Plus on est instruit, plus on consomme d'alcool : une nouvelle étude du RKI fait polémique

Dans sa nouvelle étude intitulée « Réévaluation de la consommation d'alcool en Allemagne », l'Institut Robert Koch (RKI) examine la consommation au sein de différents groupes de population. L'étude conclut que, de manière générale, un tiers des Allemands consomment de l'alcool en quantités nocives pour leur santé.

En Allemagne, 21,2 % des personnes se déclarent abstinentes, c'est-à-dire qu'elles ne consomment pas d'alcool ; plus précisément, 16,7 % des hommes et 25,3 % des femmes. Toutefois, une conclusion intéressante de l'Institut Robert Koch (RKI) révèle des niveaux de consommation d'alcool très différents selon les classes sociales.

Uwe Knop est nutritionniste certifié, auteur et conférencier auprès d'associations professionnelles, d'entreprises et lors de formations médicales continues. Il fait partie de notre Cercle d'experts . Le contenu reflète son point de vue personnel, fondé sur son expertise.

Plus le niveau d'éducation est élevé, plus la consommation d'alcool est importante ! Alors que près de 55 % des hommes et 33 % des femmes ayant un niveau d'éducation élevé présentent des comportements à risque pour la santé liés à l'alcool, ce chiffre tombe à 38 % chez les hommes et environ 13 % chez les femmes ayant un niveau d'éducation faible. Le groupe de population présentant la plus faible consommation d'alcool à risque est celui qui a le niveau d'éducation le plus bas.

Non, cette affirmation est fausse et trompeuse. Bien que les statistiques montrent que la plus forte proportion de personnes ayant une consommation d'alcool à risque se trouve dans le groupe ayant le niveau d'éducation le plus élevé, cela ne signifie pas automatiquement que l'alcool est synonyme de réussite .

Cette observation relève d'une simple corrélation (la présence simultanée de deux facteurs), et non d'une relation de cause à effet. Le « succès » (ici, le niveau d'études) est plus probablement un indicateur d'autres facteurs tels qu'un revenu plus élevé, des occasions sociales ou un mode de vie particulier qui favorisent la consommation d'alcool.

On ne peut conclure à une relation de cause à effet car une corrélation ( A et B se produisent simultanément) ne prouve pas que A soit la cause de B. De nombreux autres facteurs, voire un seul facteur tiers, inconnu et non analysé (C), influençant à la fois A et B (on parle alors de « facteur de confusion »), pourraient intervenir.

Exemple de consommation d'alcool : La corrélation « Niveau d'études élevé → Forte consommation d'alcool » est probablement due au facteur C : Statut socio-économique/réseau social . Les personnes instruites ont souvent un revenu plus élevé et participent à davantage d'événements sociaux (réseautage, déjeuners d'affaires), ce qui accroît leur consommation d'alcool.

Un exemple classique en sciences nutritionnelles : la corrélation « consommateurs de café → taux plus élevé de maladies cardiaques » observée dans d’anciennes études a conduit, à tort, à penser que le café était nocif. Or, le facteur caché était le tabagisme . Les consommateurs de café fumaient plus fréquemment. C’est le tabagisme, et non le café, qui était la véritable cause des maladies cardiaques.

Cette « réinterprétation » des corrélations en relations causales constitue le problème fondamental de la communication en nutrition, car il n'existe aucune preuve causale. Cette branche de la recherche, malheureusement déplorable, souffre de tant de limitations que la science nutritionnelle s'apparente à la divination . Par conséquent, on « prétend » souvent connaître la vérité causale, simplement pour conserver son importance et son autorité interprétative. En réalité, les chercheurs en nutrition tâtonnent dans le noir !

L'étude actuelle du RKI n'apporte pas d'explications causales directes, mais ses résultats suggèrent des facteurs sociaux et structurels liés à un niveau d'éducation plus élevé. Les personnes instruites consomment probablement beaucoup plus d'alcool pour les raisons suivantes :

Acceptation sociale plus élevée : La consommation d’alcool, sous forme de vin, lors de dîners d’affaires, d’apéritifs ou d’événements de réseautage est souvent culturellement et socialement bien établie et acceptée dans ces milieux.

Revenus et disponibilité plus élevés : des revenus plus élevés permettent l’achat de boissons alcoolisées plus chères (également comme symbole de statut social) et la participation à des événements où l’alcool (cher) est courant.

Risque perçu : On suppose que ces groupes ont tendance à sous-estimer leur propre risque par rapport à d’autres groupes ou qu’ils pensent pouvoir compenser les risques grâce à un mode de vie sain (par exemple, l’exercice physique). (Il s’agit d’une explication courante souvent évoquée dans les études sur l’éducation et les comportements de santé.)

Car là aussi, il n'y a, au mieux, que des corrélations – et les études actuelles pointent clairement dans la direction présumée « protectrice ».

Il est toutefois clair qu'une consommation excessive et régulière d'alcool peut entraîner une dépendance et d'énormes problèmes, surtout si la personne devient alcoolique. Mais ceci est un sujet que nous aborderons une autre fois.