Verdict : Tesla doit payer des millions en raison d'un accident de pilotage automatique

Un jury de l'État américain de Floride a condamné Tesla à verser environ 243 millions de dollars suite à un accident mortel impliquant son système d'assistance au pilotage automatique. L'accident s'est produit en avril 2019 à Key Largo. Un homme traversait une intersection au volant de sa Tesla (Model S) à environ 100 kilomètres/heure et a percuté un véhicule stationné à côté duquel deux personnes se tenaient sur le bas-côté. L'une des deux personnes, une femme de 22 ans, a été tuée et son compagnon grièvement blessé.

Le jury a jugé Tesla responsable de l'accident. Il a accordé à la famille de la victime et à l'homme blessé 129 millions de dollars de dommages et intérêts, dont Tesla devra payer 33 %. De plus, Tesla devra s'acquitter d'une amende de 200 millions de dollars. Le jury a jugé le conducteur responsable à 67 %. Cependant, il n'a pas été inculpé et n'a pas à payer sa part.

Tesla envisage de faire appel

Tesla a nié toute responsabilité et a imputé l'accident au conducteur. Les preuves ont montré que le conducteur avait le pied sur l'accélérateur, ce qui a désactivé le pilote automatique alors qu'il cherchait son téléphone tombé et était distrait.

Tesla a annoncé faire appel de la décision. L'entreprise a toujours insisté sur le fait que l'Autopilot n'est qu'un système d'assistance et que les conducteurs doivent être prêts à reprendre le contrôle à tout moment.

L'avocat des plaignants, Brett Schreiber, a critiqué Tesla pour avoir développé son Autopilot uniquement pour certaines zones, comme les autoroutes, mais en choisissant délibérément de ne pas empêcher les conducteurs de l'utiliser ailleurs.

Tesla a fait face à de nombreux procès similaires concernant les capacités de conduite autonome de ses véhicules, mais ceux-ci ont été réglés ou rejetés sans procès.

Les futurs règlements pourraient être coûteux

Tesla a déclaré que cette décision compromettait la sécurité dans l'industrie automobile et compromettait les efforts de Tesla et de l'industrie pour développer et introduire des technologies vitales. Les experts estiment toutefois que cette décision pourrait déclencher de nouvelles poursuites et alourdir le coût des règlements à l'amiable.

« C'est une affaire majeure », a déclaré Alex Lemann, professeur de droit à l'Université Marquette. « C'est la première fois que Tesla est condamné pour l'un des nombreux décès survenus à cause de sa technologie Autopilot. »

Cette décision pourrait également entraver les efforts du PDG de Tesla , Elon Musk , pour convaincre les investisseurs que Tesla peut devenir un leader dans la conduite dite autonome pour les véhicules privés et les robotaxis.

fab/wa (rtr, afp, dpa)