Randonnée sur le Rennsteig : voici ce que propose le plus ancien sentier de grande randonnée d'Allemagne
Le Rennsteig est considéré comme le plus ancien sentier de grande randonnée d' Allemagne : selon son site web, les premières traces de son existence remontent aux IXe et XIe siècles. Le Rynnestyg a été mentionné pour la première fois en 1330. Il servait initialement de frontière, de voie de messagerie et de voie commerciale, comme en témoignent plus de 1 300 bornes et armoiries historiques.
Après la construction du mur de Berlin, des sections du sentier ont été fermées, mais ont été rouvertes en 1990. Ce sentier de haute montagne part de Hörschel, près d'Eisenach, et s'étend sur 169,3 kilomètres jusqu'à Blankenstein, à la frontière avec la Bavière . La randonnée vous mène non seulement sur la crête de la forêt de Thuringe , mais aussi à travers les montagnes d'ardoise de Thuringe et une partie de la forêt de Franconie.
Le Rennsteig est considéré comme le plus ancien sentier de randonnée longue distance d'Allemagne.
Source : imago images/Hohlfeld
Ce sentier de grande randonnée est divisé en huit étapes et est considéré comme moyennement difficile. L'itinéraire est clairement balisé par des panneaux blancs « R ». Nous vous présentons les différentes étapes et les points forts du « plus ancien sentier de grande randonnée d'Allemagne ».
Même la première étape du Rennsteig depuis Hörschel offre des vues fantastiques.
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Si vous souhaitez parcourir le Rennsteig depuis le début, vous commencerez les 14,3 premiers kilomètres à Hörschel, un village idyllique à l'ouest d'Eisenach. Situé sur les rives de la Werra, il possède un superlatif bien à lui : il est considéré comme le plus ancien village du Rennsteig. Sur le plus ancien sentier de grande randonnée d'Allemagne, la tradition veut que les randonneurs emportent avec eux une pierre de la Werra, symbole du voyage, car à la fin, ils doivent la jeter dans la Selbitz à Blankenstein.
Le sentier grimpe doucement mais régulièrement, vous menant à travers un paysage varié de forêts, de prairies de montagne et de champs. Le premier point fort est la vue sur le château de la Wartburg depuis le Großer Eichelberg, à 310 mètres d'altitude. L'attraction suivante vous attend : le Vachaer Stein, un ancien panneau indicateur sur la Via Regia, qui menait autrefois de Leipzig à Francfort via Eisenach. Le col du Vachaer Stein était l'un des plus importants de la forêt de Thuringe. On raconte que Napoléon lui-même l'aurait emprunté lors de sa retraite après la bataille des Nations près de Leipzig.
La première étape se termine au Hohe Sonne (Soleil Haut), à 434 mètres d'altitude. Son nom vient du soleil caractéristique qui orne la tour de l'ancien pavillon de chasse du duc Ernst August de Saxe-Weimar-Eisenach, construit entre 1743 et 1747.
Avec ses 916 mètres d'altitude, le Großer Inselsberg est l'un des sommets les plus hauts et les plus impressionnants de la forêt de Thuringe.
Source : IMAGO/Panthermedia
La deuxième étape démarre au Hohe Sonne et constitue l'un des tronçons les plus exigeants du Rennsteig, tant en termes de condition physique que de dénivelé. Sur un peu moins de 20 kilomètres, vous grimpez de 434 mètres à 916 mètres d'altitude, avant de redescendre à environ 727 mètres. Cette étape offre le plus grand dénivelé de tout le circuit.
Le sentier traverse de longues étendues de la dense forêt de Thuringe, avec plusieurs haltes rustiques en cours de route : que ce soit aux Ruhlaer Häuschen, à l'Auerhahn, à la grande Meilerstätte, au Dreiherrenstein ou à la Brotteroder Hütte, il y a toujours des possibilités de faire une pause avec vue sur la verdure.
Le point culminant de cette étape est le Großer Inselsberg, culminant à 916 mètres, l'un des sommets les plus hauts et les plus impressionnants de la forêt de Thuringe. Sa forme caractéristique et ses vues imprenables sur la campagne environnante en font l'une des destinations les plus prisées de la région. Son nom dérive probablement de la rivière Emse, qui prend sa source à proximité et qui a connu différentes orthographes au fil des siècles : Emmseberg, Enseberg, Inselsberg.
La frontière entre Gotha et la Hesse passait autrefois ici. Les deux auberges historiques de la montagne en témoignent encore. Le point d'arrivée de cette étape est la Grenzwiese, un col plat d'une grande importance historique. Son nom rappelle le passé de la Thuringe, un petit État, à l'époque où les frontières étaient encore très étroites. Aujourd'hui, vous y trouverez un endroit idyllique où vous pourrez vous détendre et vous ressourcer après cette étape difficile.
L'Ebertswiese est un point culminant de l'étape 3 en raison de son lac de montagne.
Source : IMAGO/imagebroker
Cette étape vous réserve de belles surprises : sur 27,8 kilomètres, vous traverserez un magnifique paysage de moyenne montagne, entre 700 et 876 mètres d'altitude. Juste après la prairie de Grenzwiese, le sentier monte jusqu'au Trockenberg (807 mètres), puis jusqu'au Großer Jagdberg (806 mètres). Là, un refuge de montagne vous invite à une première pause.
Un joyau pittoresque vous attend au kilomètre 44,1 : l'Ebertswiese. Cette prairie de montagne naturelle, agrémentée d'un lac pittoresque, est l'une des plus belles de la forêt de Thuringe. Elle doit son nom à Eberhard, premier abbé de Georgenthal. Vous traverserez un mélange coloré de prairies à calamite, de prairies fraîches, de prairies printanières et de paysages herbacés, particulièrement colorés au début et au milieu de l'été.
Historiquement intéressant : À Ebertswiese, d'anciennes routes commerciales reliant des villes comme Francfort, Nuremberg, Erfurt et Leipzig se croisaient autrefois. La destination de cette étape est le Grenzadler (aigle frontalier), près d'Oberhof. Son nom remonte à 1866, lorsqu'une borne ornée d'un aigle prussien marquait la frontière nationale de l'époque, sur l'une des principales routes de communication.
Le Grand Beerberg est l'un des points forts de l'étape 4.
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Les 20,1 kilomètres de la quatrième étape comptent parmi les plus beaux tronçons du Rennsteig. Dès le départ, un détour par le Rennsteiggarten Oberhof vaut le détour. Ce jardin botanique, situé à plus de 800 mètres d'altitude, abrite environ 4 000 espèces végétales des basses et hautes montagnes du monde, des Alpes à l'Asie en passant par la toundra arctique.
Peu après, vous atteindrez le Großer Beerberg, culminant à 982 mètres d'altitude, le plus haut sommet de la forêt de Thuringe. Le Rennsteig passe juste en dessous et offre même de là des vues spectaculaires. Autre point fort : le point de vue de Plänckner, culminant à 973 mètres, le Rennsteig. Une plaque commémorative rend hommage à Julius von Plänckner, l'un des pionniers du Rennsteig, qui a cartographié le tracé de ce sentier d'altitude au XIXe siècle.
Le sentier continue jusqu'à l'Alte Tränke, une petite source le long du sentier, idéale pour une pause et remplir sa gourde. Le sentier passe ensuite par la gare de Rennsteig. À 746 mètres d'altitude, c'est la deuxième gare la plus haute de Thuringe.
La destination de cette étape est Allzunah, un quartier calme de Frauenwald. Il fut fondé en 1691 par la construction d'une verrerie par Franz Wenzel. Son nom original vient de sa proximité avec la verrerie concurrente de Stützerbach : Allzunah était « trop proche » de la concurrence.
La tour d'observation Rennsteigwarte est la seule du genre située directement sur le sentier.
Source : imago images/ari
Sur cette étape de 24,5 kilomètres, vous partirez de la crête de la forêt de Thuringe pour rejoindre les montagnes d'ardoise de Thuringe. Vous ressentirez la transition non seulement dans le paysage, mais aussi dans les traces historiques : plusieurs Dreiherrensteine (pierres des trois seigneurs) jalonnent le sentier, rappelant que le sentier du Rennsteig était autrefois non seulement une route de montagne et commerciale, mais aussi une frontière entre différents territoires.
Mais les frontières n'étaient pas seulement politiques, mais aussi linguistiques. Le sentier du Rennsteig est toujours considéré comme la ligne de démarcation entre les dialectes thuringien et franconien. Il s'agit d'une ligne de partage des eaux remarquable, particulièrement visible au Schwalbenhauptwiese, un petit plateau : à seulement une centaine de mètres l'un de l'autre, deux ruisseaux coulent en sens inverse. Au sud prend sa source le Rehbach, dont les eaux se jettent dans la Weser via Neubrunn, Schleuse et Werra. Au nord prend sa source la Masse, qui se jette dans l'Elbe via la Schwarza et la Saale.
Derrière la station thermale de Masserberg, une petite ascension jusqu'à la Rennsteigwarte, la seule tour d'observation directement sur le sentier, vaut le détour. De là, par temps clair, vous profiterez d'une vue imprenable sur la forêt de Thuringe. Et avec un peu de chance, vous apercevrez même au loin votre destination du jour : l'idyllique Friedrichshöhe, nichée au cœur de la forêt.
Sur le Rennsteig, vous rencontrerez à plusieurs reprises des bornes historiques.
Source : IMAGO/Karina Hessland
Avant de quitter Friedrichshöhe, nous vous recommandons de faire un détour par le centre d'information du parc naturel local. Il fait partie des 15 centres d'information du parc naturel de la forêt de Thuringe et est reconnaissable de loin à sa petite tour à l'horloge. Jusqu'en 1961, c'était l'une des dernières écoles à classe unique de la RDA ; aujourd'hui, vous pouvez y apprendre beaucoup sur la nature, les paysages et la culture régionale.
Après environ deux kilomètres, vous atteindrez le Dreistromstein, l'un des sites hydrographiques les plus importants d'Europe centrale. Il illustre que le sentier du Rennsteig n'est pas seulement un sentier de randonnée, mais aussi un bassin versant. De là, les eaux de pluie s'écoulent vers trois bassins fluviaux différents : la Weser, l'Elbe et le Rhin.
Nous continuons vers Steinheid et le Sandberg, une particularité géologique : cette colline impressionnante est un vestige d'une époque où les montagnes d'ardoise de Thuringe d'aujourd'hui étaient encore cachées sous des dépôts de grès de Zechstein et de Bunter.
Vous atteindrez enfin Neuhaus am Rennweg, la plus grande ville directement sur le sentier du Rennsteig. C'est également là que se trouve la gare la plus haute de Thuringe. Le sentier continue ensuite à travers des collines boisées et offre une vue imprenable sur Ernstthal. Votre destination du jour est Spechtsbrunn, une petite ville au charme surprenant : l'église baroque du village, construite en 1746, impressionne par ses peintures intérieures détaillées et artistiques.
La première randonnée germano-allemande du Rennsteig après la réunification a commencé à Brennersgrün en 1990.
Source : imago images/Marco Bertram
Cette étape de 19,7 kilomètres mène à l'un des cols historiques les plus importants de la forêt de Thuringe : la Kalte Küche (Cuisine froide). À l'emplacement actuel du centre d'information du parc naturel de Spechtsbrunn, une route commerciale et militaire reliait autrefois Nuremberg à Saalfeld et Leipzig, via Cobourg. Le nom « Kalte Küche » vient probablement d'une ancienne auberge où les voyageurs ne servaient que des plats froids.
Un peu plus loin, à Schleifenwiese, vous franchissez la frontière entre la Thuringe et la Bavière. Une plaque commémorative commémore le 28 avril 1990, jour de la réouverture symbolique du Rennsteig après la réunification allemande. La maison forestière de Weidmannsheil, que vous croiserez en chemin, joue également un rôle particulier dans l'histoire du Rennsteig. C'est là que Ludwig Hertel a lancé l'appel à la fondation de ce qui est aujourd'hui l'Association du Rennsteig en 1982.
Depuis la Ziegelhütte, près de Steinbach am Wald, vous emprunterez le sentier des Schönwappenweg (le sentier des beaux blasons). Ce tronçon du Rennsteig doit son nom aux nombreuses bornes et pierres des trois seigneurs richement décorées qui jalonnent le sentier. La pierre de l'Électeur, datant de 1515, est particulièrement impressionnante : c'est la plus ancienne borne du Rennsteig. Votre destination du jour est Brennersgrün, un petit village à la signification symbolique : c'est là qu'a débuté, en 1990, la première randonnée germano-allemande du Rennsteig après la réunification.
Si vous terminez la randonnée au pont de Selbitz, vous devez jeter la pierre que vous avez apportée avec vous depuis le début du sentier dans l'eau qui s'y trouve.
Source : IMAGO/CHROMORANGE
La dernière étape du sentier Rennsteig vous emmène sur 20,5 kilomètres à travers un paysage exceptionnel, tant par sa nature que par son histoire : il traverse à deux reprises l'ancienne frontière intérieure allemande. Aujourd'hui, la Ceinture verte, le plus grand réseau de biotopes d'Allemagne, y passe. Là où se dressaient autrefois barbelés et barrières, s'est développé un habitat unique pour des plantes et des animaux rares.
Vous traversez le parc naturel des montagnes d'ardoise de Thuringe/Haute Saale et traversez de petites villes telles que Grumbach, Rodacherbrunn et Schlegel avant d'atteindre Blankenstein, le point d'arrivée officiel (ou point de départ) du Rennsteig.
Votre destination est le pont de Selbitz, qui marque également la frontière avec la Bavière. Le sentier du Rennsteig s'arrête là où il a commencé : près d'une rivière. Environ 200 mètres en aval du pont, la Selbitz se jette dans la Saale. C'est précisément là que vous jeterez la pierre que vous avez récupérée dans la Werra au départ, à Hörschel.
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