Les Argentins redécouvrent le plaisir de voyager à l'étranger

Dans le film argentin Plata dulce , sorti en juillet 1982, un mois après la fin de la guerre des Malouines, une famille revient d'un court séjour à Miami, chargée de téléviseurs, de magnétoscopes et de matériel audio. Le protagoniste, Carlos Bonifatti ( Federico Luppi ), ne cache pas son enthousiasme pour le boom économique que connaît l'Argentine sous la dictature. « Maintenant, avec le dollar bon marché, voyager est un phénomène. Vous savez ce qu'ils attendent là-bas ? Nous ne demandons plus d'argent à personne ; c'est nous, les Argentins, qui fournissons les dollars », dit-il avec un grand sourire, tout en poussant un chariot chargé de cartons à l'aéroport d'Ezeiza.

C'était l'époque du « donnez-moi deux », expression qui résumait la frénésie d'achats des Argentins, qui profitaient du fait que les États-Unis et l'Europe étaient « hors de prix » comparés à Buenos Aires. Le rêve fut de courte durée, car, pour résumer, il était faux de dire que le pays ne demandait d'argent à personne, comme le disait Bonifatti. La dette extérieure passa de 9,7 milliards de dollars en 1976, année du coup d'État militaire, à 45 milliards de dollars en 1983, au retour de la démocratie. La dette extérieure était le seul moyen pour le gouvernement militaire de compenser la ponction sur les réserves de la Banque centrale. La célébration des voyages internationaux et du dollar bon marché prit fin avec une inflation de 300 % et un cycle de crises récurrentes qui dure depuis 40 ans.

L'argent doux est redevenu un sujet de conversation. Le dollar est à nouveau « bon marché », les réserves de la Banque centrale sont négatives et le FMI vient d'approuver un prêt de 20 milliards de dollars . Et comme il y a 40 ans, et comme dans les années 1990 sous le modèle ultralibéral du péroniste Carlos Menem, les Argentins se déguisent en touristes et partent à la découverte du monde. Ceux qui peuvent se le permettre, bien sûr, sont apparemment nombreux. Selon les données de l'INDEC, l'office officiel des statistiques, au cours du premier semestre, le tourisme étranger a coûté à l'Argentine 3,786 milliards de dollars. Comme les étrangers qui ont visité le pays sont repartis beaucoup moins nombreux, environ 1,5 milliard de dollars, le solde touristique entre janvier et juin a été négatif de 2,268 milliards de dollars.

C'est un chiffre colossal pour l'Argentine et pour le modèle économique de Milei, qui utilise un taux de change avec un peso surévalué par rapport au dollar comme principale stratégie pour contenir l'inflation. Puisque cette stratégie a fonctionné jusqu'à présent – ​​l'IPC est passé de 25 % mensuel en décembre 2023 à moins de 2 % en juin dernier – aucun changement n'est en vue. Le gouvernement nie être confronté à un problème, arguant qu'il n'y a plus de déficit budgétaire aujourd'hui, comme par le passé. La dernière expérience d'ancrage monétaire contre l'inflation remonte à Mauricio Macri, à partir de 2015, et elle s'est soldée par un désastre. Dans les années 1990, Menem était plus radical : il a fixé le peso à une parité de un pour un avec le dollar, et tout a explosé lorsque l'afflux de dollars provenant des prêts et des privatisations a cessé. Tout a pris fin en 2001, avec la célèbre crise du Corralito.

Échos du passé

Milei qualifie d'« éconochantas » les économistes qui préviennent que la faiblesse du dollar finira tôt ou tard par poser problème. Aujourd'hui, une tasse de café à Buenos Aires peut coûter jusqu'à quatre dollars, un chiffre inégalé dans aucun autre pays d'Amérique latine. Cela fait fuir les touristes locaux, qui dépensent moins en vacances au Brésil ou aux États-Unis qu'à Mar del Plata, la grande station balnéaire de la classe moyenne de Buenos Aires. Au deuxième trimestre de cette année, le tourisme étranger a augmenté de 46,2 % sur un an, toujours selon l'INDEC.

Cette moyenne masque la ruée des Argentins quittant le pays pour quelques jours seulement pour faire du shopping. La destination privilégiée est le Chili. Le trafic par le col du Cristo Redentor, qui traverse la cordillère des Andes près de Mendoza, a doublé entre avril et juin par rapport à 2023. Parallèlement, le nombre de Chiliens traversant la frontière vers l'Argentine n'a augmenté que de 24 %. Nombre d'Argentins ont l'impression de regarder une rediffusion de film, et ces jours-ci, ils se souviennent de « Dulce Plata ». Inutile de préciser que cette histoire s'est très mal terminée.

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