La Suisse et le Liechtenstein forment une union douanière, mais le pays voisin s'en sort beaucoup mieux avec des droits de douane américains de 15 %.

La surprise est grande au Liechtenstein depuis l'annonce, dans la nuit du 1er août, de l'intention des États-Unis d'imposer des droits de douane de seulement 15 % sur les marchandises en provenance de la Principauté. Nombre d'entrepreneurs et de responsables politiques peuvent éprouver un certain soulagement, voire une certaine satisfaction. Alors que les voisins de la Suisse se frottent les yeux, se rejettent la faute et fustigent Donald Trump pour avoir imposé des droits de douane nettement plus élevés que prévu, la population du Liechtenstein jouit d'une certaine détente.

En avril, lorsque les États-Unis ont menacé la Suisse d'imposer des droits de douane de 31 %, ils ont surpris la principauté en augmentant de 37 % ses droits de douane. À cet égard, le petit État semble désormais s'en tirer relativement bien – du moins pas plus mal que l'UE et à égalité avec la Norvège et l'Islande, les deux autres pays de l'EEE. « Le fait que les droits de douane supplémentaires soient nettement inférieurs à ceux annoncés en avril est une évolution positive. Je m'en réjouis », a déclaré la Première ministre Brigitte Haas sur Regierungs.li, le portail officiel de la principauté.

En avril, le Liechtenstein a immédiatement mis en place un groupe de travail composé de représentants du monde économique et politique. Cependant, le Liechtenstein a plaidé dès le départ en faveur d'une solution commune avec la Suisse et a participé aux négociations en vue d'un accord trilatéral entre les États-Unis, la Suisse et le Liechtenstein, a indiqué l'ambassadeur Martin Frick du ministère des Affaires étrangères de la Principauté de Liechtenstein en réponse à une demande de renseignements.

Cela était logique, étant donné que les deux pays forment un espace économique commun ; une union douanière existe depuis 1923. Le Liechtenstein n'a pas mieux négocié avec les États-Unis ; il s'est plutôt entendu avec la Suisse et n'a pas mené ses propres négociations. Apparemment, depuis avril, le gouvernement américain a compris qu'il pouvait tirer encore plus de profits des importations suisses.

« Les différents tarifs douaniers annoncés pour le Liechtenstein et la Suisse constituent un nouveau point de départ. Nous analyserons les effets en détail, en tenant compte du monde des affaires, et poursuivrons notre étroite collaboration avec la Suisse », a déclaré la vice-première ministre Sabine Monauni au journal « Vaterland ».

Martin Frick explique que le droit suisse, tel qu'il est applicable en vertu du traité douanier, s'applique en réalité aux exportations de marchandises liechtensteinoises vers des pays extérieurs à l'UE. Les États-Unis appliquent désormais leur droit national aux importations. Il n'est pas encore possible d'évaluer de manière fiable l'impact des différents taux de droits de douane sur les exportations en provenance de l'espace économique commun.

Les États-Unis sont le principal partenaire commercial de la principauté hors d'Europe. Les entreprises liechtensteinoises emploient 7 000 personnes dans plus de 40 États américains. Les investissements directs aux États-Unis s'élèvent à 1,4 milliard de francs suisses, soit 3,5 fois le montant des investissements américains au Liechtenstein. Selon « Vaterland », des marchandises d'une valeur de 446 millions de francs suisses ont été exportées vers les États-Unis l'année dernière. Cependant, depuis l'annonce de Trump le 2 avril, les exportations vers les États-Unis auraient chuté de 16 %.

L'économie du Liechtenstein continuera de subir le poids du néo-mercantilisme américain. Si le pays semble bénéficier d'un avantage géographique relatif par rapport à la Suisse, ses liens économiques avec ce pays pourraient en être affectés négativement.

Gerald Hosp, ancien rédacteur économique de la NZZ et directeur général du think tank liechtensteinois Zukunft.li, souligne que les entreprises liechtensteinoises sont souvent des fournisseurs d'entreprises suisses exportant vers les États-Unis. Martin Frick suppose donc que les droits de douane de 39 % sur les marchandises suisses pourraient également avoir un impact considérable sur les entreprises liechtensteinoises.

« Des droits de douane plus élevés sont toujours néfastes », déclare Hosp. Et les 15 % représentent, bien sûr, un fardeau plus lourd pour le Liechtenstein que les relations commerciales d'avant le 1er avril.

Pour la Suisse, la question se pose de savoir si les droits de douane plus bas sur les produits liechtensteinois constituent un désavantage ou peut-être même une opportunité. Ces derniers jours, des spéculations ont été émises quant à la possibilité que des entreprises suisses exportent indirectement leurs marchandises aux États-Unis via des filiales dans l'UE afin de bénéficier de droits de douane plus bas. Cela restera probablement un vœu pieux tant que les produits suisses ne subiront pas de transformation supplémentaire significative dans l'UE.

Mais qu'en est-il du détour par le Liechtenstein ? Gerold Hosp estime que c'est théoriquement possible. Cependant, cela nécessite un exportateur liechtensteinois approprié. Il est bien plus important, selon lui, que la Suisse tente de négocier un nouvel accord avec les États-Unis.