L'économie allemande stagne à nouveau

Si l'on voulait être cynique, on pourrait dire : Friedrich Merz a tenu parole. Comme promis par le chancelier, de nombreux citoyens ressentent effectivement les effets des réformes économiques dans le pays, quelques mois seulement après l'entrée en fonction du gouvernement de coalition rouge-noire. Le problème, cependant, est que, contrairement aux attentes, les perspectives ne se sont pas améliorées. Au contraire, après une brève embellie en début d'année, l'Allemagne se retrouve à nouveau engluée dans la stagnation économique.

Les chiffres du produit intérieur brut (PIB) du troisième trimestre, publiés ce jeudi par l'Office fédéral de la statistique, l'illustrent : selon ces chiffres, le PIB, qui représente la somme de tous les biens et services produits en Allemagne, n'a pas progressé entre juillet et septembre, principalement en raison de la faiblesse des exportations. Corrigé de l'inflation, il est resté au niveau du trimestre précédent. L'Allemagne demeure donc engluée dans la stagnation et a frôlé la récession, puisque les données révisées des statisticiens de Wiesbaden montrent que le PIB a en réalité reculé de 0,2 % au printemps, d'avril à juin.

Comparativement aux autres pays de l'UE, l'Allemagne affiche une nouvelle fois de piètres performances : l' économie espagnole, par exemple, a enregistré une croissance de 0,6 % au troisième trimestre, et même en France, le PIB a progressé de 0,5 % malgré les crises politiques. Autre mauvaise nouvelle : le marché du travail allemand a connu une baisse décevante jeudi, avec 21 000 personnes de moins en septembre par rapport au mois précédent, après correction des variations saisonnières. Il s'agit du cinquième recul consécutif, l'emploi ayant déjà diminué en moyenne de 15 000 personnes par mois de mai à août.

De telles périodes de stagnation économique se sont produites à maintes reprises dans l'histoire de la République fédérale. Cette nouvelle absence de croissance ne serait pas si grave s'il s'agissait d'un ralentissement cyclique et temporaire, survenant tous les quelques années et inévitablement suivi d'une reprise. Cependant, la situation actuelle est sans précédent – ​​et d'une inquiétude sans précédent : les derniers développements indiquent que la production économique globale a diminué ou stagné pendant dix des douze derniers trimestres. Le pays n'a jamais eu à endurer une période de difficultés aussi longue.

En réalité, l'économie allemande produit à peine plus qu'en 2019, avant la pandémie. À titre de comparaison, l'économie américaine a progressé de 13 % sur la même période, et la Pologne voisine de 15 %. L'écart entre l'Allemagne et ses principaux concurrents se creuse donc. Prenons l'exemple des exportations automobiles : selon les analyses du cabinet de conseil américain Alix Partners, le secteur pourrait désormais être qualifié de « République populaire plutôt que de République fédérale », l'Allemagne ayant chuté de la première à la quatrième place en seulement huit ans. Dans le même temps, la Chine a dépassé tous ses concurrents, passant de la sixième à la première place.

La ministre fédérale de l'Économie, Katherina Reiche (CDU), a plaidé en faveur de réformes structurelles ciblées face à la faiblesse persistante de l'économie . « Il est désormais nécessaire de réformer le système de sécurité sociale, de réduire significativement la bureaucratie, de renforcer la résilience des chaînes d'approvisionnement, d'accroître l'offre de main-d'œuvre et de garantir la viabilité des budgets publics », a-t-elle déclaré. Le gouvernement fédéral poursuivra ses efforts en ce sens. Les économistes, quant à eux, dressent un tableau plutôt sombre de la situation. Jens-Oliver Niklasch, de la Landesbank Baden-Württemberg, a affirmé : « La situation reste préoccupante en Allemagne. » Jörg Krämer, économiste en chef de la Commerzbank, partage cet avis. « Le plan de relance budgétaire du gouvernement fédéral ne devrait stimuler l' économie que l'année prochaine, mais cet effet ne sera pas durable en raison de l'absence de réformes », a-t-il expliqué.

Les experts s'inquiètent également de la situation économique en Allemagne car, après la chute de la coalition gouvernementale et la formation du gouvernement de coalition rouge-noire, une brève période d'optimisme a régné parmi les entreprises et les consommateurs. À la mi-juillet encore, par exemple, le baromètre économique en temps réel du cabinet de conseil économique londonien Now-Casting indiquait une hausse du PIB allemand de 0,8 % au troisième trimestre, corrigée des prix. Ce résultat aurait amplement mérité le titre de « redressement ». Or, depuis lors, les prévisions n'ont connu qu'une seule direction : la baisse.

La raison en est le flot de mauvaises nouvelles qui a frappé l'Allemagne ces dernières semaines : la production industrielle a chuté brutalement en août, les nouvelles commandes dans le secteur manufacturier ont diminué pour le quatrième mois consécutif et, corrigées de l'inflation, ont atteint leur niveau le plus bas depuis début 2010, hors récession liée à la pandémie de coronavirus de 2020. Parallèlement, la confiance des consommateurs reste plutôt morose ; nombreux sont ceux qui préfèrent clairement conserver leur épargne sur un compte bancaire plutôt que de faire leurs achats.

Pire encore : selon les premiers indicateurs, le ralentissement économique semble s’être prolongé en ce début d’automne. L’indice économique de l’Institut allemand de recherche économique (DIW) a chuté en octobre, passant de 96 à un peu plus de 91 points, s’éloignant sensiblement du seuil neutre de 100 points, qui indique une croissance économique moyenne. D’après le DIW, les facteurs négatifs incluent la politique commerciale américaine jugée hostile, la forte concurrence chinoise et la morosité générale de l’économie mondiale. Par ailleurs, de nombreuses entreprises restent probablement sceptiques quant à la concrétisation de « l’automne des réformes » annoncé par le gouvernement fédéral – et cela nous ramène à Merz. La réponse à cette question demeure, car, en réalité, au lieu d’un automne de réformes, le chancelier et sa coalition ont, du moins jusqu’à présent, offert au pays un automne de querelles intestines.