Vente de Cerro Matoso : le propriétaire considère que le risque pays pour investir en Colombie est élevé

La semaine dernière, on a appris que la société minière australienne South32 avait l'intention de vendre Cerro Matoso, qui produit du nickel dans le département de Córdoba depuis plus de 40 ans.

Dans une interview, le président de Cerro Matoso, Ricardo Gaviria, a expliqué les raisons de cette décision, qui a été révisée il y a plus d'un an. « South32 estime qu’il y a beaucoup moins de risques à investir aux États-Unis, au Canada, au Chili, en Argentine ou au Pérou », a-t-il déclaré.

Il a également déclaré que la vente de l'entreprise n'était pas une mauvaise nouvelle et qu'ils continueraient à avancer dans leurs projets d'étendre leurs opérations à d'autres domaines.

En production, nous sommes au-dessus de l'objectif. L’objectif pour l’exercice 2025, qui s’étend de juillet 2024 à juin 2025, est d’environ 35 500 tonnes et nous prévoyons que nous pourrions nous retrouver avec 700 ou 800 tonnes de plus.

Du point de vue des coûts et du budget, nous sommes sur la bonne voie et nous nous en sortons plutôt bien. Nous avons rempli nos obligations environnementales et sociales, mais il est également important de mentionner qu’au cours des six derniers mois, nous avons fait deux choses intéressantes.

Tout d’abord, nous avons réussi à réaliser le premier test de minerai importé. 60 000 tonnes sont arrivées sur deux navires du Guatemala à Carthagène et à Tolú. Techniquement, cela a très bien fonctionné de le mélanger avec notre minéral.

Nous avons également obtenu toutes les approbations et consultations que nous devions faire avec la communauté de Pueblo Flecha (Córdoba) pour une nouvelle zone où nous commencerons à extraire des minéraux au cours de l'exercice 2026, qui débute le 1er juillet 2025.

Même si nous nous en sortons bien en respectant le budget et en dépassant l'objectif de production, malheureusement le prix ne nous aide pas. Sur le plan financier, nous aurons un cash flow positif, même si ce n'est rien comparé aux années précédentes.

Au cours des trois dernières années, le prix a été assez bas. En 2022, il était à 21 000 $ la tonne et maintenant nous sommes à un prix très bas de 13 000 $ la tonne , ce qui nous laisse une très petite marge.

Ces entreprises ont besoin d’une marge importante, non seulement pour couvrir leurs coûts d’exploitation, mais aussi pour couvrir le capital qui doit être investi pour entretenir l’équipement.

Nous avons maintenu les coûts de l'entreprise très stables et, bien sûr, nous sommes également affectés par l'inflation. Le défi pour le management est de maintenir des coûts stables afin d'essayer d'avoir un cash flow positif et de ne pas quitter le marché.

La vente de Cerro Matoso a été envisagée pour la première fois il y a plus de 12 mois, mais elle correspond davantage à la stratégie de South32 de se concentrer sur le cuivre et le zinc.

La société mère estime également que Cerro Matoso, entre les mains d'autres propriétaires, pourrait améliorer certaines opportunités, ce qui ne pourrait pas être réalisé avec les politiques et les directives de South32.

Ce processus est en cours. Nous savons qu'il y a des acheteurs potentiels qui ont consulté la salle de données et nous attendons qu'ils nous fassent savoir quand ils viendront visiter l'exploitation.

Cette question a été traitée directement avec l’équipe australienne d’investissement et de désinvestissement. Nous avons travaillé sur toutes les informations requises et répondu aux questions, mais à ce stade , nous ne savons pas qui sont les acheteurs potentiels ni quand ils arriveront.

Non, car le prix de base dépend également de la personne qui effectue l’évaluation. Si un acheteur considère que le risque pays est élevé, comme le fait South32, la valeur de l’entreprise diminue.

Mais si un acheteur considère qu’il n’y a aucun risque à opérer ici ou que c’est sa seule option d’investissement, il n’a pas à y faire peser le risque pays, puisqu’il n’a rien avec quoi le comparer.

Si c’est une entreprise qui est prête à mettre en place une centrale d’autoproduction, à rester dans le pays et à faire quelques investissements, la valeur de l’entreprise augmente. Le prix dépend de qui le regarde.

South32 estime qu’il y a beaucoup moins de risques à investir aux États-Unis, au Canada, au Chili, en Argentine ou au Pérou.

Cela ne vient pas de ce gouvernement. Le fait est que la Colombie n’a pas décidé d’être un pays minier et je l’ai dit dans de nombreux forums depuis 10 ans.

Lorsque l'ancien président Juan Manuel Santos a parlé de la locomotive minière, j'ai pensé que cela allait décoller, mais ce n'est pas le cas. Il faut une volonté politique et il ne faut pas oublier que parler en bien de l’exploitation minière réduit la popularité.

Ces processus peuvent durer 12 ou 18 mois, mais il peut aussi arriver qu’au final rien ne se passe.

Dans tous les cas, en tant qu’équipe de direction, nous devons dire au nouveau propriétaire, ou à South32, que pour être durables, nous devons opérer dans des conditions qui doivent être beaucoup plus agiles et plus rapides.

De plus, à un moment donné, certaines décisions et certains risques devront être pris, mais bien sûr, ils devront être contrôlés. Pour ce faire, nous devons examiner tous les aspects et entreprendre une tâche de grande envergure.

Il me semble que vendre l'entreprise n'est pas une mauvaise nouvelle, beaucoup d'entreprises sont vendues. Ce qui est important ici, c’est que ceux qui définissent l’avenir d’une entreprise sont son équipe de direction et ses employés.

Nous sommes prêts à continuer à travailler, à continuer à être efficaces et à nous transformer pour faire avancer l’entreprise.

Le contrat minier de Cerro Matoso avec l'État colombien expire en 2044, mais tout dépend du prix du nickel car les ressources deviennent des réserves dans la mesure où leur extraction est économiquement viable.

Cette nouvelle zone n'augmentera pas la production de l'entreprise, il s'agit simplement de tenter de maintenir la production à un niveau de 32 000 ou 34 000 tonnes par an. C’est une extension de ce que nous avons pour compenser ce qui n’est pas produit.

L’Agence nationale des mines (ANM) a réagi, même si elle n’agit pas aussi rapidement qu’on pourrait l’espérer. Il doit y avoir un certain sentiment d’urgence, mais toutes les institutions étatiques n’avancent pas à la même vitesse.

Nous avons ce titre au nord de la municipalité de Planeta Rica et nous en avons besoin pour pouvoir explorer cette zone et vérifier si elle est économiquement exploitable. Une audience publique est toujours en cours et l'ANM doit prendre une décision finale.

C'est un minéral plus cher, mais il nous permet d'augmenter la production car il a une teneur en nickel plus élevée. De plus, lorsqu’il est mélangé à nos minéraux, il nous fournit des ressources qui ne pourraient jamais être extraites de la terre.

Nous attendons de terminer la révision avec l'ANM de l'ensemble du protocole que nous avons créé pour définir comment sont calculées les redevances pour ce minéral qui est mélangé au minéral importé.

Une fois que nous avons réglé ce problème, nous commençons à effectuer les importations. L’idée est d’importer 500 000 tonnes par an pour augmenter la production de nickel ; Cependant, tout dépend de la qualité de ce minéral.

En 2023, un de nos fournisseurs de gaz naturel a eu des problèmes avec ses puits et la priorité a été donnée aux utilisateurs résidentiels ; Cependant, ce problème a désormais été résolu.

Nous disposons d’une centrale d’autoproduction de 18 mégawatts et nous avons parfois dû la fermer pour utiliser ce gaz dans le cadre du processus d’extraction minière.

La question de ne pas explorer le gaz naturel constitue un risque, non seulement pour nous, mais aussi pour le pays. De plus, si pour une raison quelconque il y a une pénurie de gaz dans le pays et que la consommation résidentielle est prioritaire, nous pourrions être affectés.

Les recettes ont été plus faibles tant en matière de redevances que d'impôts. En 2024, nous ne paierons que 112 milliards de pesos d’impôts, alors qu’un an plus tôt, nous avions payé 733 milliards de pesos, car 2022 a été une très bonne année.

En termes de redevances, nous avons payé l’année dernière 277 milliards de pesos contre 486 milliards de pesos en 2023. Cette baisse est également due à la chute du prix du nickel.