Téléphone portable verrouillé, enfant connecté : pourquoi les contrôles parentaux numériques échouent si souvent


Illustration Simon Tanner / NZZ
Le silence est généralement un signal d'alarme. Pas de protestation. Pas de questions sur le temps passé devant un écran. Vous regardez dans le salon. Votre enfant a-t-il fait un geste brusque pour cacher son téléphone à votre arrivée, ou était-ce votre imagination ? « Maman, c'est mon temps d'écran habituel, il me reste dix minutes », lance quelqu'un d'un ton de reproche depuis le canapé. Vous regardez votre enfant avec une pointe de suspicion. Une heure peut-elle vraiment être aussi longue ?
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20 minutes de « Brawl Stars », 20 minutes de TikTok, Spotify plus généreusement, après tout, les pièces radiophoniques ne sont pas l'œuvre du diable. WhatsApp : Oui. L'enfant devrait pouvoir retrouver ses amis et joindre ses parents aimants en cas d'urgence. Le père a soigneusement tout configuré sur l'application de surveillance. « Je dois être attentif », se dit-on – et pourtant, on oublie de vérifier le temps d'écran le soir.
À la fin de la semaine, un simple coup d'œil à l'application parentale dépasse leurs pires craintes. Bien que des tests dans plusieurs matières aient eu lieu cette semaine-là, l'enfant passait quatre à cinq heures par jour sur son téléphone. C'est un choc. Les parents se sentent trompés et sont en colère.
D'abord, à propos de leur propre naïveté. Et ensuite, vraiment, à propos du contrôle parental, des applications de contrôle parental pleines de failles.
Les bloqueurs les plus courants proviennent d'Apple (Temps d'écran), de Google (Family Link) et de Microsoft (Sécurité familiale). Sans frais supplémentaires, ils vous permettent de limiter le temps d'écran, d'empêcher le téléchargement d'applications et de filtrer les contenus violents et pornographiques.
En principe, oui. Mais on se fait souvent avoir. Le délai s'allonge à l'infini et, miraculeusement, votre enfant accède au jeu que vous pensiez définitivement verrouillé.
Ou bien le filtre de contenu échoue malgré le contrôle parental – comme cela s’est produit sur Instagram le 26 février 2025 – et les enfants et les jeunes voient soudainement des images et des vidéos pleines de violence, de meurtres, d’accidents et de pornographie dans leur fil Reels.
Contrôle parental ou placebo ?On peut se demander pourquoi les entreprises technologiques, pourtant capables de tout, sont incapables de gérer cette situation. Est-ce dû à l'incompétence ou à la malveillance ?
En réalité, cette supercherie relève largement de la logique économique. « Plus la protection des enfants est efficace, moins les ventes sont élevées », explique Daniel Wolff, formateur numérique et auteur du guide parental sur smartphone et best-seller du magazine « Spiegel » « Seul avec son téléphone portable ».
« Ceux qui passent moins de temps sur leur téléphone passent moins de temps à l'utiliser. » Ce n'est pas dans l'intérêt de l'industrie numérique. En effet, ceux qui passent moins de temps sur leur téléphone regardent moins de publicités ou effectuent moins d'achats intégrés, comme des skins pour leurs héros numériques ou des pièces d'or pour accéder à une nouvelle ligue. Ce n'est pas bon pour les entreprises qui vendent leurs produits numériques via l'App Store d'Apple ou le Play Store de Google.
Selon Wolff, formateur numérique, les entreprises technologiques ne mettent pas en place intentionnellement des contrôles parentaux médiocres, mais elles agissent avec négligence. « Le profit prime. » Si ces contrôles peuvent être si facilement contournés, c'est grâce à leur « négligence abjecte ». La raison pour laquelle elles s'en sortent impunément est simple : « Tant que les parents sont satisfaits de ce qui est proposé, il n'y a pas de plaintes », explique Wolff.
Les startups n'ont aucune chanceLorsque la solution du leader du marché ne suffit pas, des startups innovantes prennent souvent le relais. Ce phénomène est courant dans de nombreux secteurs économiques, du secteur financier au commerce de détail par exemple. Cependant, cela ne fonctionne pas avec les verrous numériques de téléphones portables, ou seulement dans une mesure très limitée.
Premièrement, Apple et Google n'autorisent souvent qu'un accès très limité à leurs plateformes. Il est donc extrêmement difficile pour les développeurs tiers d'implémenter des contrôles de temps d'écran à l'échelle du système sur les iPhones.
Deuxièmement, les applications de contrôle parental ne génèrent pratiquement aucun profit. Ce segment ne connaît pas de croissance virale. Contrairement aux jeux, personne ne recommande avec enthousiasme une application permettant de verrouiller les téléphones des enfants.
Les exigences en matière de protection des données compliquent également la commercialisation. Les startups disposent de moins de ressources que les géants de la technologie pour se conformer à toutes les exigences et spécifications réglementaires en matière de protection des données. Il leur est donc difficile d'attirer des investisseurs.
Les parents s'attendent à des solutions gratuites ou peu coûteuses, d'autant plus que les fabricants de téléphones portables proposent déjà leurs propres programmes. Les startups souhaitant monétiser leurs produits par abonnement devraient dépasser largement ces niveaux de qualité pour être attractives.
« Les fournisseurs tiers ont beaucoup de mal à adapter leurs programmes rétroactivement à chaque changement de système d'exploitation », explique Wolff. Personnellement, il déconseille cette pratique pour les applications. « En cas de failles de sécurité, leur correction prend généralement encore plus de temps qu'avec Apple ou Google. »
Les parents préfèrent donc s'appuyer sur des marques connues. Apple, Google et Microsoft semblent plus fiables qu'une start-up basée à Singapour. Les enseignants, les écoles et les agences gouvernementales ont également tendance à recommander des fournisseurs établis, ce qui cloisonne encore davantage le marché.
Le contrôle n'est pas l'éducationCependant, accuser les entreprises technologiques seules d'être responsables de la facilité de contournement se facilite la tâche. Les entreprises technologiques implémentent ces fonctionnalités, et les enfants cherchent à les contourner. « C'est comme le jeu du chat et de la souris », explique Eva-Maria Maier, experte en sécurité informatique. Les enfants sont ingénieux, créatifs et bien plus doués en technologie que leurs parents. Ils partagent volontiers des astuces pour contourner les blocages sur TikTok et Instagram.
Seulement 30 minutes de YouTube ? Ensuite, on s'envoie la vidéo sur WhatsApp et on la regarde. Autre astuce : l'application est supprimée après chaque utilisation. Selon l'application de surveillance, le temps de lecture n'est alors pas visible. Nouvelle tendance : les influenceurs publient leurs vidéos sur Spotify. « Certains gagnent des millions grâce à ça », révèle le fils. De nombreux parents sont moins stricts avec Spotify, et on ne soupçonne aucune addiction à la musique et aux livres audio. Une nouvelle faille, jusqu'à ce que les adultes la découvrent.
La situation est complexe pour les entreprises technologiques, explique Maier. Elles doivent trouver un équilibre délicat entre rentabilité, protection de la vie privée, exigences réglementaires et convivialité. De plus, le contrôle parental doit être adapté à la tranche d'âge. Un enfant de quatorze ans a besoin de plus de liberté qu'un enfant de sept ans. Dans cette jungle, explique Maier, il n'est pas surprenant que quelque chose cloche toujours.
De plus, de nombreuses visites excessives sur Internet ne sont pas liées à des applications défectueuses, mais plutôt à d'autres passerelles. Même les meilleures solutions technologiques ne serviront à rien si un enfant achète secrètement un deuxième appareil avec son argent de poche, connaît le code de verrouillage et contourne allègrement le contrôle parental du téléphone de ses parents, abuse de l'ordinateur de l'école ou se livre à des excès numériques chez des amis.
Les personnes insatisfaites peuvent trouver des programmes hors App Store et Play Store offrant un meilleur contrôle. Cependant, la prudence est généralement de mise avec ces applications. « Certains programmes sont commercialisés comme des applications de protection des enfants, mais servent en réalité à surveiller secrètement, par exemple votre partenaire », explique Maier, expert en sécurité informatique et auteur d'un article scientifique sur le sujet.
Dans certains cas, vous pourriez installer des logiciels conçus pour le harcèlement et très gourmands en données. Les parents ignorent souvent que les données sensibles de leurs enfants sont stockées non seulement sur leur propre appareil, mais aussi sur les serveurs des fournisseurs, explique le chercheur Maier. Par conséquent, avant de télécharger de tels programmes, il est important de vérifier si le fournisseur prend au sérieux la protection des données.
Leonie Tanczer, professeure adjointe en sécurité internationale et technologies émergentes à l'University College de Londres, attire l'attention sur un autre point. S'il est normal que les enfants soient surveillés par leurs parents, ils pourraient aussi considérer comme normal plus tard de surveiller leur partenaire. De telles atteintes à la vie privée doivent être évitées à tout prix.
La vérité inconfortableLe désir d'une application intelligente, complète, adaptée à l'âge et pédagogiquement pertinente pour l'utilisation des médias par les enfants reste donc probablement un rêve. Et on se rend de plus en plus compte que la technologie ne procure qu'un faux sentiment de sécurité ; seul le travail éducatif compte. Les psychologues des médias le disent depuis longtemps.
Selon Daniel Wolff, formateur numérique, la meilleure protection des enfants est la présence des parents. Et vous l'aurez deviné : le chat doit toujours chasser la souris.
Un article de la « NZZ am Sonntag »
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