L'île aux musées de Berlin - un miroir de l'histoire allemande

30.05.2025 30 mai 2025

Après la Seconde Guerre mondiale, l’île aux Musées, l’un des sites culturels les plus importants d’Europe, était en ruines. Un plan directeur lui a redonné vie. L'île aux musées fête aujourd'hui son anniversaire.

Comme aucun autre endroit, l' Île aux Musées présente l'histoire mouvementée de Berlin - des Lumières à la Seconde Guerre mondiale et à la Guerre froide jusqu'à la restauration moderne qui a fait de l'ensemble un pôle d'attraction pour les visiteurs internationaux. Depuis 1999, l'île aux musées est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO . En 2025, il fêtera son 200e anniversaire : c'est il y a longtemps que la première pierre du premier musée a été posée.

Un héritage des Lumières

Pendant les guerres napoléoniennes (1803-1815), les Français envahissent le royaume de Prusse. Il y a eu des pillages ; De nombreuses œuvres d’art de Berlin ont également été volées. Après la guerre, ils furent restitués et la Prusse décida de les exposer au public.

Il fallait un musée : l'Altes Museum ( qui s'appelait alors simplement « Musée », ndlr ), premier bâtiment d'une série de cinq institutions qui deviendraient plus tard l'Île aux Musées. La première pierre fut posée en 1825 et l'inauguration eut lieu en 1830.

Après de nombreuses guerres, la Prusse était économiquement au plus bas. « Et pourtant, ils ont investi dans un tel bâtiment culturel avec le meilleur architecte de l'époque, Karl Friedrich Schinkel », explique Hermann Parzinger, président sortant de la Fondation du patrimoine culturel prussien, dans une interview accordée à DW. Surtout aujourd’hui, alors que le financement de la culture est souvent remis en question, il s’agit d’un signal historique important, souligne-t-il.

Au siècle des Lumières, l’éducation était considérée comme un bien central. L'érudit et homme d'État Wilhelm von Humboldt considérait les musées comme un élément important de ses réformes éducatives. « Pour lui, le musée était un lieu d’éducation esthétique pour les citoyens », explique Parzinger. Il ne s'agissait donc pas seulement de construire un musée : il y avait une grande vision derrière tout cela. L'art et la science y ont joué un rôle central.

Au cours de la période coloniale , la collection d'objets anciens s'est considérablement développée - dans le même temps, les décideurs de l'époque souhaitaient également présenter des œuvres d'artistes romantiques allemands . L'espace du Vieux Musée ne suffisait bientôt plus et de nouveaux musées durent être construits.

Au cours du siècle suivant, quatre autres grands musées furent ajoutés au complexe sur l'île nord de la Spree, dans le centre historique de Berlin : le Neues Museum fut ouvert en 1859, suivi de l'Alte Nationalgalerie en 1876, de l'actuel Bode Museum (alors appelé Kaiser Friedrich Museum) en 1904, et enfin du Pergamon Museum, construit spécifiquement pour exposer des œuvres monumentales telles que la porte d'Ishtar de Babylone . Il a été achevé en 1930.

Les musées sont devenus un fleuron culturel, mais aussi une expression de l’identité nationale.

Avant la Seconde Guerre mondiale, l’île aux Musées était considérée comme l’un des sites culturels les plus importants d’Europe. Les nazis ont présenté les collections comme une prétendue haute culture « aryenne ». Pendant la guerre, de nombreuses œuvres d’art ont été déplacées ; Les objets de valeur ont été placés dans des bunkers souterrains, des mines et des châteaux dans toute l'Allemagne. Cette mesure a permis de sauver de nombreuses pièces – dont le buste de Néfertiti et de grandes parties de la frise de Pergame – mais a également contribué à la dispersion de nombreux trésors loin de la capitale. Les bâtiments de l'île aux Musées ont eux-mêmes été gravement endommagés.

Après la fin de la guerre en 1945 , l'Armée rouge ( les forces armées de la Russie, ndlr ) occupe Berlin. Les brigades dites de trophées ont confisqué une grande partie des collections et les ont envoyées à Moscou et à Saint-Pétersbourg en tant qu'art dit de réparation. Beaucoup de ces pièces sont encore considérées comme perdues, se trouvent dans des musées et des archives russes ou ont fini dans des collections privées. Certains objets ont été restitués dans les années 1950, notamment pendant le dégel de Khrouchtchev. Néanmoins, on estime qu’un million d’œuvres d’art, plus de quatre millions de livres et de manuscrits, ainsi qu’un nombre considérable de documents d’archives se trouvent encore aujourd’hui en Russie.

Bien que des institutions allemandes et russes aient mené des recherches conjointes sur ces objets au cours des dernières décennies, « aujourd'hui tout est en suspens et interrompu à cause de la guerre [en Ukraine] - et nous ne savons pas quand nous pourrons reprendre ces contacts », explique Parzinger.

Après la division de l'Allemagne par les puissances victorieuses, l'île aux musées appartenait à la partie orientale de Berlin - et donc à la RDA . Mais ils n’avaient guère de moyens pour réparer les bâtiments détruits. Le Nouveau Musée en particulier est resté en ruine pendant des décennies – un mémorial de la guerre. « Les bâtiments ont été réparés, mais pas entièrement rénovés », explique Parzinger.

Il se souvient encore de sa propre visite à Berlin-Est en 1984. À l’époque, il était étudiant et n’imaginait pas que plus de deux décennies plus tard, il deviendrait président de la Fondation du patrimoine culturel prussien – et donc également responsable de l’Île aux musées. Pour la première fois, il a vu la carcasse bombardée du Neues Museum : « Des arbres poussaient dans la cage d'escalier, il n'y avait pas de toit, c'était incroyable. »

C'est pourquoi, après la chute du mur de Berlin et la réunification dans les années 1990, il était essentiel de « rénover véritablement les bâtiments de fond en comble et de les rendre aptes à l'avenir ».

Après 1990, la restauration complète a commencé - selon un plan directeur qui devait moderniser et relier les cinq musées historiques de l'ensemble du patrimoine mondial. Le cœur de la reconstruction était le Nouveau Musée. L'architecte britannique David Chipperfield a intégré les ruines dans un nouveau bâtiment ; Il a délibérément laissé visibles les dommages de guerre tels que les impacts de balles et les fresques manquantes au plafond. Les puristes auraient préféré une restauration dans le style néoclassique original du bâtiment et ont été gênés par la conception de Chipperfield.

Mais la mise en œuvre de ce « grand concept » était la seule bonne décision, s'enthousiasme Parzinger, ajoutant qu'il découvre encore de nouveaux détails à chaque fois qu'il retourne dans le bâtiment. Le musée rénové a reçu de nombreux prix d'architecture nationaux et internationaux.

L'exposition la plus célèbre du Neues Museum, qui abrite le musée égyptien et la collection de papyrus, est le buste de la reine Néfertiti, vieux d'environ 3 500 ans. Bien qu'une pétition réclame son retour en Egypte , cela ne fait pas débat pour la Fondation du patrimoine culturel prussien : « Néfertiti est arrivée à Berlin dans le cadre d'une fouille tout à fait légale et bien documentée », souligne Parzinger, qui a également joué un rôle important dans le débat sur le retour d'objets coloniaux, comme les bronzes du Bénin .

Après 17 ans, Parzinger quittera la direction de la fondation en 2025. Marion Ackermann prendra la relève le 1er juin, juste à temps pour le début de l'année anniversaire. La mise en œuvre du plan directeur se poursuit sous sa direction.

L’ouverture de la galerie James Simon , qui sert d’entrée principale à l’île aux musées, a marqué une étape importante en 2019. Le musée de Pergame est actuellement fermé pour rénovation jusqu'en 2027 , et l'Altes Museum suivra son exemple.

Une fois tous les travaux de restauration terminés, quatre des cinq bâtiments historiques seront reliés par une rampe souterraine accessible, la promenade archéologique, qui s'inspire des ponts historiques entre les musées détruits pendant la Seconde Guerre mondiale.

L'Île aux Musées reste un lieu unique où l'histoire, l'art et l'architecture se rencontrent - un lieu qui ne cache pas son passé mais le maintient vivant. C'est la réponse allemande au Louvre ou au British Museum.

Le futur directeur de l'Île aux Musées souhaite renforcer encore davantage l'ensemble à l'international afin que le nombre de visiteurs soit à l'avenir similaire à celui des musées phares de France ou de Grande-Bretagne. « Peut-être devrions-nous nous concentrer sur la marque 'Le Musée de Berlin' ; cela ne semble pas aussi compliqué que 'Fondation du patrimoine culturel prussien' », a déclaré Marion Ackermann à DW. « Célébrer aujourd'hui les 200 ans de l'Île aux Musées est une formidable opportunité de nous rendre encore plus attractifs. »

Adapté de l'anglais : Silke Wünsch