Lion Acerbi et la carrière qui a failli ne pas exister
À 37 ans, un footballeur a généralement déjà vécu beaucoup de choses dans sa carrière. Francesco Acerbi, de l'Inter Milan, finaliste de la Ligue des champions, l'est encore plus.
Les tatouages façonnent son corps, les malheurs personnels son âme : Francesco Acerbi. IMAGO/Insidefoto
Le corps est couvert de tatouages, ce qui est difficile à manquer. Surtout pas quand Francesco Acerbi enlève son maillot après un match, ne remonte pas complètement ses chaussettes pendant l'échauffement ou devient fou d'euphorie en célébrant un but.
Cela s'est produit lors du fantastique match retour de la demi-finale de la Ligue des champions contre le FC Barcelone, lorsque le vétéran a été appelé comme attaquant remplaçant par l'entraîneur de l'Inter Simone Inzaghi avec le score de 2: 3. Et puis, après un travail préparatoire soigné de Denzel Dumfries , il a mis son corps dans le filet dans le style d'attaquant parfait et a terminé avec un tir direct sous la barre transversale.
Le VfL Wolfsburg n'a une fois de plus clairement pas réussi à se qualifier pour la compétition internationale. Quelles mesures sont prises actuellement et que faut-il changer dans le club ? A lire aussi : Avant la finale de la Ligue des champions, l'expert en buts Niklas Baumgart décrypte la recette du succès du PSG.
Ce n'est qu'avec ce but que les Milanais se sont sauvés dans le temps additionnel, où ils ont ensuite assuré leur participation à la finale de la Ligue des champions ce samedi soir (21h, LIVE ! sur kicker) à l'Allianz Arena de Munich contre le Paris Saint-Germain avec une victoire furieuse 4 : 3. C'était d'ailleurs le premier but d'Acerbi sur la scène internationale. Un premier but en Ligue des Champions à 37 ans ? Cela n’était jamais arrivé auparavant .
Et c'est pourquoi ils étaient à nouveau visibles dans toute leur splendeur lors des célébrations, avec les joueurs enlevant leurs maillots, chargeant vers les fans puis ramassant leurs cartons jaunes - tous ces tatouages. Des dictons sont immortalisés sur son corps, ainsi qu'un ballon de football, deux grandes ailes avec une couronne dans le dos et plusieurs autres motifs, dont celui d'un lion. « Le Roi des Animaux » symbolise la force, la persévérance et la lutte contre l’adversité.
Acerbi les porte avec fierté et pour une bonne raison, car il a également remporté sa plus grande bataille à ce jour en dehors du terrain de football. La lutte contre le cancer.
C'était en 2013, quand Acerbi a souffert d'un cancer des testicules à deux reprises et n'est revenu dans l'équipe américaine Sassuolo Cacio - son club de l'époque - qu'en septembre 2014. Une interdiction de dopage qui lui avait été initialement imposée parce qu'on lui avait administré une hormone pendant un traitement contre le cancer et qu'il ne l'avait pas signalée avait été levée pendant cette période.
Dix ans après sa maladie, le défenseur, qui était fort dans les tacles et les coups de tête, a donné une interview inhabituellement ouverte à la Gazzetta dello Sport et a révélé presque tous ses états émotionnels, ses humeurs et ses attitudes face à la vie - y compris sa vie professionnelle de footballeur professionnel. Entre autres choses, Acerbi avait déclaré à l’époque : « La vie vous lance toujours un défi. » Le cancer et plus encore étaient les siens.
C'était comme si j'avais oublié comment jouer et pourquoi je jouais.
Finalement, en 2012, son père et sponsor, pour qui il avait autrefois lutté pour le profit, est décédé. Lorsqu'il a joué pour la première fois en Serie A à l'âge de 23 ans (pour le Chievo Vérone), il l'a fait « pour papa, pas pour moi », comme il l'a rappelé un jour. Il dit qu'il n'a pas eu une relation facile avec son père Roberto, qui avait survécu à sept accidents vasculaires cérébraux avant de mourir d'une maladie cardiaque chronique.
La dureté était omniprésente au quotidien : « Nous avions une relation amour-haine. Il me mettait constamment au défi. En 2011, après ma signature avec le Chievo, je lui ai brandi le contrat sous le nez. »
Plus tard, il rejoint l'AC Milan, dont il est déjà fan dès son plus jeune âge et en même temps « membre de la Fossa dei Leoni, le groupe ultra milanais », la « Tanière du Lion ». Cependant, ses premières tentatives dans la ville de la mode ne furent pas couronnées de succès sportif, tout comme il le fut plus tard au CFC Gênes. Ce n'est qu'un prêt au Chievo qui lui a donné un nouvel élan, avant qu'il ne prenne son envol via des passages réussis au Sassuolo Calcio (2013 à 2018), à la Lazio Rome (2018 à 2022) et à l'Inter Milan ( depuis 2022 ).
Mais tout cela n’a été possible que parce qu’il a surmonté les obstacles majeurs – tumeur et dépression – au cours de ces années difficiles. Ce n'était pas une mince affaire, comme il l'a admis un jour dans une interview à La Repubblica : « Après la mort de mon père, alors que je jouais à Milan, j'ai touché le fond. Je me sentais vide, sans importance. Ses défis me manquaient. Je portais le numéro 13 d' Alessandro Nesta , mais j'étais plus intéressé par la fête que par l'entraînement. »
Il agissait également avec arrogance et les autres n’étaient jamais assez bons. À partir de ce moment-là, tout s'est dégradé. J'ai sérieusement envisagé d'arrêter le football. C'était comme si j'avais oublié comment jouer et pourquoi je jouais. J'ai commencé à boire – et croyez-moi, j'ai tout bu. Parfois, je ne mangeais rien et je ne dormais pas non plus. Curieusement, à cette époque, c’est précisément le diagnostic de cancer des testicules qui l’a en quelque sorte sauvé.
Cela peut paraître paradoxal, mais le cancer m'a sauvé. Sans lui, j'aurais probablement arrêté ma carrière à 28 ans, en Serie B à Cittadella. Mais soudain, j'ai dû me battre contre quelque chose de nouveau, surmonter un obstacle. C'était comme si je pouvais recommencer ma vie et voir le monde avec une perspective oubliée. Soudain, j'ai repensé à tous les soucis que j'avais causés à mes parents, à toutes les occasions manquées et à toutes les nuits d'alcoolisme.
Vainqueur du Championnat d'Europe - et maintenant de retour dans l'équipe nationale
Il l'a fait - et maintenant Acerbi, qui a été acquitté début 2024 à la suite d'une importante accusation de racisme contre son adversaire Juan Jesus , compte à son actif 405 apparitions en Serie A (23 buts), ainsi qu'un championnat avec l'Inter Milan et 36 matchs en Ligue des champions.
Le match numéro 37 aura lieu samedi contre le PSG - ce qui est tout à fait approprié pour son âge. L'attaquant a également disputé 34 sélections internationales avec la Squadra Azzurra. Avec cela, le défenseur central s'est couronné champion du Championnat d'Europe 2020, reporté en raison de Corona, le 11 juillet 2021 contre l'Angleterre ( 3-2 aux tirs au but sous la direction du sélectionneur Roberto Mancini ).
Après une absence temporaire (sans jouer pour les Azzurri depuis octobre 2023), Acerbi a de nouveau été nommé par le sélectionneur national Luciano Spalletti . À un âge avancé, il peut faire ses preuves lors des éliminatoires de la Coupe du monde contre la Norvège, qui sont sur le point de commencer - probablement à nouveau contre Erling Haaland , que le défenseur a neutralisé pour la première fois lors de la finale de la CL 2023 ( 0:1 contre Manchester City ) et également cette saison en phase de championnat ( 0:0 ).
En bref : même à l’âge avancé de 37 ans, le lion parcourt toujours son territoire, qu’il a conquis après avoir surmonté de nombreux obstacles.
