Trump et Xi gagnent du temps, mais pas la confiance.

La rencontre de haut niveau entre le président américain Donald Trump et son homologue chinois Xi Jinping, jeudi, visait à contribuer à la résolution du différend tarifaire mondial qui perdure depuis des mois et à faciliter les échanges commerciaux entre les deux plus grandes économies mondiales. Si Trump a qualifié les discussions d'« extraordinaires » avec une note de « 12 sur 10 », Pékin s'est montré plus réservé, exhortant les États-Unis à maintenir le dialogue ouvert.

Pour ceux qui espéraient une plus grande détente entre les États-Unis et la Chine , la brièveté de la rencontre a rappelé brutalement que la méfiance entre les deux puissances mondiales demeure profondément ancrée. La réunion très attendue à Busan, en Corée du Sud, n'a duré que 100 minutes, alors que le président américain s'attendait à ce qu'elle dure entre trois et quatre heures. Trump a révélé peu de détails nouveaux concernant les accords annoncés par Washington en début de semaine, prévoyant la suspension des hausses de droits de douane, la prévention des restrictions sur les exportations de terres rares et la reprise des importations de soja américain en Chine.

Xi Jinhua a déclaré, selon l'agence de presse officielle chinoise Xinhua, que les deux dirigeants étaient parvenus à un consensus de base sur les relations économiques et commerciales. Il a exhorté les deux parties à privilégier les avantages à long terme de la coopération et à éviter de s'enliser dans un cercle vicieux de représailles.

Réunion brève, résultats superficiels

Deborah Elms, responsable de la politique commerciale au sein du think tank Hinchrich Foundation, a qualifié les négociations de « résultat intéressant », soulignant l'absence de déclaration officielle et de conférence de presse conjointe. « Je pense qu'il y avait une incertitude des deux côtés quant à ce qui pourrait être annoncé et des inquiétudes quant à d'éventuels changements d'engagements », a déclaré Mme Elms à DW. La réaction des marchés aux négociations a été modérée. La reprise initiale des marchés boursiers chinois s'est rapidement estompée, les investisseurs attendant des précisions sur la mise en œuvre de cette trêve fragile. Les contrats à terme sur les actions américaines étaient également en baisse jeudi matin.

« Les marchés boursiers ont progressé avant la rencontre Trump-Xi, mais la déception a ensuite été au rendez-vous face au manque de détails », a déclaré Anna Wu, stratégiste multi-actifs chez Van Eck Associates Corp., à Bloomberg. Elle a ajouté que l'accord était perçu comme une « trêve tactique » et a averti que les perspectives « pourraient rester instables ».

Qu’est-ce qui a été convenu, selon Trump ?

Trump a déclaré avoir accepté de réduire les droits de douane américains sur les produits chinois à base de fentanyl de 20 % à 10 % en échange de l'engagement de Pékin à renforcer la lutte contre le commerce de cet opioïde mortel, responsable d'un nombre record de décès par overdose aux États-Unis. S'adressant aux journalistes à bord d'Air Force One après les négociations, Trump a indiqué que la Chine avait conclu un accord d'un an visant à garantir un approvisionnement régulier en terres rares , des minéraux essentiels à la fabrication de produits de haute technologie . La Chine contrôle 70 % de l'approvisionnement mondial. Cette décision a été confirmée par le ministère chinois du Commerce.

Pékin a été accusé d'utiliser sa position dominante dans le secteur des terres rares comme une arme, en renforçant drastiquement les contrôles à l'exportation et en exigeant des licences pour les produits contenant même les plus petites quantités de minéraux d'origine chinoise ou fabriqués à l'aide de technologies de raffinage chinoises.

« Cette réduction tarifaire de 10 % intervient sans plus de précisions sur les modalités d’assouplissement des licences d’exportation (chinoises) de terres rares », a déclaré à DW Alicia Garcia-Herrero, économiste en chef pour la région Asie-Pacifique à la banque d’investissement française Natixis. Elle a souligné que les terres rares avaient donné à la Chine un avantage certain dans les négociations commerciales .

Trump a indiqué que les deux dirigeants avaient également évoqué le différend persistant concernant les semi-conducteurs haut de gamme nécessaires aux technologies militaires et à l'intelligence artificielle avancée. Il a laissé entendre que la Chine augmenterait probablement ses achats de puces américaines, à l'exception des puces Blackwell, fleuron de NVIDIA. Pékin n'a pas encore confirmé cette information.

Après que les États-Unis ont imposé des restrictions à l'exportation pour bloquer l'accès de la Chine à ses puces les plus avancées, Pékin a investi des milliards dans le développement de son propre secteur des semi-conducteurs, ce qui a entraîné une forte augmentation de l'innovation nationale.

À la suite des discussions, Trump a écrit sur sa plateforme Truth Social que la Chine avait accepté de commencer bientôt à acheter de l'énergie américaine, et a laissé entendre qu'une « transaction à grande échelle » pourrait avoir lieu pour acheter du pétrole et du gaz en provenance d'Alaska.

Le président américain a également déclaré que la Chine avait désormais accepté d'acheter des quantités « énormes » de soja américain et d'autres produits agricoles après un boycott dû à la guerre commerciale.

Pékin a de nouveau adopté une position plus prudente, déclarant que les deux parties s'étaient engagées à renforcer leur coopération dans les domaines de l'énergie et du commerce.

Course aux armements déclenchée ?

Signe de la volonté de Trump de briser la domination chinoise sur les terres rares, qui confère un avantage aux négociateurs pékinois, le président américain a annoncé la reprise immédiate des essais nucléaires américains – les premiers en 33 ans – axés sur les capacités sous-marines. Quelques heures avant ses entretiens avec Xi, Trump a déclaré sur sa plateforme Truth Social que cette initiative placerait les États-Unis sur un pied d'égalité avec leurs rivaux. Cette annonce a suscité de vives critiques de la part des experts en contrôle des armements, qui ont averti qu'elle pourrait anéantir des décennies de politique de non-prolifération.

Garcia-Herrero, également chercheuse principale au sein du think tank bruxellois Bruegel, a déclaré : « Trump sait que les États-Unis ont un levier d'influence ici par rapport aux questions économiques », ajoutant que cette annonce était « véritablement effrayante ».

Elle a averti que la réaction du marché « pourrait être très négative si cela s'avérait être une véritable escalade au niveau nucléaire plutôt qu'économique ».

Peu de progrès sur les points de désaccord clés

Malgré l'apaisement des tensions, les négociations ont abouti à des progrès bien moindres que prévu. Outre le manque de substance des accords, des questions structurelles essentielles telles que la protection de la propriété intellectuelle, l'intelligence artificielle et la concurrence stratégique ont été largement éludées. Les économies américaine et chinoise continuent de subir les conséquences de la guerre commerciale qui dure depuis près d'un an. La hausse des droits de douane, les perturbations des chaînes d'approvisionnement et l'incertitude des investisseurs continuent de peser sur la croissance.

La crise du logement en Chine et la faiblesse de la demande intérieure ont miné la confiance des consommateurs. Parallèlement, les États-Unis sont confrontés à des pressions inflationnistes persistantes et à un ralentissement de la production industrielle, alimentant les craintes d'un ralentissement économique général. Si l'apaisement temporaire des tensions peut apporter un soulagement à court terme, les analystes estiment que le risque d'une nouvelle escalade est élevé en l'absence de réformes fondamentales ou d'une coopération durable.

Cet article a été adapté de l'anglais.