Logements préfabriqués : une nouvelle perspective sur les anciennes implantations

Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, des immeubles résidentiels de grande hauteur en dalles de béton préfabriquées ont été construits dans de nombreuses régions du monde. Ils étaient particulièrement populaires en ex- République démocratique allemande (RDA), où ils étaient connus sous le nom de «  Plattenbauten » (bâtiments préfabriqués). Ils dominent encore le paysage de nombreuses villes d' Allemagne de l'Est et certains sont aujourd'hui classés monuments historiques.

Aujourd'hui, beaucoup trouvent ces bâtiments laids. Mais le Kunsthaus de Potsdam les aborde sous un angle totalement différent. L'exposition « Complexe résidentiel : Art et vie dans le bâtiment préfabriqué » examine l'héritage culturel de ces bâtiments préfabriqués, « cœur de la politique sociale de la RDA », « lieu de socialisation » et « symbole du véritable progrès socialiste », comme l'indique le site web. L'accent n'est pas mis sur le patrimoine architectural, mais sur le bâtiment préfabriqué en tant qu'« espace de résonance culturelle qui soulève des questions d'appartenance, de communauté et de mémoire ».

Le commissaire de l'exposition, Kito Nedo, né à Leipzig dans les années 1970 – à l'apogée des logements préfabriqués –, explique n'avoir réalisé que tardivement à quel point ces ensembles, en tant qu'« environnement de socialisation », l'avaient façonné, lui et sa vie. Et il n'est pas le seul ; après tout, de nombreuses personnes vivaient dans ces quartiers et partageaient ainsi « une mémoire résidentielle collective », qui se reflète dans certaines œuvres, a expliqué Nedo à la DW. L'objectif de l'exposition est de rendre visibles les multiples facettes des logements préfabriqués, sans oublier que ces complexes ont également été le théâtre d'une « transformation douloureuse » déclenchée par la réunification allemande.

La pénurie de logements : un problème permanent

Trouver un logement abordable dans les grandes villes est un défi depuis au moins 200 ans, explique Kito Nedo. Et aujourd'hui encore, la situation dans de nombreuses régions du monde semble empirer au lieu de s'améliorer.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la pénurie de logements en Allemagne était un problème évident. De nombreuses villes furent détruites par les bombardements. L' afflux de réfugiés allemands venus de l'Est aggravait le problème. Rénover les vieux bâtiments était coûteux, d'autant plus que beaucoup d'entre eux n'étaient ni chauffés ni équipés d'eau chaude courante. Les salles de bains étaient souvent des espaces communs situés à l'extérieur des appartements.

En guise d'alternative, le Comité central (ZK) du Parti socialiste unifié d'Allemagne (SED) lança son programme de construction de logements en octobre 1973, promettant de remédier à la pénurie de logements dans les deux décennies à venir. Ce programme fut bien accueilli et la demande pour les nouveaux appartements construits fut énorme. De plus, les nouveaux complexes d'habitation n'étaient pas seulement présentés comme une solution moderne pour loger un grand nombre de personnes : la direction du SED les vantait comme l'incarnation de l'utopie socialiste.

Cette vision idéaliste incluait l'intégration d'écoles, de jardins d'enfants, d'espaces commerciaux, de centres culturels et de maisons de jeunes dans les complexes résidentiels. Les loyers étaient subventionnés par l'État et pouvaient donc être maintenus à un niveau bas, ce qui, d'un point de vue économique, constituait bien sûr une « mission économiquement négative », selon Kito Nedo.

Changement douloureux après la chute du mur de Berlin

En 1989, la chute du mur de Berlin transforma rapidement l'ancienne utopie en dystopie. Après la réunification allemande, de nombreuses entreprises industrielles d'État de la RDA fermèrent leurs portes, entraînant un chômage élevé dans les zones urbaines autrefois conçues spécifiquement pour les familles ouvrières.

Le désespoir croissant de la population s'est transformé en extrémisme . Aujourd'hui, les années qui ont suivi la réunification sont aussi appelées « années de la batte de baseball », en référence aux nombreux néonazis qui portaient des battes de baseball. Le nombre de crimes violents commis par l'extrême droite a explosé durant cette période, culminant avec des émeutes xénophobes dans des villes comme Hoyerswerda et Rostock-Lichtenhagen.

Cet aspect fait également partie de l'héritage des bâtiments préfabriqués et est abordé dans l'exposition de Potsdam, notamment avec une installation de l'artiste Henrike Naumann, qui représentera l'Allemagne à la Biennale de Venise en 2026. Dans son installation « Triangular Stories (Amnesia & Terror) », Naumann recrée deux coins de pièces d'appartements préfabriqués et présente des vidéos de deux groupes de jeunes du début des années 1990. L'une montre un groupe de ravers se droguant, tandis que l'autre met en scène trois néonazis – une version mise en scène des jeunes qui fonderont quelques années plus tard l'organisation terroriste National Socialist Underground (NSU).

Interprétations personnelles autorisées

Le commissaire d'exposition Kito Nedo souhaite que les œuvres parlent d'elles-mêmes. Sa sélection privilégie des œuvres exprimant une certaine ambivalence et permettant diverses interprétations.

Dans « Grauzone », l'artiste berlinois Markus Draper recrée les squelettes de bâtiments préfabriqués sans visage. Les moulages en zinc sont des répliques des immeubles d'habitation où les terroristes de la RAF se cachaient avec l'aide de la Stasi dans les années 1980.

Le commissaire a été particulièrement touché par une série de peintures et de dessins de l'artiste Sabine Moritz. Elle reproduit des détails de son enfance dans les années 1970 à Lobeda, un quartier résidentiel préfabriqué d'Iéna. Le style de ses dessins est naïf, mais ses souvenirs personnels sont très précis et reflètent ceux de nombreuses personnes – après tout, près d'un quart de la population de la RDA a vécu dans un tel lotissement à un moment donné.

Après avoir été considérés pendant des décennies comme un vestige problématique de la RDA, les bâtiments préfabriqués bénéficient aujourd'hui d'une attention nouvelle. Plusieurs expositions en Allemagne explorent l'héritage architectural de cette époque, notamment le « Betonfestival » à Chemnitz (du 27 septembre au 18 octobre 2025) et« Platte Ost/West » au Musée de la ville de Dresde (du 28 février au 29 novembre 2026).

Kito Nedo souligne qu'il ne s'agit pas de célébrer l'« Ostalgie », c'est-à-dire la nostalgie de l'ex-RDA. Les lotissements préfabriqués ont longtemps été ignorés et oubliés par une grande partie de la population. Il voit dans ces expositions une occasion de les remettre en lumière et peut-être aussi un « appel à s'y intéresser ».

Adapté de l'anglais : Petra Lambeck