STIKO retire sa recommandation de vaccination contre le méningocoque C

Pendant près de 20 ans, le Comité permanent de vaccination (STIKO) a recommandé la vaccination des nourrissons contre le méningocoque C. Cette recommandation a été retirée, car elle n'est plus jugée nécessaire. Désormais, les adolescents doivent être vaccinés contre quatre espèces différentes de méningocoques. L'intérêt de cette nouvelle recommandation ne peut être qu'estimé, faute de données cliniques sur son efficacité.

Les méningocoques sont des bactéries qui colonisent le nasopharynx humain. Dans certains cas, l'infection peut rester asymptomatique, tandis que dans d'autres, elle provoque une méningite (inflammation des méninges) et les agents pathogènes peuvent également se propager par voie sanguine (septicémie). Heureusement, les infections méningococciques sont relativement rares en Allemagne. Selon l'Institut Robert Koch (RKI), on compte 0,4 cas pour 100 000 habitants par an (chiffres de 2024). Ce nombre est en constante diminution. Depuis 20 ans, le nombre de cas est en baisse.

Cependant, ces maladies restent dangereuses : selon l’Institut Robert Koch (RKI), la méningite à méningocoque est mortelle dans environ 1 % des cas, et la septicémie dans environ 13 %. De plus, des complications telles que la paralysie ou les convulsions surviennent dans 10 à 20 % des cas. Les séquelles à long terme peuvent inclure une perte auditive, des difficultés d’apprentissage et une diminution des fonctions cognitives. Dans de rares cas graves de septicémie à méningocoque, l’amputation d’un membre peut s’avérer nécessaire .

Une grande partie de ces infections sont dues au méningocoque B. Le Comité permanent de vaccination (STIKO) recommande la vaccination contre le méningocoque B chez les nourrissons depuis 2024 et maintient cette recommandation. Auparavant, une vaccination unique contre le méningocoque C était également recommandée chez les enfants après leur première année, mais cette recommandation n'est plus d'actualité.

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Les infections à méningocoque C, déjà rares, sont désormais pratiquement inexistantes chez les nourrissons et les jeunes enfants en Allemagne, même non vaccinés. C’est ce qu’indique le communiqué du STIKO (Comité permanent de vaccination), accessible à RND (Réseau de rédaction allemand). En 2024, aucun cas de méningite à méningocoque C n’a été recensé chez les nourrissons non vaccinés. Tous âges confondus, on a dénombré seulement 0,01 cas pour 100 000 habitants en 2024.

Selon le Comité permanent de vaccination (STIKO), la vaccination à dose unique contre le méningocoque C n'est plus nécessaire car les cas sont devenus extrêmement rares, et cela ne semble pas être principalement dû à la vaccination. C'est ce qu'a déclaré Alexander Dalpke, directeur médical du Centre des maladies infectieuses de l'hôpital universitaire de Heidelberg et membre du STIKO, au Science Media Center (SMC).

Dalpke a également déclaré que le calendrier vaccinal recommandé par le Comité permanent de vaccination (STIKO) pour les jeunes enfants est « très complet » et qu'il serait préférable de supprimer un vaccin « désormais inutile ». Cela permettrait de dégager des créneaux pour d'autres vaccinations. Dalpke a souligné que la morbidité due au pneumocoque est 50 à 100 fois supérieure à celle due au méningocoque. Or, la vaccination contre le pneumocoque est souvent administrée trop tard en raison de la vaccination contre le méningocoque.

« Nous avons en réalité un calendrier vaccinal très complet pour les nourrissons durant leur première année de vie, soit les 18 premiers mois », a déclaré Julia Tabatabai lors d'une conférence de presse avec le SMC. Cette pédiatre est maître de conférences à l'hôpital universitaire d'Heidelberg et membre du Comité permanent de vaccination (STIKO). Si les vaccins « qui n'offrent plus aucune protection réelle » sont abandonnés, cela pourrait avoir un impact positif sur l'administration d'autres vaccins importants, a ajouté Mme Tabatabai.

Toutefois, bien que le calendrier vaccinal des plus jeunes enfants soit allégé, le Comité permanent de vaccination (STIKO) recommande désormais le vaccin combiné contre les méningocoques A, C, W et Y pour les adolescents de 12 à 14 ans. Auparavant, ce vaccin n'était recommandé que pour les groupes à haut risque, tels que les personnes immunodéprimées, le personnel de laboratoire ou celles voyageant dans des zones fortement touchées. En effet, les infections à méningocoques A, W et Y sont par ailleurs très rares.

À première vue, la nouvelle recommandation vaccinale n'est pas évidente. Le nombre de cas chez les adolescents, que la vaccination vise à prévenir, n'a pas augmenté : comme dans les autres groupes d'âge, il est en baisse depuis des années. En 2024, on ne comptait que 0,28 cas de ces sérotypes de méningocoque pour 100 000 personnes âgées de 15 à 19 ans. Cela a entraîné onze cas et un seul décès. En 2016, on recensait 21 cas et deux décès dans ce groupe d'âge, soit deux fois plus, sans pour autant recommander la vaccination générale. Alors, pourquoi vacciner les adolescents maintenant ?

Le Comité permanent de vaccination (STIKO) cite un modèle mathématique. Selon ce modèle, la prévalence de la maladie au sein de la population peut être réduite de manière optimale par une vaccination multiple durant l'adolescence. Ceci s'explique notamment par le fait que les adolescents présentent souvent une charge virale particulièrement élevée et que l'incidence de la maladie atteint un pic durant cette tranche d'âge. Le modèle tient également compte de l'évolution des sérotypes du virus observée par le STIKO. Plus précisément, on constate une augmentation des cas d'infection à méningocoque Y, contre lequel le vaccin combiné est conçu pour être efficace.

D'après les calculs du Comité permanent de vaccination (STIKO), la nouvelle recommandation vaccinale pourrait prévenir environ trois cas de la maladie par million de jeunes de 15 à 19 ans. Le STIKO prévoit également une légère diminution du nombre de cas dans la population générale, protégeant ainsi indirectement les jeunes enfants. Un très grand nombre de personnes devrait donc être vacciné pour prévenir ne serait-ce que quelques cas.

De plus, le Comité permanent de vaccination (STIKO) ne peut fonder ses calculs que sur des estimations et des observations. Les vaccins antiméningococciques disponibles n'ont pas fait l'objet d'essais cliniques permettant de déterminer leur efficacité et leur durée de protection. Ces essais se sont limités à l'évaluation de la production d'anticorps : l'efficacité a été déduite de cette évaluation par modélisation mathématique. Par conséquent, on ignore précisément l'efficacité et la durée de la protection conférée par la vaccination antiméningococcique, ainsi que le nombre de cas qu'elle permet de prévenir chaque année.

C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles certains experts sont critiques à l’égard de la vaccination contre le méningocoque en général. Par exemple, l’organisation indépendante « Physicians for Individual Vaccination Decisions » critique depuis longtemps le fait que les bénéfices de la vaccination contre le méningocoque restent incertains en raison du manque d’études. Cela concerne non seulement les bénéfices du vaccin contre le méningocoque C, désormais retiré du marché, mais aussi ceux de la vaccination des nourrissons contre le méningocoque B.

Alexander Dalpke, membre de STIKO, a reconnu devant le SMC que le pouvoir prédictif des nouveaux modèles n'est « pas particulièrement élevé ». La méningite à méningocoque étant extrêmement rare, peu d'études permettent de « fournir des données épidémiologiques fiables ». Face à la « rareté des informations disponibles dans la littérature », la modélisation mathématique a été utilisée comme solution de substitution. Il est essentiel de poursuivre la surveillance de l'incidence des infections et des différents sérotypes de méningocoque.

Lorsqu'on recommande la vaccination, il est toujours essentiel de mettre en balance les effets indésirables potentiels et les bénéfices attendus. C'est le cas pour les vaccins quadrivalents contre le méningocoque a, a, c, w et y, autorisés en Allemagne : Menveo, Nimerix et MenQuadfi. Les symptômes les plus fréquents et bénins incluent les maux de tête, les nausées et la fièvre. Cependant, selon les notices, des effets indésirables plus graves ont également été observés, tels que des convulsions fébriles, des réactions allergiques sévères ou des évanouissements. Les données relatives à la fréquence de ces effets indésirables n'ont pu être fournies, car ils n'ont été enregistrés qu'après la mise sur le marché des vaccins et non dans le cadre des études menées par les fabricants. Le Comité permanent de vaccination (STIKO) indique, dans sa justification de la nouvelle recommandation vaccinale, que les effets indésirables graves sont « très rares ».