Avant de quitter l'Afrique, les humains savaient déjà comment survivre dans le monde (selon une étude)

Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature révèle que les humains modernes étaient déjà capables de survivre dans une grande variété d'écosystèmes (africains, bien sûr) avant d'entamer leur migration hors du continent il y a environ 50 000 ans. Cette adaptabilité, développée des milliers d'années avant le Grand Exode, aurait été la clé de leur expansion mondiale ultérieure.

Les travaux, menés par une équipe internationale de chercheurs, ont combiné des données archéologiques, paléoenvironnementales et climatiques pour analyser l' évolution des modes d'occupation humaine en Afrique entre 300 000 et 60 000 ans, rapporte LiveScience . Les résultats montrent que l'Homo sapiens occupait des régions aux conditions très diverses – des forêts tropicales humides aux déserts – et que son comportement variait selon l'environnement.

Selon les auteurs, cette flexibilité écologique était sans précédent chez les hominidés et suggère que les humains modernes ne dépendaient pas de conditions spécifiques pour s'établir. Plutôt que de rechercher des niches spécifiques, ils étaient capables de s'adapter à de multiples scénarios. Cette plasticité résulterait de changements cumulatifs dans la culture, le partage des connaissances et l'organisation sociale.

« Il y a environ 70 000 ans, nous avons observé qu'Homo sapiens est devenu un généraliste absolu, s'attaquant à des environnements de plus en plus extrêmes », a déclaré Andrea Manica, co-auteur principal de l'étude. « Cette nouvelle flexibilité lui a donné un avantage il y a 50 000 ans, lui permettant de se propager rapidement sur la planète et de prospérer dans des environnements nouveaux et parfois très difficiles, comme ceux des latitudes plus septentrionales. »

L'une des découvertes les plus significatives est que, contrairement à ce que l'on pensait jusqu'alors, les humains n'ont pas développé cette polyvalence en réponse à un changement climatique soudain les forçant à abandonner l'Afrique. Au contraire, cette capacité se serait développée au fil des millénaires au sein même du continent, selon un processus graduel et soutenu.

Les humains n’ont pas développé cette polyvalence en réponse à un changement climatique soudain qui les a forcés à quitter l’Afrique.

Durant cette période, les humains auraient expérimenté différentes stratégies de subsistance , comme la chasse d'animaux de tailles variées et l'utilisation d'outils variés selon l'environnement. Ils se déplaçaient également selon les saisons pour exploiter les ressources, témoignant d'une profonde compréhension du territoire et d'un haut degré de planification.

L'étude remet également en question l'idée selon laquelle la migration hors d'Afrique aurait été un événement unique ou explosif. Les auteurs proposent plutôt qu'elle soit le fruit d' une longue préparation et de multiples tentatives préalables, dont certaines ont échoué. La grande différence réside dans le fait qu'au moment où cette expansion a réussi, les humains possédaient déjà une capacité d'adaptation sans précédent à de nouveaux écosystèmes.