Journée mondiale sans tabac | La Rhénanie-du-Nord-Westphalie prend au sérieux la lutte contre les cigarettes électroniques

Les enfants et les jeunes de Rhénanie-du-Nord-Westphalie fument de plus en plus de cigarettes électroniques. C'est ce qu'a décidé le gouvernement de l'État. « Un design coloré, des saveurs sucrées et surtout une publicité ciblée sur les réseaux sociaux » banalisent les risques pour la santé, déclare la ministre de la protection des consommateurs Silke Gorißen (CDU). Elle réclame donc désormais une interdiction nationale de la publicité pour les cigarettes électroniques, une réglementation claire sur la conception des emballages et une limitation des arômes dans les cigarettes électroniques. Elle a fait cette démarche lors de la Conférence des ministres de la protection des consommateurs, le 23 mai à Berlin. Ses collègues des Länder soutiennent cette initiative et recommandent au législateur de mettre en œuvre l'initiative de Rhénanie-du-Nord-Westphalie.

L’interdiction actuelle de la publicité pour les produits du tabac devrait désormais également s’appliquer systématiquement aux cigarettes électroniques. La Loi sur les produits du tabac – qui ne s’applique pas encore dans son intégralité aux cigarettes électroniques – interdit la publicité pour les produits du tabac qui donnent l’impression que la consommation est inoffensive ou a un effet positif sur le bien-être parce que les ingrédients sont naturels. Selon les défenseurs des consommateurs, cette lacune juridique doit être comblée le plus rapidement possible.

L'étude Debra, constamment mise à jour et représentative, sur les habitudes tabagiques des Allemands a récemment révélé que la consommation de cigarettes électroniques a augmenté d'environ 38 % entre 2016 et 2023. « Surtout, les nombreuses saveurs et la publicité attrayante des cigarettes électroniques visent à encourager les gens à les consommer », critique Gorißen.

L’autoproclamée « Alliance pour un plaisir sans tabac » voit les choses complètement différemment. Les lobbyistes de la cigarette électronique affirment que la proportion d’utilisateurs âgés de 14 à 17 ans n’est que de 1,5 %. C'est difficile à imaginer lorsque l'on se promène dans les centres-villes et les parcs des grandes villes du Rhin et de la Ruhr. Et pas seulement là. De plus, les cigarettes électroniques contenant de la nicotine sont faciles à obtenir, même pour les mineurs. Les distributeurs automatiques sont parfois situés non loin des installations publiques, ou les « vaporisateurs » sont facilement disponibles en ligne.

Les représentants de l’industrie de la cigarette électronique se concentrent déjà sur la nocivité des cigarettes de tabac traditionnelles. Selon l'association professionnelle, la proportion de jeunes fumeurs réguliers de cigarettes est de 6,2 %, soit près de quatre fois plus élevée que celle des utilisateurs de cigarettes électroniques.

L’Alliance pour un plaisir sans tabac considère également que les cigarettes électroniques sont plus efficaces pour arrêter de fumer que les thérapies combinées de remplacement de la nicotine. En principe, la consommation de cigarettes classiques présente un « risque sanitaire significativement plus élevé que la consommation de cigarettes électroniques ». La Société allemande de pneumologie et de médecine respiratoire (DGP), basée à Munich, contredit cette affirmation.

« La cigarette électronique pour arrêter de fumer n'est pas plus efficace que les thérapies combinées de remplacement de la nicotine, dans lesquelles la nicotine est délivrée via des thérapies pharmaceutiques de remplacement de la nicotine telles que des patchs, des chewing-gums, des comprimés ou des sprays », précise le DGP. Dans presque un cas sur deux d’arrêt du tabac, le résultat est une double utilisation de cigarettes et de cigarettes électroniques. C'est encore plus dangereux pour la santé, affirment les pneumologues.

Selon les méta-analyses scientifiques actuelles, les cigarettes électroniques sont à peu près aussi dangereuses que les cigarettes de tabac, poursuit le DGP. Depuis des années, le DGP réclame une protection plus stricte contre les cigarettes électroniques et affirme que les jeunes sont « presque sans défense exposés » aux derniers produits de l’industrie du tabac. « De cette façon, nous formons continuellement de nouvelles générations de toxicomanes à la nicotine », déclare le président du DGP, Wolfram Windisch.

Ici aussi, la banalisation commence par le langage. Le DGP accuse l'industrie de la nicotine de faire paraître ses derniers produits à base de nicotine relativement inoffensifs. Lorsque les jeunes lisent ou entendent parler de « risque réduit », de « sans fumée », de « sans tabac », de « vapotage » et de « produits alternatifs » en lien avec les cigarettes électroniques, un environnement agréable et sûr est créé. « Ce langage peut être compris comme faisant partie d'une stratégie marketing ciblée de l'industrie du tabac et de la nicotine, qui présente le risque lié à la consommation de produits à base de nicotine comme faible », prévient la DGP.