Norvège : Un ours polaire abattu – il avait menacé des habitants du Svalbard
Longyearbyen/Hanovre. Rencontrer un ours polaire en pleine nature peut être une expérience impressionnante et inoubliable. Mais elle comporte aussi des risques mortels : l' Ursus maritimus , nom scientifique de l'espèce, est le plus grand prédateur terrestre du monde. Les ours polaires se déplacent silencieusement et peuvent attaquer les humains sans prévenir. C'est ainsi qu'un ours mâle de quatre ans a été abattu dans l'archipel norvégien du Svalbard, connu ici sous le nom de Spitzberg.
Les détails de l'incident font désormais l'objet d'une enquête plus approfondie, a annoncé jeudi le plus haut responsable norvégien pour l'archipel, le Sysselmester Lars Fause. L'espèce est strictement protégée et ne peut être abattue que si elle représente une menace concrète. La carcasse de l'ours polaire a été transportée à Longyearbyen, la capitale de l'île, pour un examen plus approfondi.
Au Svalbard, on peut rencontrer ces animaux partout et à tout moment, parfois même à proximité immédiate des habitations. Selon Elisabeth Fiksdal Knutsen, la plus haute gradée de la police de l'archipel, la fusillade mortelle de mercredi après-midi a eu lieu sur la péninsule de Blomstrand, dans le Kongsfjord. « Le groupe de personnes qui se trouvaient dans une cabane sur la péninsule considérait la fusillade comme nécessaire pour se défendre contre une attaque de l'animal », a-t-elle déclaré, résumant les déclarations des personnes impliquées recueillies jusqu'à présent dans le cadre de l'enquête. La zone se situe au nord de Ny-Ålesund, un lieu où de nombreux chercheurs internationaux passent l'été.
On estime qu'il y a environ 2 000 ours polaires au Svalbard et dans ses environs, et environ 4 000 dans toute la région de la mer de Barents. Les autorités norvégiennes mettent en garde les visiteurs de l'archipel contre le danger que représentent ces animaux. Les villages ne doivent jamais être laissés sans guides locaux, car eux seuls peuvent évaluer correctement le comportement des ours polaires. Outre leurs armes à feu, ils sont également équipés d'autres moyens de dissuasion, comme des lance-fusées, pour effrayer les animaux si nécessaire.
Un chapitre de l'histoire industrielle du Svalbard s'achève : avec la fermeture de la dernière mine de charbon, la colonie de Longyearbyen perd son principal employeur. La forte présence russe sur l'archipel représente également un défi pour la Norvège.
Abattre un ours polaire n'est pas punissable uniquement s'il n'existe aucun autre moyen de se défendre. L'espèce bénéficie d'une protection internationale depuis 1973 et, depuis lors, une interdiction totale de chasse est en vigueur au Svalbard. La législation environnementale locale interdit généralement de perturber, de leurrer ou de persécuter inutilement les ours polaires. Quiconque enfreint cette interdiction est passible de sanctions.
En raison de lois strictes, les safaris d'observation des ours polaires ne sont pas non plus proposés sur l'archipel. Depuis le début de l'année, de nouvelles règles de distanciation sociale sont en vigueur : si vous apercevez un animal en dehors d'une zone d'habitation, vous devez vous tenir à au moins 300 mètres de lui ; de mars à juin, cette distance est même portée à 500 mètres.
Un panneau de signalisation avertit de la présence d'ours polaires sur une route dans l'archipel du Svalbard, au nord de la Norvège.
Source : Steffen Trumpf/dpa
En raison du changement climatique mondial, la banquise arctique fond rapidement, et avec elle l'habitat naturel des ours polaires. Ces dernières années, on a observé que certains individus de l'espèce passent plus de temps sur terre, à la recherche d'autres sources de nourriture que la viande de phoque, extrêmement grasse, qui constitue généralement une part importante de leur régime alimentaire. Au Svalbard, par exemple, ils chassent le renne et consomment les œufs des colonies d'oiseaux.
Il est impossible de prédire avec certitude dans quelle mesure l'évolution des conditions de vie entraînera des situations plus dangereuses pour les animaux face aux humains. Il est possible que les ours polaires recherchent de plus en plus de nourriture à proximité des habitations humaines. Cependant, les experts soulignent que ces animaux sont plutôt timides et continueront donc à garder leurs distances ou à fuir de leur propre initiative.
Néanmoins, des rencontres dangereuses entre ours polaires et humains se produisent régulièrement : en février, par exemple, un guide touristique a dû utiliser son pistolet lance-fusées pour en chasser un. L'animal est resté indemne et le tir a été qualifié de légitime défense par les autorités chargées de l'enquête.
En avril, un incident s'est produit dans la colonie russe de Pyramiden : un homme a échappé à un ours en sautant sur une motoneige et en prenant la fuite. Une vidéo de la scène a circulé sur les réseaux sociaux.
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