La ansiedad por el calentamiento global lleva a algunos jóvenes estadounidenses a decir que no quieren tener hijos.

Amanda Porretto no está segura de si algún día tendrá hijos.

A sus 27 años, tiene la edad promedio de las madres primerizas en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Siente la presión de ser hija única. Su padre quiere ser abuelo y su madre, antes de morir, siempre le decía a Porretto que con el tiempo querría ser madre.

“Hay quienes piensan que es malo no tener un hijo”, dijo Porretto, quien trabaja en publicidad. “Simplemente no creo que necesite traer más gente al mundo cuando hay tantas cosas que arreglar”.

Según varios estudios, las generaciones más jóvenes de estadounidenses citan cada vez más el cambio climático como una de sus razones para no tener hijos. Les preocupa traer hijos a un mundo con fenómenos meteorológicos extremos cada vez más intensos, resultado del cambio climático, causado por la liberación de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono al quemar petróleo, gas y carbón. Y les preocupa el impacto que sus hijos tendrán en el planeta.

En un estudio de 2024 de The Lancet con personas de entre 16 y 25 años, la mayoría de los encuestados se mostraron "muy" o "extremadamente" preocupados por el cambio climático. El estudio también reveló que el 52 % manifestó dudas sobre tener hijos debido al cambio climático. Los adultos menores de 50 años sin hijos tenían cuatro veces más probabilidades que los adultos mayores de 50 años sin hijos de afirmar que el clima influye en su decisión, según un informe del Pew Research Center publicado el año pasado. Y un estudio publicado este año en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias reveló que más de la mitad de los encuestados respondieron "sí" o "quizás" a la pregunta de si el cambio climático les hacía cuestionar la posibilidad de tener hijos.

La paternidad y el cambio climático están relacionados no sólo por el temor por el bienestar del niño, sino también por la preocupación por el bienestar del planeta.

En comparación con las emisiones de carbono de todas las demás decisiones, "tener un hijo es, con mucho, muchísimo mayor", dijo Nandita Bajaj, directora ejecutiva de Population Balance, una organización sin fines de lucro centrada en el impacto ambiental de los seres humanos.

A diferencia de otras opciones, la procreación conlleva algo que el profesor de bioética Travis Rieder de la Universidad Johns Hopkins llama “legado de carbono”.

“No solo se trata de realizar actividades costosas en términos de carbono, como comprar una casa más grande, un coche más grande, pañales y demás”, dijo Rieder. “También se está creando una persona que tendrá su propia huella de carbono durante el resto de su vida”.

Ese niño podría tener hijos, y esos niños podrían tener hijos, creando un impacto que perdure por generaciones, añadió Rieder. Por supuesto, el extremo lógico de minimizar la huella ambiental significa no tener hijos, dijo Rieder, algo que no defiende.

Es difícil cuantificar el impacto de un niño. Esto se debe a que no hay consenso sobre qué porcentaje de su impacto es responsabilidad de los padres, y en parte a que el impacto de ese niño depende del estilo de vida de sus padres.

“Uno de los mejores indicadores de cuán costosas serán en carbono es cuán rico sea uno”, dijo Rieder.

Por ejemplo, Estados Unidos emite 123 veces más emisiones de carbono que Ghana, según la Base de Datos de Emisiones para la Investigación Atmosférica Global. Ajustado al tamaño de la población, esto significa que el estadounidense promedio emite más de 12 veces más que el ghanés promedio.

La procreación puede tener el mayor impacto climático, pero cuando se trata de acciones que las personas pueden tomar para reducir su contribución personal al calentamiento global, tener menos hijos a menudo no se menciona.

Los investigadores que estudian el cambio climático y la planificación familiar dan dos razones.

“Si una persona te dice que está esperando un bebé o que está embarazada, la respuesta inmediata es ofrecer algún tipo de apoyo, felicitarla, ese tipo de cosas”, dijo Trevor Hedberg, profesor de filosofía moral en la Universidad de Arizona.

El otro factor, según Rieder, es que el impacto de la procreación a veces está ligado a las conversaciones sobre la superpoblación. El movimiento ambientalista de la década de 1970 expresó su temor a que hubiera demasiada gente para los recursos del planeta, lo que condujo al racismo y la eugenesia, lo que generó una fuerte reacción.

Ash Sanders, de 43 años, sabía desde joven que no quería tener un bebé. Entonces se embarazó.

"No quería agregar otra persona al mundo y que tuviera un mayor impacto en un mundo que ya estaba sobrecargado y tenso por la cantidad de humanos que había aquí", dijo.

Sanders, escritora independiente que cubre temas de religión y medio ambiente, quería abortar, pero se sintió presionada por su educación mormona y por su padre para tener el bebé. Dijo que la llamaron mala persona por no querer tener un hijo.

Dio a su hija en adopción abierta y la ve con regularidad. Hoy se siente incómoda con su decisión.

Me siento culpable por haberla traído al mundo. Es decir, le gusta el mundo, es una niña feliz, es muy buena onda. Soy una gran admiradora. Pero me siento culpable todo el tiempo —dijo—.

Juan Jaramillo dijo que el medio ambiente siempre fue un factor en sus cálculos sobre la paternidad, incluso cuando era un adolescente en la década de 1970. Más tarde fue a la escuela para convertirse en biólogo marino.

“La contaminación y el cambio climático no eran un problema entonces, pero todos los demás problemas que tenemos ahora sí lo eran en aquel entonces”, afirmó.

Además, simplemente no quería tener hijos. Así que se hizo una vasectomía y no se ha arrepentido de la decisión. Su decisión de no tener hijos y sus preocupaciones ambientales coincidieron.

Éste no es el caso de Rieder, el profesor de bioética, que ha pasado años estudiando ese impacto y todavía deseaba mucho ser padre.

“Tener hijos es una actividad profundamente significativa e importante para las personas. También tiene un alto impacto ambiental”, dijo. “¿Cómo se sopesan estas cosas?”

Para Rieder, encontrar ese equilibrio significó tener un solo hijo.

___

Nota del editor: Esta noticia ha sido actualizada para corregir la ortografía del nombre de un sujeto: Trevor Hedberg, no Hedbert.

___

La cobertura de Associated Press sobre clima y medio ambiente recibe apoyo financiero de diversas fundaciones privadas. AP es la única responsable de todo el contenido. Consulte los estándares de AP para colaborar con organizaciones filantrópicas, una lista de sus patrocinadores y las áreas de cobertura financiadas en AP.org .