italien a progressé régulièrement, sans concession. Seule une mauvaise chute, le blessant au coude, en huitième de finale contre Grigor Dimitrov, a perturbé sa progression sans conséquences majeures ; d'abord des tremblements, puis la chance, due à l'abandon du Bulgare. Le reste a été une promenade de santé. Régulier dans ses statistiques de service – il n'a concédé que quatre breaks et défendu 95 % de ses rotations –, il maintient son record et construit son jeu du fond de court. Alcaraz, quant à lui, apparaît une fois de plus comme un concurrent indétectable, avec un répertoire stylistique plus large qui lui permet d'ajuster et de repenser la formule au besoin. C'est ce qui s'est produit, par exemple, lors de son retour à Roland-Garros.

Contrairement à d'autres occasions, la fatigue ne semble pas pénaliser d'emblée l'Espagnol, dont le parcours jusqu'à ce dernier tour l'a vu passer près de cinq heures de plus sur le court – 16 heures 28 minutes contre 11 heures 45 minutes – et perdre cinq sets, contre deux pour l'autre finaliste. Alcaraz a trouvé des solutions à tout, solide depuis les tranchées et progressant à mesure que les pentes s'intensifiaient. Face à l'adversité et aux exigences, il a fait preuve de courage. Tandis que Sinner attaquait constamment depuis la ligne de fond, il a pris le contrôle du filet – presque le double d'approches, 204 contre 114 – et a de plus en plus exploité le service-volée, avec une nette augmentation de ses pourcentages. L'objectif est clair. Délibéré : déstabiliser.

Ce sera la deuxième fois qu'ils se rencontreront à La Catedral, après les huitièmes de finale de 2022, où le leader actuel du circuit s'était imposé. Quoi qu'il en soit, les deux joueurs assurent que ce qui se passera cette fois-ci n'aura aucune incidence. « Nous sommes des joueurs complètement différents maintenant. Je pense que le mouvement est le plus difficile et le plus important sur gazon, et celui de Jannik est incroyable. Il glisse des deux jambes comme sur terre battue », souligne-t-il. Sinner, pour sa part, assure qu'il aborde le défi « avec enthousiasme » et que le Murcien, logiquement, « part favori », ayant déjà atteint le sommet à deux reprises dans le tournoi. Et il insiste : Paris est derrière lui, la chute après cinq heures et demie de lutte.

« Si j'avais encore ce match en tête, je ne serais pas arrivée jusqu'ici. Ça va être difficile, mais je suis excitée », confie-t-elle, à l'idée de remporter son cinquième titre majeur, son premier à Londres lors de sa première finale. « Honnêtement, je ne l'ai pas revu ; juste quelques extraits, quelques points, mais pas tant que ça. C'était le meilleur match que j'aie jamais joué . J'espère qu'on se battra à nouveau jusqu'à la limite, qu'on sera sur la même longueur d'onde. J'espère juste ne pas passer cinq heures et demie sur le court à nouveau. Comme je l'ai dit, si je dois le faire, je le ferai », conclut Alcaraz. Et elle sait exactement pourquoi elle le dit : dans cet univers d'incertitude, d'équilibrisme et de vertige, elle a la tête qui tourne aujourd'hui.