No puedo abrazar a mis hijos después de quedar paralizado en un choque frontal a 91 mph que mató a mi amigo en el asiento de al lado.

Durante los primeros años de mi vida, viví en una granja en la zona rural de Yorkshire, y era un paraíso para un niño curioso.

Me encantaba estar allí. ¿A qué niño no le encantaría? Pero entre bastidores, mi mundo se desmoronaba.

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Mi madre estaba desarrollando un problema con la bebida que se estaba descontrolando y alejando a mi padre del panorama. Menos de un año después, nos desalojaron .

Lo que siguió fue un ciclo brutal de pobreza , pasando de una urbanización abandonada a otra.

Los servicios sociales finalmente intervinieron después de que mi madre sufrió una crisis nerviosa.

Después de años de crecientes problemas de salud mental , estaba alucinando y escuchando voces, y la situación se agravó hasta el punto en que la policía, los paramédicos y los profesionales de la salud tuvieron que intervenir.

Cuando tenía apenas nueve años, me separaron de mi madre y me enviaron a vivir con mi padre en el noroeste .

Casi al mismo tiempo, falleció mi madre. Y, curiosamente, no sentí nada.

Para entonces ya había aprendido a apagar mis emociones.

Me había mudado de Yorkshire a Chester y ya había sido estudiante en cinco escuelas diferentes.

Pero el caos no terminó allí: el siguiente traslado fue al norte de Gales y durante los cuatro años siguientes cambié de escuela constantemente, sin establecerme nunca, sin pertenecer nunca.

Sin embargo, cuando lo pienso, las señales de problemas comenzaron incluso antes de que dejara Yorkshire.

Al principio, era sólo un comportamiento travieso, las típicas travesuras de un “niño travieso” en la escuela.

No estaba tratando deliberadamente de causar problemas; simplemente me faltaba el instinto para evitar hacer cosas que sabía que no debía hacer.

Dos años y otra mudanza después, que coincidió con el inicio de la escuela secundaria, mi comportamiento se salió de control.

Acumulé suspensión tras suspensión, pasé tiempo en una "unidad de comportamiento" y cuando finalmente me expulsaron, no solo era un alborotador: tenía antecedentes penales que lo demostraban.

A los 16 años, vivía en uno de los focos de delincuencia más notorios de la región: Blacon, conocido como CH1.

Vendía drogas de clase A, como cocaína , llevaba un arma de fuego y miraba constantemente por encima del hombro.

Ganaba unas 1600 libras cada fin de semana. Ganaba más dinero del que podía gastar y me costaba mucho gastarlo.

De vez en cuando, una voz interior me acosaba: “Esta no es la vida que quieres; necesitas escaparte”.

Mi cuerpo quedó destrozado. Sufrí lesiones horribles, incluidas más de dos fracturas en el cuello y múltiples vértebras en la parte inferior de mi columna vertebral que se desintegraron por completo.

Greg Sumner

A los 17 años, finalmente decidí escapar del noroeste.

Me mudé a Somerset con la esperanza de empezar de cero. Pero las viejas costumbres son difíciles de cambiar y seguía metiéndome en problemas con la ley.

Sin embargo, algo había cambiado. Quería un cambio. Y a los 18 años, me matriculé en la universidad en Bridgwater, decidido a construir un futuro.

No fue fácil: tenía que hacer malabarismos con condiciones de vida inestables, dificultades económicas y problemas con la ley.

Durante mis dos años de curso BTEC tuve cinco direcciones diferentes y me alojé en una combinación de lugares alquilados, casas de amigos y la de mi novia.

Pero seguí adelante y obtuve un diploma en estudios empresariales, que me enseñó una lección indispensable: “La perseverancia tiene sus recompensas”.

Creí que había superado la etapa. Pero la vida tenía otros planes.

Ya estaba en mi última oportunidad con el sistema de justicia penal.

Mi historial criminal era cada vez más largo y mis delitos cada vez más graves. Me metía en peleas, robaba coches y portaba armas.

El Tribunal de la Corona de Taunton me había condenado por múltiples cargos, pero evité por poco la prisión y en su lugar cumplí una sentencia suspendida.

Me dije a mí mismo que tenía que cambiar. Entonces, de la nada, apareció un salvavidas.

Un amigo mencionó una vacante de trabajo, así que presenté mi solicitud, arrasé en la entrevista y conseguí el puesto.

Por primera vez en mi vida, no era sólo otro alborotador: era alguien.

Para un profesional, vestido con camisa y corbata, trabajando para una marca reconocida mundialmente, ganarse el respeto por algo bueno parecía una experiencia extraña.

Sentí una inmensa sensación de logro. Vendía membresías de gimnasios de lujo para Hilton , y sentía que era el tipo de trabajo que podría brindarle un futuro real a mi familia .

Pero una vez más, la vida tenía otros planes.

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Me destrozó el corazón y una ruptura me dejó tambaleándome. Llevábamos juntos poco más de dos años, lo cual quizá no parezca significativo, pero fue la relación más larga y seria que he tenido.

Mirando hacia atrás, ella era increíble, pero yo fui constantemente desconsiderado, desagradecido y repetidamente infiel.

Aunque me estaba cayendo a pedazos, no era el tipo de persona que dejaba que nadie me viera herido.

Lo enmascaré de la única forma que sabía: saliendo de noche, bebiendo mucho y tomando malas decisiones.

Una de esas noches, todo se vino abajo. Una pelea de borrachos se volvió violenta, y antes de que me diera cuenta, me enfrentaba a más de cuatro años de cárcel.

A medida que se acercaba la fecha decisiva del juicio, decidí hacerme una última "reverencia" el 7 de octubre de 2012. Nunca imaginé que casi me costaría la vida.

De camino a casa, fui pasajero en un choque frontal. Mi amigo y yo íbamos con la vejiga llena y íbamos a 146 km/h en una zona de 64 km/h.

Los otros dos hombres involucrados murieron en el impacto. Yo apenas sobreviví.

Mi cuerpo quedó destrozado, sufrí heridas horribles, incluidas fracturas en el cuello y múltiples vértebras de la parte inferior de mi columna que se desintegraron por completo.

Pero la lesión más grave fue el golpe en la cabeza.

Llamaron a mi hermano al hospital para identificarme.

Al principio, no me reconoció; lo único que confirmaba mi identidad era un tatuaje en mi antebrazo. Solo tenía 22 años.

Durante cuatro meses estuve entre la vida y la muerte.

Mi corazón se paró cuatro veces. Mi hígado y un pulmón fallaron. Mis extremidades se agitaban sin control.

La sepsis , la neumonía y el SARM devastaron mi cuerpo. La muerte parecía inminente.

Aunque estaba increíblemente delicado, alrededor de la mitad del coma se consideró que estaba lo suficientemente estable como para desconectarme del soporte vital.

Sin embargo, los médicos advirtieron a mi familia que, incluso si despertaba, era probable que nunca volviera a ser el mismo.

Dos veces intentaron despertarme del coma. Dos veces, mi cuerpo reaccionó con tanta violencia que tuvieron que sedarme de nuevo. La tercera vez, funcionó.

Cuando finalmente abrí los ojos, estaba en una habitación blanca y sencilla. Silencio. Confusión. Miedo.

Mi mente gritaba preguntas, pero mi cuerpo no respondía.

Mi familia estaba alineada desde la cabecera de la cama hacia abajo: mi papá, mi madrastra Jen, mi tía Barbara (o Babs), mi hermano James y una amiga cercana de la familia, Kathryn.

Cuando intenté hablar con mi papá, que estaba sentado junto a mi cama, no me salió nada. Había perdido la voz.

Tratar de ser padre sin levantar a mis hijos para darles un pequeño abrazo cuando quiero me destrozará mientras pueda respirar.

Greg Sumner

El accidente ocurrió un mes después de mi cumpleaños número 22.

Durante el resto de mis 20 años, pasé por numerosos hospitales, centros de rehabilitación e incluso hogares de ancianos, donde me sometí a terapias físicas y neurológicas largas y dolorosas.

Las lesiones cerebrales son impredecibles. La mía se clasificó como grave.

El Tribunal de Protección me consideró mentalmente incapaz de tomar mis propias decisiones.

Legalmente, mi palabra no significaba nada. Pero me negué a aceptarlo.

En 2021, después de años de rehabilitación incansable, luché por hacerme una nueva prueba.

Les demostré que estaban equivocados y recuperé mi plena capacidad jurídica.

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Me avergüenzo mucho de la vida que llevé y de mi participación en el accidente.

Me quitó mucho, pero también me dio algo invaluable: perspectiva.

Pienso todos los días en las vidas que se perdieron esa noche, en las personas que lastimé y en el padre que desearía poder ser para mis hijos, Alfie, nacido en 2011, y Dominic, nacido en 2017.

Sería fácil dejar que estos pensamientos persistan sin fin y, por supuesto, los "días malos" abundan, pero he aprendido a manejarlos con el tiempo.

La vida ahora está llena de obstáculos diarios que a menudo parecen imposibles.

Estar tan limitada físicamente ha afectado profundamente la forma en que interactúo con mis hijos.

Tratar de ser padre sin poder abrazarlos un poco cuando quiero me destrozará mientras pueda respirar.

Podía fácilmente generar amargura y dolor emocional, y así fue durante mucho tiempo. Me odiaba a mí mismo y a mi condición.

Pero a través de años de dolorosa experiencia y reflexión, he aprendido a manejar estos momentos.

Todavía sigo criando a mis hijos, sigo avanzando, pero es un proceso constante de aprender a vivir con lo que no puedo cambiar.

Ahora tengo mi propia casa y un cuidador a tiempo completo. Mi vida puede ser tranquila, más propia de un jubilado encantador que de un hombre de 34 años, pero estoy agradecido. Sobreviví. Mi vaso está medio lleno.

Y sé que mi historia tiene poder. Si puedo usar mi experiencia para ayudar a otros, para alejarlos del camino que tomé, entonces tal vez, solo tal vez, todo lo que pasé haya significado algo.

Greg Sumner es el autor de las poderosas memorias Every Cloud: Perspective, que ya están disponibles (£9).

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