Fin des câbles en cuivre dès 2035 ? Le ministère du Numérique insiste sur la baisse des tarifs de la fibre optique

La fibre optique est présente dans de nombreux endroits en Allemagne, mais la plupart des clients sont satisfaits de leur connexion DSL actuelle. Le ministre du Numérique, M. Wildberger, souhaite accélérer la transition. Cependant, une fermeture obligatoire des réseaux cuivre n'est pas prévue dans un avenir proche.

Face à la fin imminente des connexions internet relativement lentes via les lignes téléphoniques en cuivre, le ministère fédéral du Numérique et des Technologies de l'Information appelle à des prix bas pour les alternatives à la fibre optique. Le ministère a publié un document d'orientation sur la migration cuivre-fibre, c'est-à-dire le passage prévu des connexions internet par lignes téléphoniques (DSL/VDSL) à des connexions en fibre optique rapides et stables. Cette dernière est également appelée « fibre jusqu'au domicile » (FTTH). Ce document explique comment des incitations plus fortes pourraient être mises en place pour encourager les consommateurs à migrer volontairement vers la fibre optique. Les entreprises sont invitées à promouvoir plus activement les avantages de cette technologie. Selon les auteurs, le prix, qui doit être « raisonnable », est un élément clé.

Le ministre fédéral du Numérique et des Télécommunications, Karsten Wildberger, souligne que l'utilisation de la fibre optique est une décision individuelle pour chaque citoyen. « Il est donc important de les convaincre des avantages et de proposer la fibre optique à des prix attractifs. » L'objectif, souligne le député CDU, est d'éviter les doubles coûts liés à l'exploitation parallèle des anciens et des nouveaux réseaux, dans l'intérêt des consommateurs.

La notion complexe de « migration cuivre vers fibre » est un sujet brûlant : ni les responsables politiques ni une partie du secteur des télécommunications ne sont à l'aise avec l'idée que le VDSL soit fermé et que ses utilisateurs restants soient contraints de migrer vers d'autres technologies, ce qui pourrait entraîner une hausse des coûts. Ils craignent que cela ne suscite frustration et incompréhension. Les prix de l'internet par fibre optique ont tendance à baisser ces derniers mois, mais certains forfaits restent relativement chers.

Le cuivre, frein aux investissements dans la fibre optique

Deutsche Telekom dépend encore fortement du DSL et du VDSL pour son accès à Internet. Si l'entreprise développe la fibre optique séparément, son activité de téléphonie fixe repose encore largement sur la technologie cuivre, relativement ancienne. Pour ses concurrents, la disponibilité du cuivre constitue un frein dans certaines régions : ils investissent dans la fibre optique en espérant que les clients cuivre actuels y migreront. En réalité, la volonté de changer de fournisseur est limitée ; de nombreux clients se contentent des connexions VDSL.

Selon une étude de marché réalisée par l'association professionnelle VATM, environ 63,1 % des connexions internet actives fin 2019 étaient basées sur des lignes téléphoniques (DSL ou VDSL), et seulement 15,5 % sur la fibre optique pure (FTTH, Fiber to the Home). Il existe également l'internet par câble TV. Ce dernier est globalement considéré comme meilleur que le VDSL, mais inférieur au FTTH.

Au total, environ 25 millions de foyers, d'entreprises et d'organismes gouvernementaux utilisent encore une connexion internet via leur ligne téléphonique. Et là où la fibre optique était déjà présente dans les rues, seul un foyer sur quatre environ l'utilisait au début de l'année ; les autres ont manqué l'occasion d'accéder à une meilleure connexion internet.

Aucune date pour la fermeture du DSL à l'échelle nationale

Dans de nombreuses régions d'Allemagne, il serait préférable pour les concurrents de Telekom que cette dernière s'engage à respecter une date de fermeture fixe. Leurs clients seraient alors contraints de migrer vers une autre technologie, que ce soit l'internet par câble, principalement proposé par Vodafone, ou la fibre optique. Cependant, comme l'indique clairement la lettre du ministère, cette éventualité est peu probable. La Commission européenne avait préconisé une fermeture du cuivre en Allemagne d'ici 2030. Or, cette hypothèse s'avère irréaliste.

Selon le document du ministère fédéral des Affaires numériques, dans les conditions actuelles, une fermeture complète du réseau cuivre en Allemagne n'est pas attendue avant 2035 à 2040. La fermeture aurait lieu région par région ; aucune date n'a été fixée pour toute l'Allemagne – selon la lettre, elle pourrait commencer dans les premières régions en 2028.

Aucune obligation d'arrêt brutal

En vertu de la législation actuelle, seule Deutsche Telekom peut demander la déconnexion du VDSL dans une zone. Dans son document d'orientation, le ministère propose de modifier cette situation : l'Agence fédérale des réseaux et les opérateurs de fibre optique devraient également pouvoir lancer une procédure de déconnexion. Cela met provisoirement la pression sur Deutsche Telekom, mais il ne s'agit pas d'une obligation de déconnexion absolue. Ce document pourrait constituer une première étape vers une modification de la loi.

Vodafone, qui investit également massivement dans le développement de la fibre optique, a accueilli favorablement le document. La fin du DSL a été amorcée, a déclaré Marcel de Groot, PDG de Vodafone Allemagne. Une porte-parole de Telekom a indiqué que le document était pris en compte. « Reste à savoir si cela favorisera la poursuite du développement ou freinera les investissements. »