Responsabilité des dirigeants : Conti réclame des millions aux assureurs

Le scandale du diesel impliquant des valeurs d'émissions falsifiées a coûté à l'équipementier automobile Continental 100 millions d'euros d'amendes, ainsi que des frais juridiques élevés et une perte de réputation importante.

Entre 2007 et 2015, l'entreprise a livré plus de douze millions d'unités de contrôle moteur à VW et à d'autres constructeurs, qui étaient équipées de logiciels spéciaux : elles réduisaient les émissions uniquement sur le banc d'essai ; en conduite normale, les moteurs ont dépassé les limites d'oxydes d'azote.

Aujourd'hui, l'entreprise, sous la direction de Nikolai Setzer, souhaite récupérer beaucoup d'argent - apparemment auprès d'anciens membres du conseil d'administration, mais en réalité auprès des assureurs. Selon les informations de SZ, Conti réclame la somme colossale de 300 millions d'euros. Les anciens membres du conseil d’administration eux-mêmes ne peuvent même pas obtenir une fraction de cette somme. Mais Setzer a un calcul clair : l'entreprise a souscrit une assurance responsabilité civile des administrateurs et dirigeants – connue dans le jargon technique sous le nom de D&O – pour tous les membres du directoire et du conseil de surveillance, qui les protège contre la perte de leurs biens personnels en cas d'erreur. Conti s'attend à ce que les assureurs D&O paient maintenant.

Le risque Conti est porté par plusieurs assureurs au sein d'un consortium dont la composition n'est pas publique. Le principal assureur serait l'assureur industriel américain AIG.

Selon des sources du secteur, Conti aurait une couverture D&O d'au moins 250 millions d'euros, ce qui ne serait pas inhabituel pour une entreprise de cette taille. Outre AIG, presque tous les grands noms du marché allemand des D&O sont représentés au sein du consortium, selon les informations disponibles. AIG a refusé de commenter l'affaire.

Chez Conti, il a été déclaré que le conseil de surveillance est tenu d'examiner d'éventuelles demandes de dommages et intérêts s'il existe des indices de manquement à ses obligations. « Dans ce cas précis, la société a examiné l'existence d'éventuelles demandes de dommages et intérêts et les poursuit dans la mesure nécessaire », a déclaré un porte-parole. L'entreprise ne dit rien de plus.

Conti a été placé sous le contrôle des autorités lors de l'enquête sur le scandale du diesel en 2019. Le parquet de Hanovre a lancé des enquêtes contre des membres du conseil d'administration. En 2021, le groupe a licencié son directeur financier Wolfgang Schäfer. Les poursuites contre trois anciens membres du conseil d'administration de Conti ont été abandonnées en 2024.

L'abandon des poursuites pourrait aider Conti dans ses négociations avec les assureurs D&O. Cela signifie qu’il n’est plus question que les trois agissent intentionnellement. Dans ce cas, les assureurs n’auraient pas à payer, car l’intention est toujours exclue.

Ce qui pourrait toutefois être problématique pour Conti, c'est que l'entreprise exige également le remboursement de l'amende. Il est très controversé de savoir si les entreprises peuvent réclamer les amendes qui leur sont infligées aux dirigeants responsables. Dans de nombreux contrats d’assurance, mais pas dans tous, les amendes sont même expressément exclues. Ce n'est que si l'entreprise est autorisée à exiger le remboursement des amendes des dirigeants que les assureurs D&O pourraient être obligés de les payer.

Juridiquement, la question n’a pas encore été définitivement tranchée. La Cour fédérale de justice vient de renvoyer une affaire concernant des amendes pour cartels devant la Cour de justice de l'Union européenne.

Cette affaire rejoint également la liste des procédures D&O importantes et coûteuses, notamment le scandale entourant le groupe financier insolvable Greensill et la faillite de l'entrepreneur immobilier autrichien René Benko. Cette situation frappe les assureurs à un moment où les primes d’assurance D&O baissent à nouveau après un bref pic. Le nombre croissant de faillites entraînera probablement des dommages supplémentaires.

Certains assureurs craignent de devoir bientôt faire face à des pertes élevées dans ce secteur. Les clients du secteur industriel craignent que les fournisseurs puissent profiter des pertes importantes du secteur pour augmenter à nouveau leurs prix de manière significative.

Le scandale du diesel a provoqué des pertes record sur le marché allemand des D&O il y a quatre ans. À cette époque, les assureurs, Zurich en tête, avaient versé 270 millions d'euros au groupe VW. A l'époque, VW avait réclamé un milliard d'euros de dommages et intérêts aux anciens membres du conseil d'administration, puis s'était mis d'accord avec les assureurs sur 270 millions.