Elena Irureta : « Je ne suis qu’un vieux clown chanceux. »

La nuit du 5 juillet fut magique pour Elena Irureta . Quel bonheur de la voir danser « Dancing Queen » sur la place de l'Alfàs del Pi, à Alicante, telle une véritable reine de la danse, entourée de la moitié de la ville, lors de la cérémonie de clôture de son festival de cinéma, où elle venait de recevoir le Phare d'Argent pour l'ensemble de sa carrière des mains de l'acteur Juanjo Artero . Une petite récompense, certes, mais qui a submergé l'émotion de cette actrice basque, qui vit toujours dans sa ville natale de Zumaia et qui, grâce à son travail acharné et sa persévérance, est sur scène depuis plus de 45 ans. Je lui en ai parlé quelques jours plus tard, lors de notre rencontre à Madrid pour cette interview, alors qu'elle revient du tournage de « Abuela Eterna » (Grand-mère formidable ), film qu'elle tourne en pleine canicule. Elle arrive, rouge, mais ni la chaleur, ni les cheveux rasés et décolorés, ni le faux tatouage sur son avant-bras, ni les ongles vernis de noir de son personnage ne parviennent à lui enlever un iota de l'élégance intérieure-extérieure qu'elle dégage sans effort.
Pourquoi était-elle si enthousiaste lorsqu'elle a reçu le prix ? Elle semblait débutante.
[Reprend son émotion] Eh bien, ma fille, parce que je me sens un peu faible. Je me suis vue dans des rôles de jeune fille dans le résumé de carrière qu'ils ont publié. Mon cher Juanjo, avec qui j'ai partagé la même scène dans El comisario , me l'a offert, et comme je ne m'y attendais pas, ça m'a profondément touchée. Le prix aussi, mais pour l'instant, on n'est pas vraiment ravis. Mais sentir l'affection des gens, qu'ils m'aiment toujours après tant d'années de harcèlement, c'est très émouvant.
Il a dû faire quelque chose.
Eh bien, ma fille, je suppose, mais imagine si je n'étais pas complètement convaincue que je gagnerais ma vie avec ça toute ma vie, puisque, comme on dit, on ne fait plus d'actrices après cinquante ans, j'ai fait un plan B et j'ai ouvert une maison de campagne au village. Je l'ai tenue ouverte pendant 23 ans, je la dirigeais moi-même et j'impliquais toute la famille. J'ai même servi le petit-déjeuner, et les gens me demandaient : « C'est toi qui es dans Le Commissaire ? » parce qu'ils n'y croyaient pas. Mais finalement, j'ai fermé parce que je n'en avais pas les moyens et parce qu'il s'avère que mes affaires sont toujours en bon état. Je pense qu'ils s'en rendront compte un jour, même si je suis toujours là.
Eh bien, il a travaillé dur.
Oui, beaucoup, mais il y a aussi d'autres collègues qui ont travaillé dur, qui sont d'excellentes actrices, et ça me rend triste qu'elles n'aient même pas accès à une audition. Et je connais leur valeur pour avoir travaillé avec elles. J'ai commencé à 26 ans. Avant cela, j'avais été assistante dentaire, ce qui ne me plaisait pas du tout, mais à cet âge-là, j'ai commencé à étudier à l'école d'art dramatique de Saint-Sébastien, qui a ouvert cette année-là. Et quand Euskal Telebista a ouvert, nous avons commencé à collaborer avec eux, allant même jusqu'à écrire nos propres programmes. Et puis, de fil en aiguille,

Son rôle dans Patria , celui de l'épouse d'une victime de l'ETA, et son duel avec Ane Gabarain, qui jouait la mère du tueur, sont légendaires. L'a-t-on perçue différemment depuis ?
Ma fille, je ne saurais pas vraiment dire. J'en parle avec mes super amies, qui sont aussi actrices, et même si je suis très heureuse, je ne remarque rien non plus. Surtout, j'ai eu de la chance au travail.
Pourquoi refusez-vous de vous donner de l’importance ?
C'est juste que je ne l'ai pas.
D’autres acteurs et actrices parlent de leur métier comme d’un art.
Je ne vais pas juger les autres, car ce sont mes camarades de classe et nous sommes sur la même longueur d'onde. Mais, je ne sais pas comment vous le dire, je ne pense pas que ce soit, au final, plus qu'un divertissement. Cela dépend aussi de l'école que vous avez fréquentée. Si le professeur est déjà fou, eh bien, cela peut vous rendre encore plus arrogant. J'entends souvent dire à quel point c'est difficile. Je me souviens, quand j'ai commencé mes études de théâtre, on nous disait entre autres de traverser la scène naturellement, et on ne savait pas quoi faire de nos bras. Eh bien, on rit encore d'un type qui s'est mis à marcher [se lève et marche avec faste] comme s'il marchait sur des œufs et effrayait des poules [il éclate de rire]. Imaginez à quel point les choses les plus stupides peuvent faire peur.
Vous ne faites donc aucun déplacement pour jouer le personnage, et vous le garez simplement dès que vous rentrez chez vous.
Qu'est-ce que tu dis à la maison, ma fille ? Avant, dès que j'enlève mes vêtements. Quand tu as fini de filmer, de jouer, ou quoi que ce soit, tu as hâte de boire un verre avec des amis et ensuite d'autre chose, mon cœur.
L'actrice Susi Sánchez m'a dit qu'elle vous avait demandé de l'aider à jouer la mère basque austère et réservée dans le film Cinco Lobitos parce qu'elle, une Valencienne, était capable de serrer tout le monde dans ses bras.
Susi est tellement douée. Et quelle bosseuse ! C'est une excellente actrice, et je l'aime et l'admire énormément. Enfin, je ne sais pas. Je lui ai parlé de ma mère et de mes sœurs. Je ne suis pas mère, mais j'ai neuf neveux et nièces, et je les ai vus grandir. Nous sommes une famille très unie. Ma mère était affectueuse, et mon père aussi, mais plus intimement, il n'embrassait pas beaucoup. On ne se disait peut-être pas « Je t'aime » toute la journée, mais c'est un peu comme dans les séries américaines, où ils se répètent sans cesse . On s'aime beaucoup, mais on n'est pas comme ça.
En parlant de langues, votre langue maternelle est le basque et vous êtes bilingue en espagnol. Êtes-vous plus à l'aise dans l'une ou l'autre langue ?
Regardez : au couvent, parler basque était mal vu. On nous disait : « Les jeunes filles ne parlent pas basque », et quand on se trompait en espagnol, on nous grondait beaucoup ; on se sentait à la campagne. Mais en même temps, on était analphabètes en basque, car on ne savait que le parler, et on n'avait aucune notion de grammaire ni rien de ce genre. Mais à la maison, quand on a commencé à parler espagnol, on nous grondait aussi. Bref, on nous grondait tout le temps. Maintenant, je suis aussi à l'aise, et j'ai l'un ou l'autre, selon les personnes avec qui je suis. Avec les enfants à la maison, par exemple, ça ne me vient pas à l'esprit de parler espagnol.
Votre neveu Telmo , qui souffre de paralysie cérébrale, a remporté un prix Goya du meilleur nouvel acteur en 2023. Avez-vous demandé conseil à l'actrice principale de la famille pour sa carrière lorsque vous étiez jeune ?
Remarquez comme je compte plus sur lui que sur moi. Il me donne tellement. Depuis tout petit, je voulais être acteur. Il me disait : « Je vais être un clown comme toi. » Il y a toujours eu cette complicité entre nous. À 11 ans, il réalisait déjà des courts métrages. Je me souviens que le premier qu'il a écrit s'appelait « Miren et son petit chien. Regarde comme c'est mignon. » Ne me dites pas que ce n'est pas drôle. Telmo, malgré les difficultés, nous donne à tous des leçons. J'aime son enthousiasme, sa joie et son enthousiasme pour la vie et pour son métier. Quand quelqu'un l'aborde dans la rue et le traite comme un enfant, alors qu'il est si grand à tous points de vue, ça me rend malade.
En parlant d'apparence physique, comment pouvez-vous jouer le rôle d'une marquise et d'une mendiante et faire en sorte que le public vous croie ?
J'essaie. J'ai joué Lady Macbeth quand j'étais jeune fille, et je portais un voile sur mon visage pour ne pas gâcher le personnage à cause de mon apparence physique. Et puis il y a les maquilleurs, les créateurs de personnages, les directeurs de la photographie et les costumiers, qui sont tous formidables.

Et où puisez-vous pour incarner le personnage en termes de regard et d’attitude ?
J'essaie de voir à quel point je ressemble à ce personnage. Même s'il est à des années-lumière de moi, je pense qu'il a mon corps et ma voix. Je me drogue, je travaille, je m'inspire de ma colère, de ma joie, ou des gens dans la rue – hé, je suis assez vieux et je connais plein de gens. Il y a tellement plus de personnages que dans les films. Je vole des gestes, des regards, des poses. Je suis un voleur.
Peux-tu encore regarder sans être regardé ?
Les gens ne me connaissent pas très bien. Parfois, ils me fixent du regard et me prennent en photo en cachette, certes, mais je ne pense pas qu'ils sachent exactement qui je suis. Un jour, une femme s'est approchée de moi et m'a demandé : « C'est toi ? » Je n'ai pas pu m'empêcher de dire : « Oui, c'est moi », et elle a répondu : « Je le pensais bien. » Et puis, on est toujours amis.
Vous fêtez vos 70 ans le 30 juillet. Comment vivez-vous ce changement de décennie ?
Je dis que j'ai 70 ans depuis six mois, parce que, comme ça, je me sens déjà vieille, et c'est tout. Il n'y a plus
Vieux à 70 ans ?
Bien sûr, ma fille. Pourquoi pas ?
Il y a ceux qui sont offensés par ce mot.
Eh bien, tu as un problème : si tu es vieux, tu es vieux. Peu importe que tu sois offensé ou non. Peut-être qu'on ne te le dit pas, mais il faut savoir où tu en es, non ? Je dis.
Vous envisagez de prendre votre retraite ?
Eh bien, maintenant que je suis retraitée de la campagne, je suis toujours surprise et enthousiaste quand on m'appelle. C'est un jeu pour moi depuis toute petite. J'adore me déguiser, jouer des personnages. Je ne suis rien de plus qu'un vieux clown chanceux. Et en plus, on me paie, ma fille, et parfois, je suis un peu gênée. Je me souviens que mon père, quand il m'a vue sur Euskal Telebista, a dit à ma mère : « Voyons si tu peux la convaincre de faire une pub et de gagner un peu d'argent. » Et quand il se sentait vraiment mal, il a osé me demander : « Mais, ma fille, tu es payée pour faire ça ? » Il pensait que je vivais à l'antenne. Il n'y accordait aucune importance. Et c'est très bien comme ça.
Elena Irureta (Zumaia, 69 ans) n'a trouvé sa voie qu'à 26 ans. Auparavant, elle avait « traîné », comme elle le dit, travaillant comme assistante dentaire et jeune fille au pair en Angleterre, jusqu'à ce qu'elle ouvre l'école d'art dramatique de Saint-Sébastien et, peu après, commence à commenter sur la chaîne de télévision régionale Euskal Telebista, où elle est devenue très populaire dans des séries comme Bi eta Bat . Sa participation à la série à succès El comisario et, surtout, à Patria , d'après le roman de Fernando Aramburu, dans lequel Irureta incarnait l'épouse et la veuve d'une victime de l'ETA, et son amie et compagne d'enfance, l'actrice Ane Gabarain, la mère de son meurtrier, l'ont propulsée dans la mémoire collective. Cet été, elle tourne la comédie Abuela eterna à Madrid, aux côtés de Toni Acosta, sans être « ni l'un ni l'autre ». C'est pour cela qu'elle est actrice, dit-elle : pour jouer à être quelqu'un d'autre.
EL PAÍS