Las redes colaborativas se convierten en un recurso vital para los hospitales rurales

BOWMAN, ND — Los hospitales rurales independientes están formando cada vez más grupos colaborativos para compartir recursos y combinar el poder de negociación con el objetivo de ahorrar dinero y mejorar la atención al paciente.

Las redes, que han surgido en varios estados en los últimos años, ofrecen a los hospitales de localidades pequeñas una alternativa a vender a grandes sistemas hospitalarios y perder la autonomía local.

“Descubrimos que podíamos tener el poder de negociación como una entidad más grande, pero también ser capaces de negociar costos más bajos por servicios y equipos”, dijo Dennis Goebel, director ejecutivo de Southwest Healthcare Services, un hospital de Bowman que forma parte de la red Rough Rider de 22 miembros en Dakota del Norte.

Desde 2010, 153 hospitales rurales en EE. UU. han cerrado por completo o han reducido sus servicios de hospitalización, según el Centro Sheps de Investigación de Servicios de Salud de la Universidad de Carolina del Norte. Además, 441 se incorporaron a cadenas hospitalarias entre 2011 y 2021, según un informe encargado por la Coalición para el Fortalecimiento de la Atención Médica en Estados Unidos, un grupo de defensa integrado por hospitales y asociaciones de salud.

Los defensores de las redes esperan que se impulsen más colaboraciones gracias al recientemente aprobado Programa de Transformación de la Salud Rural de 50 mil millones de dólares, que se convirtió en ley como parte de la amplia medida de impuestos y gastos respaldada por la administración Trump.

Muchos hospitales que se unen a redes están motivados por la oportunidad de combinar sus listas de pacientes para contratos de atención basados ​​en el valor , un modelo de reembolso en el que las aseguradoras pagan a los proveedores en función de la calidad de la atención que brindan y los resultados de salud de sus pacientes.

Los hospitales también pueden agrupar a su personal para planes de seguro de salud, compartir especialistas y recibir mejores tarifas en contratos para servicios que abarcan desde programas de medicamentos recetados hasta imágenes móviles.

Retta Jacobi aprovechó recientemente este último servicio cuando un camión semirremolque con una máquina de resonancia magnética se estacionó frente al hospital Bowman, en el suroeste de Dakota del Norte, una región escasamente poblada con ranchos y formaciones rocosas de Badlands. Esperaba que la resonancia magnética identificara la causa de su dolor en los hombros.

El servicio móvil de resonancia magnética visita uno o dos hospitales de la red Rough Rider cada día. Sin él, los residentes de Bowman tendrían que conducir 40 minutos para obtener exploraciones similares.

Los investigadores aún no han examinado si las redes están funcionando, según un artículo de 2020 de Rand Corp., una organización de investigación sin fines de lucro.

Pero los líderes de los miembros de la red dicen que sus programas están ahorrando dinero y mejorando los resultados de los pacientes, por ejemplo, aumentando las tasas de atención preventiva y disminuyendo las admisiones hospitalarias.

Jacobi, quien brinda terapia del habla a niños en el distrito escolar local, está haciendo fisioterapia después de que un médico examinara los resultados de su resonancia magnética. Agradece haber podido obtener un diagnóstico y asesoramiento sobre el tratamiento sin tener que viajar lejos para la prueba.

“Siempre que podamos mantener un mayor control local, será positivo para nuestras pequeñas ciudades”, afirmó Jacobi.