Destruction en profondeur : voici ce que peut faire la bombe anti-bunker américaine GBU-57

Si le président américain Donald Trump décidait d'intervenir militairement dans la guerre entre Israël et l'Iran, la GBU-57 serait son arme de prédilection. Cette bombe anti-bunker est la seule arme stratégique capable de détruire les installations nucléaires souterraines iraniennes. La bombe GBU-57, pesant 13 tonnes, peut s'enfoncer à plusieurs dizaines de mètres dans le sol avant d'exploser. Cette arme manque à l'arsenal israélien pour atteindre son objectif de guerre déclaré : empêcher Téhéran de fabriquer une bombe nucléaire. Mais que peut faire exactement cette bombe ? Questions et réponses clés.

Pourquoi cette bombe ?

Même si l'armée israélienne a réussi à anéantir le commandement militaire iranien et de nombreuses installations de surface en cinq jours, « de nombreuses questions subsistent quant à l'efficacité des attaques israéliennes contre le cœur du programme nucléaire iranien », déclare Behnam Ben Taleblu. Selon l'expert de la Fondation néoconservatrice pour la défense des démocraties, « tous les regards sont tournés vers Fordo ».

Selon l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), « aucun dommage n'a été détecté » dans cette installation d'enrichissement d'uranium située au sud de Téhéran. Contrairement aux installations de Natanz et d'Ispahan, celle de Fordow est située à environ 100 mètres sous terre, hors de portée des bombes israéliennes.

« Seuls les États-Unis disposent de la capacité conventionnelle » de détruire une telle installation, souligne Mark Schwartz. Ce général américain a servi au Moyen-Orient et est aujourd'hui expert au sein du groupe de réflexion Rand Corporation. Par « capacité conventionnelle », c'est-à-dire non nucléaire, il entend la GBU-57.

Qu'est-ce qui rend le GBU-57 spécial ?

La bombe américaine est unique car, selon l'armée américaine, elle peut pénétrer la roche et le béton jusqu'à 61 mètres de profondeur. Contrairement à de nombreuses roquettes et bombes qui font exploser leurs explosifs au moment de l'impact, les bombes anti-bunker s'enfoncent d'abord dans le sol et n'explosent qu'une fois le site souterrain atteint.

Ces armes sont dotées d'une « enveloppe en acier trempé très épaisse » qui leur permet de « pénétrer les couches rocheuses », explique Masao Dahlgren, spécialiste de l'armement au centre de recherche du CSIS à Washington. Cela explique leur poids : plus de 13 tonnes et une longueur de 6,6 mètres. Leur pouvoir de pénétration est également dû à leur détonateur, qui « détecte les cavités » et « se décharge lorsque (la bombe) pénètre dans le bunker », explique Dahlgren.

Le développement de cette bombe a commencé au début des années 2000. Vingt unités ont été commandées à Boeing en 2009.

Comment est-il abandonné ?

Les avions de chasse américains B-2 sont les seuls capables de larguer cette bombe. Certains de ces appareils furtifs étaient stationnés sur la base militaire américaine de Diego Garcia, dans l'océan Indien, début mai. Ils n'y étaient plus visibles à la mi-juin, selon une analyse d'images satellite réalisée par PlanetLabs.

Mais grâce à leur long rayon d'action, les bombardiers B-2 lancés depuis les États-Unis sont « capables de voler jusqu'au Moyen-Orient pour larguer des bombes », explique Dahlgren. Chaque B-2 peut emporter deux GBU-57.

Si la décision est prise de les utiliser, « ils ne largueront pas une seule bombe et en finiront avec le bombardement, mais ils en utiliseront plusieurs pour garantir une probabilité d'impact de 100 % », explique Schwartz. La supériorité aérienne d'Israël en Iran « réduit les risques » auxquels les bombardiers B-2 pourraient être confrontés, ajoute le général à la retraite.

Quelles conséquences aurait leur utilisation ?

Une telle intervention aurait un coût politique élevé pour les États-Unis, affirme Behnam Ben Taleblu. Il souligne que la GBU-57 ne serait pas la seule solution pour stopper définitivement le programme nucléaire iranien, outre une solution diplomatique.

Sans cette bombe anti-bunker américaine, les Israéliens pourraient attaquer des installations souterraines comme Fordow « en essayant de frapper les entrées, de les effondrer autant que possible et de couper l'alimentation électrique », énumère l'expert. Cela semble avoir été le cas pour la centrale nucléaire de Natanz.