Critique du ministre de l'Économie : Katherina Reiche tombe sur le successeur de Habeck

Katherina Reiche est au moins un peu plus connue après ses déclarations vivement critiquées sur les retraites. La nouvelle ministre fédérale de l'Économie s'est montrée jusqu'à présent remarquablement réservée. Il y a des raisons à cela. Elle ne peut pas maintenir ce cap.

Plusieurs auditeurs échangent des regards complices tandis que la ministre fédérale de l'Économie entame son discours dans la salle omnisports d'Oerlenbach, en Franconie. Katherina Reiche salue les invités du monde politique et économique avec un peu trop de « euh » et de « hum ». Il y a un instant, le ministre-président bavarois Markus Söder avait provoqué quelques rires avec ses nombreuses plaisanteries grivoises. Seules quelques-unes avaient un rapport avec l'événement : le lancement solennel du prochain tronçon de la ligne électrique géante Südlink. Vient ensuite l'invité berlinois, qui évoque avec sobriété les défis de la transition énergétique. La température dans la salle baisse, comme si un concert de Robbie Williams, un artiste pop presque aussi grivois, s'était conclu par une conférence sur le thème de la raison.

Katherina Reiche, comme le montre clairement son voyage d'été en Allemagne, n'est pas venue pour s'amuser. « Ici » fait référence au chantier Südlink et à l'entreprise de défense Diehl en Bavière ; au parc chimique de Leuna en Saxe-Anhalt ; à l'avionneur Airbus, à l'entreprise de construction mécanique Fette Compacting et au port de Hambourg et ses environs ; au géant de la chimie Covestro, au constructeur de machines Agathon et à l'équipementier Kirchhofff Automotive en Rhénanie-du-Nord-Westphalie ; et à l'entreprise de défense KNDS en Hesse.

Voici le poste qui lui est tombé dessus de manière inattendue à Berlin en avril. À l'époque, le nouveau chancelier Friedrich Merz avait nommé Reiche, directrice du secteur gazier, pour succéder au ministre fédéral de l'Économie des Verts, Robert Habeck, après que cet homme de 52 ans eut quitté le groupe parlementaire CDU/CSU au Bundestag pour rejoindre le monde des affaires dix ans plus tôt. Trois mois plus tard, on peut affirmer sans se tromper que Reiche est l'anti-Habeck que la CDU et la CSU attendaient. Ses idées sont claires et son attitude diffère fondamentalement de celle de son prédécesseur. La chrétienne-démocrate de Luckenwalde, dans le Brandebourg, n'a tout simplement pas encore pris ses fonctions.

Les employés de la CDU parlent de « mauvais casting »

Pour la première fois en tant que ministre, Reiche a fait sensation avec une interview, pour l'essentiel anodine, dans le Frankfurter Allgemeine Zeitung. Interrogée sur son absence de critiques à l'égard des régimes de retraite onéreux du gouvernement de coalition conservateur-rouge, elle a déclaré : « L'évolution démographique et l'allongement continu de l'espérance de vie rendent cette situation inévitable : la vie active doit s'allonger. » Ces déclarations, parmi d'autres, sur le sous-financement généralisé des retraites – aucune d'entre elles n'étant particulièrement nouvelle – ont fait l'effet d'une bombe dans le Berlin politique, en pleine pause parlementaire d'été.

Il faut s'attendre à de vives critiques de la part de la gauche et des Verts. Mais le SPD, partenaire minoritaire de la CDU au sein de la coalition, n'est pas le seul à passer immédiatement à l'offensive. Le vice-chancelier et chef de file du SPD, Lars Klingbeil, y voit une « gifle » pour de nombreux travailleurs. L'aile sociale de la CDU, le CDA, qualifie Reiche d'« inadapté ». Le ministre-président de Thuringe et membre du comité exécutif de la CDU, Mario Voigt, juge le relèvement de l'âge de la retraite « irréaliste et tout simplement déraisonnable ». Le chancelier Merz aurait réprimandé Reiche. Lors de son voyage d'été, la ministre semble visiblement agacée par les questions récurrentes des journalistes sur les retraites.

Avant de faire ses déclarations, Reiche a clairement sous-estimé l'état d'esprit déjà précaire du gouvernement fédéral, après que le conflit autour de trois nouveaux juges de la Cour constitutionnelle fédérale eut déjà révélé une profonde méfiance entre les partenaires de la coalition. En coulisses, plusieurs responsables politiques de la CDU/CSU ont qualifié de regrettables les débuts de Reiche au pouvoir. D'autres commentaires hostiles ont également été entendus à son égard : des responsables politiques des Verts, sans doute partiaux et liés à l'ancien ministère Habeck, rapportent que la nouvelle direction s'isole et traite son propre personnel avec suspicion.

Garder ses distances avec les médias

Mais les journalistes, dont Reiche garde visiblement ses distances, ressentent également de la méfiance. Non seulement elle accorde relativement peu d'interviews, mais elle effectue son voyage d'investiture à Washington sans son entourage habituel. Les politiciens profitent généralement de leurs voyages d'été pour nouer des relations avec les journalistes qui les accompagnent, mais Reiche garde ses distances. Pas de plaisanteries, ni de mise en scène d'images médiatiques que Habeck distribuait régulièrement à chaque réunion sur place. Contrairement à la députée écologiste, Reiche, qui porte toujours une croix chrétienne à son collier en public, est toujours habillée correctement et parfaitement stylée. Tant que les journalistes sont autorisés à être présents, Reiche pose toutes sortes de questions aux dirigeants qui l'accueillent, démontrant ainsi une certaine connaissance du sujet.

Un profil peu flatteur paru dans « Die Zeit » en juillet dernier a probablement confirmé le scepticisme médiatique de cette mère de trois enfants. Reiche a sa propre expérience dans ce domaine : après son ascension fulgurante, de députée au Bundestag à 25 ans à secrétaire d’État parlementaire dans deux ministères fédéraux, elle a pris la direction de l’Association des entreprises municipales (VKU) en 2015. Cette nomination est intervenue peu avant l’entrée en vigueur d’une loi imposant une période de repos entre ses fonctions gouvernementales et ses activités de lobbying. Reiche a suscité une vive indignation et a été présentée comme le symbole des politiciens de carrière cupides.

« Je m'assois rarement sur le canapé le soir »

Karl-Theodor zu Guttenberg est une autre figure médiatiquement critiquée. L'ancien candidat à la CSU a d'abord été acclamé comme ministre de la Défense par certains médias, puis vivement critiqué pour plagiat dans sa thèse de doctorat. La chancelière Angela Merkel a finalement décidé de le laisser tomber. Un portrait en noir et blanc du noble bavarois orne désormais le téléphone portable de Reiche. Ils sont en couple. Les employés du ministère de Reiche ont été surpris de voir Guttenberg à Washington. NTV a pu confirmer un reportage correspondant de « Die Zeit ». Le rôle de Guttenberg dans l'exercice des fonctions de Reiche reste flou.

Le « Frankfurter Allgemeine » voulait savoir si les deux hommes discutaient politique sur le canapé le soir. « Ma vie privée reste privée. Je dirai simplement ceci : je m'assois rarement sur le canapé le soir. » Habeck aurait également prononcé la première phrase. Il n'aurait en tout cas pas autorisé la citation de la seconde : contrairement aux managers, même les politiciens les plus assidus préfèrent se présenter aux électeurs comme des personnes accessibles et normales plutôt que comme des bourreaux de travail acharnés. L'ancien PDG de l'entreprise E.ON Westenergie, qui emploie environ 11 000 personnes, filiales comprises, n'a que partiellement accompli sa transition pour devenir la personnalité publique et le visage du gouvernement Merz.

La nomination de Reiche était une nécessité. Ni le secrétaire général de la CDU, Carsten Linnemann, ni Jens Spahn, promu chef du groupe parlementaire CDU/CSU, ne souhaitaient succéder à Habeck, qu'ils avaient auparavant qualifié de pire ministre de l'Économie de tous les temps. D'autant plus que le ministère avait été sévèrement réduit lors des négociations de coalition. Les pouvoirs et le budget ont été transférés au ministère de l'Environnement et aux deux nouveaux ministères de la Modernisation de l'État et de l'Aérospatiale. Reiche n'a eu ni voix au chapitre ni le temps de se préparer à son poste. Alors, qu'est-ce qui constitue véritablement une véritable méfiance dans son nouvel environnement ? Qu'est-ce qui revient prudemment à tâtons dans l'arène hyène de la politique fédérale ?

Au moins, les dirigeants de l'entreprise sont contents

Au moins, les entrepreneurs accordent leur confiance à Reiche. Markus Steilemann, PDG de Covestro, déclare qu'il est « tout à fait honorable » que la ministre se considère « personnellement engagée en faveur d'une nouvelle honnêteté économique ». Il tient à lui exprimer sa gratitude. Arndt Kirchhoff, président du conseil de surveillance de l'équipementier automobile du même nom et président de l'Association régionale de l'industrie métallurgique et électrique de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, prend la défense de Reiche dans le débat sur les retraites. Il souhaite « soutenir explicitement, au nom de l'ensemble de l'industrie, de l'artisanat et du secteur de la construction allemands, la justesse de ses propos et de ses exigences ».

Près du chantier de Südlink en Franconie, c'est Dirk Güsewell, membre du conseil d'administration du géant énergétique EnBW, qui s'empresse de féliciter publiquement Reiche, cette fois pour « l'accent mis sur l'accessibilité financière » de la transition énergétique, définie par la coalition CDU/SPD. Il félicite explicitement Reiche d'avoir commandé une étude sur l'état d'avancement de la transition énergétique « avant de nous lancer dans de nouveaux projets qui, de manière réaliste, pourraient dépasser nos besoins ».

Test d'endurance en automne

Cet automne, la phase d'essai de Reiche prendra fin : le rapport de suivi sur l'état d'avancement de la transition énergétique devrait être publié début septembre. Il devrait servir de modèle à son programme énergétique : exiger des entreprises qui tirent profit des énergies renouvelables qu'elles contribuent davantage aux coûts d'expansion du réseau électrique et faire de l'hydrogène une source d'énergie complémentaire, ce qui garantirait l'avenir économique du réseau gazier allemand et de ses opérateurs. Pour commencer à mettre en place une économie de l'hydrogène, Reiche mise également sur l'hydrogène issu du gaz naturel et de l'énergie nucléaire, que l'Allemagne devrait importer. L'hydrogène vert est encore trop rare et trop cher, ce qui entraîne un manque de demande et d'investisseurs.

La proposition de Reiche présente de solides arguments, mais l'opposition de certains acteurs du secteur de l'énergie, ainsi que des Verts et du SPD, partenaire de coalition, est prévisible. On craint vivement un nouveau déclin du gouvernement Altmaier, du nom du prédécesseur de Habeck, Peter Altmaier, sous lequel le développement des énergies renouvelables s'était déjà effondré.

Reiche devra avoir les nerfs solides si elle est à nouveau accusée de lobbying gazier suite aux projets de loi et réglementations concrètes de son ministère. Elle devra faire preuve d'un grand talent politique pour rallier l'ensemble de la coalition à sa cause. Il en va de même pour la réforme de la loi Habeck sur le chauffage, dont elle a été chargée : là aussi, les positions du SPD et de la CDU/CSU divergent fortement. Quoi qu'il en soit, Reiche n'a pas l'intention de se reposer plus longtemps qu'avant.