« Pas sûr » : un athlète allemand heureux d'avoir survécu après le début des Championnats du monde

Aux Championnats du monde d'athlétisme de Tokyo, la boucle est bouclée pour Jonathan Hilbert. En 2021, le marcheur athlétique y remporte la médaille d'argent olympique de manière sensationnelle et termine 16e du 35 kilomètres. Après cela, il verse des « larmes de soulagement ». Car il a derrière lui bien plus qu'un simple entraînement intensif.

Les larmes du marcheur Jonathan Hilbert au départ des Championnats du monde d'athlétisme étaient émouvantes. « J'étais à deux doigts de mourir, et être ici aujourd'hui est tout simplement incroyable », a déclaré le trentenaire au départ des Championnats du monde d'athlétisme à Tokyo. Après avoir terminé 16e du 35 kilomètres, Hilbert a remercié de nombreuses personnes, notamment sa fiancée, pour leur soutien indéfectible. « C'était une très, très belle journée d'être ici en vie », a-t-il déclaré.

Hilbert, médaillé d'argent du 50 kilomètres aux Jeux olympiques de Tokyo il y a quatre ans, a retrouvé la scène internationale, un rêve auquel il avait longtemps pensé après sa dépression. Il a versé des « larmes de soulagement » dans le stade national de la métropole japonaise.

• En cas de risque de suicide : Appel d'urgence 112
• Ligne d'information gratuite sur la dépression dans toute l'Allemagne : 0800 33 44 5 33
• Conseil téléphonique (0800/111-0-111 ou 0800/111-0-222, appel gratuit)
• Ligne d'assistance téléphonique pour les enfants et les jeunes (Tél. : 0800/111-0-333 ou 116-111)
• Ligne d'assistance téléphonique allemande contre la dépression (services et cliniques de crise régionaux, conseils pour les personnes concernées et leurs familles)
• Ligue allemande de la dépression

« Je ne tiens pas cela pour acquis. Ces trois dernières années ont été incroyablement sombres et difficiles », a déclaré Hilbert. « Je ne peux que dire à tous ceux qui luttent contre la dépression : ça vaut la peine de se battre, ça vaut la peine de persévérer, ça vaut la peine de traverser ces moments difficiles. Si j'y suis parvenu, d'autres le peuvent aussi. »

Hilbert avait déjà rendu publique sa maladie il y a quelque temps. Elle s'était progressivement développée après les Jeux de Tokyo, a-t-il rapporté samedi dans les catacombes du stade, après la victoire du marcheur canadien Evan Dunfee. Après sa médaille d'argent olympique, il avait connu des difficultés ; blessures et maladies l'avaient freiné, et il n'avait enregistré aucune progression sportive. Son épreuve phare, le 50 kilomètres marche, a été retirée du programme olympique. Le Thuringien a d'abord eu du mal à s'adapter à la nouvelle distance de 35 kilomètres.

Le prochain temps fort aura lieu dans trois semaines

Par moments, il « perdait complètement le goût de vivre, perdait toute vitalité ». En octobre 2023, c'était déjà très difficile, et en janvier 2024, il a vraiment compris. Certains jours, il avait du mal à s'asseoir sur le canapé. Quand sa fiancée, une enseignante, rentrait de l'école en début d'après-midi, il lui arrivait de rester allongé sur le canapé, sans même avoir mangé, et de « fixer le plafond ».

Hilbert a cherché de l'aide. « Certains d'entre eux étaient des épisodes dépressifs très graves. Je pense que tous ceux qui en souffrent, qui s'y connaissent un peu, savent ce que signifie un épisode dépressif grave », a déclaré Hilbert. « C'est difficile à décrire et complètement anormal. Et être ici aujourd'hui est tout simplement un rêve. » Il est reconnaissant du soutien que lui ont apporté ses parents, sa fiancée, ses sponsors, la police en tant qu'employeur et tant d'autres personnes. Son nouvel entraîneur l'a également encouragé.

Aujourd'hui, les Championnats du monde donnent confiance à Hilbert pour son avenir sportif, après avoir dû repartir de zéro comme un jeune athlète. Il doit également sa participation aux Championnats du monde à son coéquipier Christopher Linke. Le vétéran, qui s'était montré « trop audacieux » et avait clairement manqué le top 8, terminant 14e, avait fait pression sur la fédération pour qu'il puisse participer aux Championnats d'Europe par équipes. C'est là qu'il a décroché son billet pour les Championnats du monde.

« C'est incroyable, et je n'aurais pas pu y arriver sans tous ces gens », a déclaré Hilbert, qui porte un bracelet au nom de sa fiancée au poignet gauche. Et il va bientôt vivre un autre moment de bonheur avec elle : ils se marient dans trois semaines.