La douleur dans le cou : comment Laura Siegemund a volé tout Wimbledon de son calme

À 37 ans, une héroïne méconnue : Laura Siegemund captive tout Wimbledon cette année et déstabilise ses adversaires. Grâce à ses tactiques d'usure particulières, l'Allemande désespère tellement ses adversaires que certains soupçonnent même des « magies obscures ».

Si Iga Swiatek a soulevé le trophée d'argent du Rosewater Dish pour la première fois après la finale samedi, Laura Siegemund fait également partie des vainqueurs de Wimbledon. L'héroïne méconnue. Classée 104e mondiale, elle a réalisé une performance sensationnelle en se hissant parmi les huit premières de cette classique sur gazon ces deux dernières semaines. À 37 ans, elle est la deuxième joueuse la plus âgée du tableau principal.

Pour Siegemund, ce n'est que le deuxième quart de finale en simple d'un Grand Chelem de sa longue carrière, après Roland-Garros 2020. Cet exploit, à lui seul, à son âge avancé, mérite un grand respect. Mais la Souabe accomplit bien plus. Elle est en passe de devenir la bête noire de Wimbledon. Et je le dis de manière tout à fait positive. Grâce à une tactique particulière, elle use et agace quiconque se dresse sur son chemin – et se mue soudain en l'une des compétitrices les plus redoutables du tennis.

Cela faisait longtemps qu'aucune joueuse de Wimbledon n'avait autant déconcerté ses adversaires – des stars absolues – sur ce gazon sacré que Siegemund, pourtant connue pour ses succès en double et en double mixte. La dernière en date était peut-être une autre Allemande : Tatjana Maria, qui avait atteint les demi-finales il y a trois ans grâce à son jeu de slice et de lob atypique. Sinon, le tennis féminin est dominé par des puissances impressionnantes en fond de court.

Sabalenka ne veut pas être « ennuyée »

Mardi, Siegemund a manqué de peu les demi-finales. Dans un véritable suspense et au terme d'un combat acharné. Avec une défaite 6-4, 2-6, 4-6, elle a même poussé la meilleure joueuse de tennis de la planète, la numéro un mondiale Aryna Sabalenka, au bord du désespoir. Au bord d'une défaite sensationnelle.

Siegemund mesure 1,68 m, tandis que la puissante Sabalenka en mesure 1,82 m. Cette dernière s'incline ensuite face à Amanda Anisimova dans une demi-finale palpitante. La Biélorusse frappe les balles de l'Allemande avec son style caractéristique, les faisant exploser. Et que fait Siegemund ? Il retourne presque tous ses services et la brise pas moins de six fois. Il répond aux coups droits de la joueuse de 27 ans par des slices astucieux et sous-jacents. Il enchaîne les amorties qui ruissellent sur l'herbe juste derrière le filet, rendant son adversaire folle. Une variabilité désagréable pour l'adversaire, qui détruit à répétition la structure de Sabalenka, incomparable, que Siegemund célèbre plus parfaitement que jamais ces dernières semaines.

La numéro un mondiale avait expressément déclaré avant le match qu'elle ne voulait pas être « dérangée » par le jeu de Siegemund. Mais à un moment donné, Sabalenka, très émotive, n'y peut plus. Finalement, le énième changement de rythme devient celui de trop. Elle se maudit, désigne sa surface et frappe le filet de frustration.

« Ça vous rend fou »

« Elle a un jeu que je n'aime pas vraiment », s'est plainte l'Argentine Solana Sierra, qui a battu Siegemund en huitièmes de finale cette semaine. L'icône du tennis Billie Jean King, forte de sa vaste expérience, a expliqué : « C'est du tennis sur gazon. Ça ne fonctionnerait sur aucune autre surface, mais sur ce court, dans des conditions difficiles, la balle reste tellement basse. C'est vraiment dingue ! »

Au moment de l'explosion de Sabalenka au troisième set, juste avant la ligne d'arrivée, Siegemund semblait avoir gagné. Lors des tours précédents, elle avait déjà harcelé jusqu'à l'élimination la championne de l'Open d'Australie et tête de série n° 6 de Wimbledon, l'Américaine Madison Keys. Ou, par exemple, la meilleure joueuse canadienne, Leylah Fernandez, épuisée. Personne ne s'attendait à cela avant le tournoi. Pas même Siegemund elle-même.

La joueuse de 37 ans, diplômée en psychologie, ce qui, selon elle, ne lui sert « absolument à rien » au tennis, agace son adversaire non seulement par son jeu polyvalent, mais aussi par ses astuces psychologiques. Tandis que Sabalenka, qui aime rester dans le coup, est prête à servir, Siegemund s'essuie tranquillement avec une serviette sur le bord du terrain. Entre les services et les retours, elle met régulièrement de longues secondes à changer de raquette. Et avec ses propres services, l'Allemande prend tellement de temps presque à chaque fois qu'il est miraculeux que l'arbitre de chaise n'inflige une pénalité de temps qu'en fin de match.

Siegemund et ses « arts obscurs »

Les retards tactiques peuvent perturber la concentration, perturber le rythme et ruiner le concept. Siegemund le sait bien. Elle utilise cette arme, même si elle n'est peut-être pas la plus subtile, à son avantage, car elle est mentalement plus directe et plus forte que presque toutes les autres joueuses professionnelles du circuit. Cela compense ses faiblesses physiques et de jeu, même à son âge avancé. Elle ne transgresse pas les règles, mais repousse les limites.

Ces tours ne plaisent pas à tout le monde. « Elle a vraiment mis du temps. Hawk-Eye nous a appris qu'elle mettait 35 secondes entre les points, alors que cela n'aurait dû être que de 25 secondes », critique Tracy Austin, double championne de l'US Open, sur BBC Sport. Le New York Times parle même de « magie noire ».

Vaudou et sorcellerie ? Siegemund lui-même l'affirmait avant le duel contre Sabalenka : « Oui, certaines choses se produisent dans certains matchs. Mais je ne cherche pas les ennuis ; ce n'est pas mon but. Je sais que j'ai des idiosyncrasies très controversées. Je ne veux pas intentionnellement embrouiller qui que ce soit, même si c'est souvent interprété comme ça. »

Siegemund recherche la solitude

Mais Sabalenka est actuellement la meilleure joueuse du monde, car elle sait riposter et élever le niveau de jeu précisément quand les choses se corsent. Après deux heures et 56 minutes, elle domine une Siegemund de plus en plus fatiguée grâce à son tennis puissant. L'Allemande ayant de moins en moins d'énergie à dépenser, la Biélorusse commet de moins en moins d'erreurs.

Interrogée sur le court, Sabalenka admet que Siegemund a un « jeu agaçant », mais souligne d'emblée qu'il s'agit d'un compliment. Il s'agit plutôt d'un jeu « intelligent ». « C'est une joueuse qui vous fait vraiment travailler », loue la numéro un mondiale.

Siegemund, extrêmement ambitieuse et perfectionniste, n'entend plus ces mots. Au premier moment de déception, elle s'enfuit précipitamment, quittant le gazon sacré et cherchant la solitude. « Calme-toi, laisse sortir tes émotions », confiera-t-elle plus tard sa recette pour apaiser sa frustration. Mais Siegemund reconnaît également l'incroyable performance qu'elle a réalisée sur le court de Wimbledon cette année : « Quand je me sentirai enfin un peu détendue, j'en serai fière. »

Le coup de Wimbledon prolonge la carrière de Siegemund

À 37 ans, elle comptait initialement se concentrer uniquement sur le double sur le circuit. Mais aujourd'hui, elle est remontée à environ la 50e place du classement mondial, ce qui lui facilite grandement la participation au tableau principal des grands tournois. Ce succès à Wimbledon prolonge ainsi sa carrière en simple. Et cela lui a également valu une belle récompense financière : elle remporte plus d'un million d'euros de gains à Londres.

« Ce que je retiens de ce tournoi, c'est que je reste extrêmement dangereuse, et pas seulement pour les grands noms », ajoute Laura Siegemund. Aryna Sabalenka et ses coéquipiers peuvent se remplir les poches avec la frustration accumulée ces dernières semaines face à la menace que représente Siegemund. Certains joueurs appréhendent déjà le tirage au sort de l'année prochaine. Avant le scandale de Wimbledon.