Se necesita un registro nacional de vacunas ante el resurgimiento del sarampión, afirma el principal médico saliente de Canadá

Mientras la Dra. Theresa Tam se jubila como la mejor médica de Canadá, pide un registro nacional de vacunas.

Tam dice que la pandemia de COVID-19, que comenzó a principios de 2020 y mató al menos a 60.000 canadienses, demostró lo necesario que es hacer un seguimiento de las vacunas y proteger a las comunidades vulnerables.

Un registro nacional de vacunas, afirma, podría ayudar a prevenir y gestionar crisis como el resurgimiento del sarampión que enfrenta ahora el país.

Tam dice que está a favor de una "red nacional interoperable de registros de vacunas" que conecte todos los sistemas de salud provinciales y territoriales y ayude a identificar sectores de la población donde hay una cobertura de vacunación deficiente.

Si bien la mayoría de los casos de sarampión hasta ahora han ocurrido en comunidades que históricamente están subvacunadas, le dijo al Dr. Brian Goldman, presentador de White Coat, Black Art de CBC, "en realidad no sabemos exactamente dónde está la situación con la cobertura de la vacunación".

Tam habló con Goldman desde Ottawa para una entrevista especial en la que reflexiona sobre su carrera como directora de salud pública del país.

La pandemia demostró que la tecnología para un registro existe, afirma, dado que casi todas las provincias y territorios pusieron a disposición electrónicamente los registros de vacunas contra la COVID-19 durante ese tiempo.

Aunque fue la pandemia la que la convirtió en una figura conocida y en blanco de críticas, Tam asumió el cargo de médica principal tres años antes, en junio de 2017, tras ocupar otros puestos de liderazgo en la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC), incluyendo la de subdirectora. También ha sido experta en varios comités de la Organización Mundial de la Salud.

Liderar la respuesta de salud pública de Canadá a la COVID-19 fue un desafío tanto personal como profesional, dado que Tam también fue blanco de críticas racistas y sexistas durante ese tiempo.

"Lo que intento hacer, ciertamente en ese momento e incluso ahora, es simplemente concentrarme en el trabajo que quiero realizar", dijo.

Esos ataques fueron aún más duros para su personal: aquellos que monitoreaban los canales por donde llegaban los mensajes y que intentaron, en la medida de lo posible, protegerla de lo peor, dice Tam.

Un miembro de mi equipo también me leía las preciosas tarjetas y mensajes que el público enviaba para animarme a seguir adelante. Era como un antídoto contra los demás mensajes. Eso me ayudó mucho.

Uno de los homólogos provinciales de Tam, el Dr. Robert Strang, director médico de salud de Nueva Escocia, dice que tiene "un enorme respeto por el Dr. Tam".

Sin duda, trabajar con ella durante la COVID-19 nos convirtió en una especie de equipo. Tenerla al frente como directora médica fue un verdadero placer y un privilegio.

Obtener apoyo en todo Canadá para el registro

Tam dice que el desafío de lograr que una red de registros de vacunas funcione para ayudar con el sarampión y otras crisis de enfermedades infecciosas en el futuro radica en lograr que todas las jurisdicciones se sumen y cooperen para que sus sistemas se comuniquen entre sí.

"De hecho, hay mucho trabajo en marcha ahora mismo para desarrollar esos acuerdos con las provincias, así como los aspectos más técnicos", dijo.

Un registro nacional, dice, hará las cosas "mucho más fáciles" para los departamentos de salud pública, los médicos, los pacientes y los padres.

"Eso es lo más importante: que usted sepa si sus hijos recibieron la vacuna y que su proveedor de salud también pueda tener esa información".

Strang dice que hay acuerdo sobre el principio, pero "el diablo siempre está en los detalles".

Hay varios grupos, incluido PHAC, trabajando para lograr que la federación haga un mejor trabajo a la hora de compartir datos sanitarios, afirma.

"Sin duda, existe apoyo y acuerdo entre los directores médicos y los líderes de salud pública respecto a que esto es una prioridad", afirmó Strang.

Pero la Dra. Iris Gorfinkel, médica de familia e investigadora de Toronto, dice que sospecha que hay consideraciones políticas detrás de que algunas provincias "literalmente acaparen sus datos médicos".

"Cuando la política impide el avance de la ciencia o la priorización de la salud, se convierte en un problema grave y potencialmente mortal", afirmó Gorfinkel, quien también es el fundador de PrimeHealth Clinical Research.

Algunos gobiernos provinciales pueden tener miedo de que a los votantes no les guste compartir sus datos de salud, afirma.

Pero eso no debería ser un factor, dada lo fácil que es eliminar los detalles de identificación de la información para que nadie, aparte del individuo y su proveedor de atención médica, conozca su estado de vacunación, dice Gorfinkel.

Ya estamos pagando un alto precio, en vidas y dólares, por no tener un registro nacional, afirma.

"En primer lugar, hay un enorme desperdicio de vacunas", dijo Gorfinkel. Lo vimos durante la COVID-19, añade, cuando Canadá compró vacunas en exceso y tuvo dificultades para administrarlas antes de que caducaran, lo que finalmente generó críticas internacionales por hacerlo mientras otras partes del mundo carecían de ellas.

En el caso de los brotes de sarampión, dice, "si no sabemos dónde están ocurriendo y no podemos enviar vacunas a donde más se necesitan, entonces lo que eso significa es que no vamos a hacer el mejor uso de las vacunas que tenemos".

Y, por supuesto, las personas y los sistemas de salud pagan cuando los hospitales se llenan de personas que contrajeron enfermedades prevenibles mediante vacunas, dice Gorfinkel.

Mirando al extranjero

Otros países han realizado este trabajo, entre ellos Suecia, Francia, Finlandia, Alemania, Países Bajos y España.

En Noruega, por ejemplo, un registro nacional que comenzó en 1995 y que al principio sólo rastreaba las vacunaciones infantiles de rutina, se amplió en 2011 para exigir la notificación obligatoria de todas las vacunas y grupos de edad.

Gorfinkel dice que algunos de estos países deberían aceptar el sentimiento de que "lo que le sucede a mi vecino me afecta a mí".

Amir Attaran, experto en salud pública y un crítico abierto de Tam y de la PHAC durante la pandemia, dice que se podría haber hecho mucho más a nivel federal para lograr que se estableciera un registro nacional también en este país.

Attaran, profesor de las facultades de derecho y de la escuela de epidemiología y salud pública de la Universidad de Ottawa, dice que los expertos en enfermedades infecciosas como Tam saben desde el brote de SARS en 2003 que el país no estaba preparado para rastrear y responder adecuadamente a un brote debido a la mala compartición de datos.

"Y debido a la experiencia del SARS en Canadá, deberíamos haber estado muy atentos al respecto", dijo Attaran, quien tiene una licenciatura en derecho y un doctorado en biología.

Dice que la Ley de Estadística de Canadá faculta al gobierno federal a "exigir a las provincias que proporcionen estadísticas", y eso es exactamente lo que son los datos de salud pública.

La cultura de salud pública de Canadá es contraproducente, afirma Attaran, porque reconoce la necesidad de datos precisos y oportunos, pero parte de la falsa suposición de que no se pueden obtener esos datos a menos que todos estén de acuerdo y satisfechos con ellos. Y luego no se invierte el esfuerzo político necesario para lograr ese consenso mediante el acuerdo o la coerción.

Enmascarando la controversia

Si bien la pandemia puso de relieve la necesidad de un registro nacional de vacunas para gestionar mejor los brotes, también expuso desafíos en la comunicación de salud pública.

Uno de los temas más debatidos fue el del enmascaramiento.

Attaran estuvo entre quienes dijeron que Tam había malinterpretado el consejo sobre el uso de mascarillas en las primeras etapas de la pandemia, por ejemplo.

"Al principio de la pandemia, les decía a las personas: 'No, no necesitan mascarilla'", comentó. Sin embargo, para entonces, el virus ya se había identificado como SARS-CoV-2, y la crisis del SARS de 2003 ya nos había enseñado que era necesario usar mascarilla, añade.

Pero en Nueva Escocia, dice Strang, la información con la que trabajaban los científicos al principio sugería que el virus se comportaba como una gripe, que se propaga por gotitas, no por aerosoles. «No recomendamos necesariamente el uso generalizado de mascarillas para la gripe».

Tam dice que los líderes de salud pública "necesitan hacer un mejor trabajo para explicar a la gente cómo llega la información científica, cómo la analizamos y cómo la convertimos en orientación".